Все трое сидели и молча смотрели на костер, на языки пламени, играющие на ветру из стороны в сторону.
— А магистр? — вспомнил Визир.
— Магистр? — как на дурака, посмотрел на него Лирт, — можно забыть о магистре. Если только, какого чуда не произошло, но проверять не собираюсь. Варкус, ты желаешь сходить в Астрал? Ты же можешь, способности позволяют.
— Нет, спасибо, — покачал головой тот, — есть предположения, кто бы это мог быть?
— А чего тут гадать-то? Астральный демон здесь появился, вот кто.
— Они же, вроде, в более глубоких слоях обитают. В хрониках архимага Праглтона сказано, что они не могут подниматься в слой Астрала, где мы обычно ходим. Или, может, какой-то особо сильный демон появился?
— Не знаю, — вздохнул Лирт, — но, более в Астрал с этих мест я выходить не буду… Хрен с ними, с гончими, хоть и жалко. Стоила-то серьга несколько тысяч золотых! Главное, что сам жив остался…
Поисковый отряд Лагерь на развилке дорог Эльтинтор
Вокруг костра собрались все маги, присутствующие в отряде. Исключение составил только студиоз Палаэль, чем-то занимающийся со своими эльфами. Наемники были заняты обустройством ночной стоянки. Меня накрыли теплым пледом, защищающим от прохладного ветра, в руки дали кружку с тонизирующим напитком. Сижу и пытаюсь унять дрожь, возникающую отнюдь не от окружающего холода, а от воспоминаний.
— Эльт, все кончилось. Успокойся, — обратился ко мне Рик, он же магистр Рикардор, гильдейский маг, мой одногруппник по учебе в Университете. Тот самый, который за девушками все бегал. Если честно, завидовал я ему тогда, хоть и не признаюсь в этом, — ты уверен, что попал на астрального демона?
— Уверен, — подтвердил я, — хоть их и не видел ни разу, но больше думать не на кого. Даже архимаги не могут изменить форму своей астральной проекции. До сих пор удивляюсь, почему он меня не преследовал…
— И что? Неужели не защитились бы? У вас же такая сила! — кто это такой умный? А-а-а… Студиоз… Как его там? Тарк. Студиоз Тарк, точно. Решил объяснить ему, — сынок, ты даже не понимаешь… Я уже говорил, что он играючи разорвал на куски астральных гончих! А они, в свою очередь, считаются очень страшным противником. Архимаги еще кое-как с ними справляются, меня же они бы убили… Если бы не появившийся демон…
Далее объяснять тебе о моих шансах в схватке против него? Или сам как-нибудь сообразишь?
— Эльтинтор, — это снова Рик привлек мое внимание, — а что демон забыл в этих местах? И как он прорвался в этот слой Астрала?
— А мне почем знать? — удивился я, — у него спрашивай! Может, ответит. А может, сожрет, что вероятнее… Я примерно запомнил, где стоянка похитителей. Думаю, менять они ее не станут, поскольку уверены в моей гибели. А они уверены, потому что их представитель сбежал, как только демон гончих прихватил и, по логике, должен был сожрать и меня. Так что, выход в Астрал больше не требуется. Так дойдем.
— Боишься? — усмехнулся университетский маг, магистр Новак.
— Да, — честно признался я, — боюсь. А ты бы не боялся? По заверениям некоторых архимагов, выбиравшихся в глубокие слои Астрала, эта разновидность демонов питается только душами. Боялся бы ты потерять душу? Или нет?
Новак, подумав, согласно кивнул… Боялся бы…
Позже вечером Около лагеря поискового отряда Разговор по амулетной связи
— Господин, мы уже подошли к Хребту. Завтра пойдем по Правой дороге.
— Хорошо. Еще какие новости есть?
— Да, господин. Сегодня магистр Эльтинтор, это тот самый, который руководит отрядом, выходил в Астрал. Говорит, что там ему встретился астральный демон. Едва сбежал от него.
— Кто? Астральный демон? Он ни с кем не перепутал?
— Не-е-е… Говорит, что точно демон был.
— Интересно… Каким образом этот демон мог попасть в наш слой Астрала?
— Не знаю, господин.
— Тупица! Я не тебя спрашиваю. Чисто гипотетически рассуждаю… Сбежал, говоришь?
— Да.
— Еще интереснее. Я слышал, что от демона сбежать не просто. Архимаги Астрала привязки специальные делают, вытаскивающие их обратно в случае опасности. Может, у магистра привязка была? Не слышал?
— Он о ней не упоминал, господин. Только сказал, что бежал по Астралу до ближайшей точки выхода.
— Хм… Значит, привязки не было. Ладно, сбежал каким-то чудом, так сбежал. Не суть. Слушай внимательно. Завтра, примерно во второй половине дня, будешь держаться в хвосте отряда. Желательно, последним. Должен произойти камнепад, который уничтожит весь отряд. Горные тролли его устроят. Они же спустятся добить уцелевших. Лично проконтролируешь, что бы они никого не пропустили. Затем тролли проводят тебя к каравану.
— Зачем?
— Их глава должен передать мне деньги. Часть из них твоя. Назад возвращаться будешь тем же путем. Все понял?
— Понял, господин. Только…
— Что еще?
— А вопросов ко мне не будет? Ну, что я выжил, а другие нет. Могут же и менталистов позвать, чтобы допросить меня.
— Не волнуйся, я все урегулирую.
— Спасибо, господин.
Чуть позже Караван Ордена Идущих
К Визиру, все еще сидевшему около костра, подошел Варкус и уселся рядом, на один из камней, накрытым куском плотной материи.
— Ты чего не спишь? — покосился на него Визир.
— Наш декан только что выходил на связь, — проворчал тот, поежившись на холодном ветру, пробирающему даже сквозь толстый плед. В него Варкус умудрился укутаться так, что оставался виден только нос.
— И?
— Предлагает купить еще одного студиоза. По той же цене, что и девчонку.
Визир усмехнулся и покачал головой.
— Да уж… Не успели одну довезти, а декан уже следующего предлагает. Совсем голову потерял от жажды денег. Он попасться не боится?
— Ты не понял, — Варкус снова поежился на ветру, — декан предлагает студиоза, который сейчас едет вместе с нашими преследователями. Говорит, что проинструктировал того, и он будет держаться позади всего отряда. Таким образом, не попадет в ловушку. Потом его приведут к нам тролли.
— Гм-м-м… Какой практичный у нас декан! — Визир не выдержал и рассмеялся, — хорошо, передай ему, что он получит деньги за этого студиоза. Как раз денег-то у нас хватает. Кстати, у меня тут мысль возникла. А что, если магов, которые выживут под завалами, тоже использовать в наших целях?
— Мысль хорошая, но только не реализуемая.
— Почему?
— А потому, что с каким-нибудь выжившим магистром мне придется тут же драться насмерть, как только он очухается. Иначе всему каравану хана придет. В случае магического боя Лирт не помощник, сам понимаешь. Он только в Астрале хорош… Так что, добивать всех выживших, пока в себя не пришли. Если выжившие будут…
