Больше разговаривать было некогда. Питер ****. На появившейся голографической панели он осторожно выбирал необходимые цифры кода, стараясь не ошибиться.
— Будь осторожен! — предостерег он Макса и нажал большую зеленую кнопку. Слабый толчок не потревожил юношу. Он с некоторой опаской посмотрел вниз.
— Снег. — подумал он.
— Вернулись. — услышал он мысленный ответ Питера….
У ангара Георга было шумно. Пилот заволновался, издалека заметив распахнутые двери.
— Ребята прилетели. — Успокоил его Питер. Шумной толпой веселые парни высыпали наружу, как только услышали шум вертолета. Теплая встреча друзей, радостно обнимающих друг друга, со стороны могла показаться чуть наигранной. Но на самом деле их поведение было искренним. Трудности, неоднократно пережитые вместе, сблизили мужчин. Для каждого из них друзья были самыми близкими людьми. Очень часто они заменяли родственников. Георг был мало знаком с теми членами ордена, которым приходилось выполнять самую сложную и опасную работу. Военная миссия не входила в круг обязанностей ученого. Возможно, поэтому у Георга не было среди коллег близких друзей. Он с некоторой ноткой удивления наблюдал за поведением взрослых мужчин, которые радовались встрече, как дети. Когда объятья и восклицания радости, наконец, закончились, Питер спросил
— Давно вы здесь?
— Пару часов, — ответил за всех высокий блондин, взглянув на Георга. — Просим прощения за самовольное проникновение в гараж. А — Чарли. — Юноша уверенно протянул новому знакомому руку.
— Георг. — Тот ответила на дружеское рукопожатие.
— Мартин
— Ганс.
Все трое прибывших были крепкими спортивными парнями, лет около тридцати. Они доброжелательно смотрели на нового знакомого. Георг быстро освоился в обществе новых знакомых. Он не принимал участия в разговоре, но с любопытством прислушивался к их беседе.
— По-видимому, эти ребята давно знакомы? — пришел он к выводу.
Около десяти минут мужчины просто обменивались новостями. Питер, наконец, заговорил о делах.
— Удалось отправить пленных?
— Двух чудиков, которые сидели под замком? — засмеялся Мартин.
— Хороши чудики, — возмутился Питер. — Жестокие контрабандисты. Мы специально вызывали самолет, чтобы переправить их в штаб.
— Они приняли нас за представителей местных властей. Пытались подкупить нас, чтобы выбраться на свободу.
— Вот это да!
— Но мы были невозмутимы, — иронично высказался Ганс. — Теперь они уже на месте.
— Ник отзвонился. — пояснил Мартин. — К нашему возвращению команда следователей соберет достаточно материала для суда.
— Где они смогут добыть материал? — невольно высказался Георг.
— Они уже прилично накопали. — возразил Ганс.
— Откуда!? — удивился Питер. Парни молча переглянулись и засмеялись.
— Ну, не томите! — настаивал мужчина. — рассказывайте!
Мартин заговорил первым.
— Профессор Морган нашел кое-какие данные об этих контрабандистах. Один из них много лет назад работал у него в лаборатории. Звали его Тим Скилтон.
— Так я и думал! — воскликнул Питер.
— Англичанин? — поинтересовался Макс.
— Да. В те времена он был ещё совсем молодым парнем, только окончившим Гарвард. Мечтал об ученой степени, увлекался научными новинками.
Макс понимающе закивал головой.
— Но с годами пришел к выводу, что одной наукой "сыт не будешь". Решил подзаработать самостоятельно.
— Вот именно. — Согласился Мартин. — Где и когда он познакомился со своим подельником, пока неизвестно. Но думаю, к нашему возвращению эти небольшие пробелы в их биографии будут ликвидированы. Это не столь важно сейчас. Главное, что они все обдумали и решили похитить у профессора только что изобретенный прибор для перемещения.
— Скилтону удалось убедить профессора в том, что прибор был безнадежно испорчен. Моргану было жаль своих трудов, но, он имел в наличии несколько вариантов изобретения. Он тут же забыл о неудачной попытке, углубившись в конструирование следующего. Тим только этого и ждал. Для отвода глаз он поработал в лаборатории ещё какое-то время и неожиданно для профессора исчез. Оказавшись без помощника, Морган горевал о его уходе. Он видел в этом чудаковатом и немного нескладном парне будущего великого ученого.
— А этот парень променял доброе мнение о себе на зеленые хрустящие бумажки. — подтвердил Ганс.
— Каждому свое. — Мартин перевел дух и продолжал. — Разведка ордена уже несколько раз сталкивалась с непонятными блуждающими пиратами. Сведения о них впервые пришли из седьмой оболочки — Тилаприны. Там после появления людей из местного дворца исчезли старинные реликвии, принадлежащие к святыням. Тилапринцы очень почитали их, считая реликвии чем-то вроде нашего ангела-хранителя. Они твердо верили, что были защищены от всяческих болезней и несчастий, пока драгоценные реликвии находились в собственности племени.
— Когда это случилось? — поинтересовался Макс.
— Лет восемь назад. Тогда нашей команде едва удалось убедить Тилапринцев, что наша миссия носит исключительно наблюдательный характер. Мы не желали вторгаться в их мир и тем более забирать ценные для населения реликвии.
— Бывали и другие случаи?
— Нам известно пять- шесть. Он, как мне кажется, после беседы с пленными, этот список значительно увеличится.
— Думаешь, они станут говорить?
— У них есть выбор? И к тому же, они довольно трусливы, эти "межвременные пираты".
— Громкое ты им дал имя!
— Зато точное. — закончил свой рассказ Мартин.
Из гаража вышел Марк. Он имел довольный вид.
— Добрый вечер! — весело приветствовал он друзей. — Видели, какую технику я на время конфисковал?
Георг рванулся внутрь ангара.
— Вертолет мистера Сандерса?!
— Решил, что нам он завтра пригодится больше, чем нашему знакомому.
— Я думаю, может стоило и его отправить к нашим, — высказался Макс. — он виновен ничуть не меньше, чем те двое.
— Сандерс от нас никуда не денется. — согласился с приятелем Мартин. Юноша непроизвольно поежился от надвигающегося ночного холода.
— Кажется нам пора в гостиницу. — решил за всех Марк. — Пошли. Линда, наверное, уже ужин заказала. Нас поджидает.
— Пойдем, Георг, — обернулся на пилота Питер. — Сегодня ты тоже ночуешь в гостинице. Нет времени на поездку домой и обратно.
Георг был не очень доволен, что придется расстраивать жену. Но прекрасно понимал, что завтрашний день будет насыщен событиями. И не хотел подводить коллег своим случайным опозданием.
