Ящер вытянул шею, поглядел сверху на ошеломленных стражей, и вдруг, одним гигантским прыжком перемахнул через стену и приземлился на тренировочном поле, прилегающем к стене изнутри. На стражей, бегущих к нему, ящер не обратил ровно никакого внимания. Расцвеченная голова поворачивалась, ноздри раздувались, на морде появилась чудовищная ухмылка.
И тут Маххиг понял: сиргибр ищет его! Нет, уже нашел!
Каждый их шестерых стражей упал на одно на колено, шесть арбалетных стрел, разом, вонзились в гладкую кожу ящера… пальца на три, не глубже.
Стражи выхватили мечи, однако Маххиг видел, что воины смущены. А на помощь им уже спешили другие.
Сиргибр соизволил обратить внимание на людей, когда первый клинок коснулся его задней лапы. Стремительный нырок – и из шеи обезглавленного воина фонтаном ударила кровь. Ящер выплюнул помятый шлем и махнул хвостом, переломив ноги второму стражу.
Маххиг больше не раздумывал. Со всех ног он бросился вниз. Минутой позже соххоггой верхом на парде стрелой промчался через ворота Владения под испуганные выкрики отшатнувшихся воинов.
Сиргибр, окруженный не решающимися атаковать стражами, оглянулся. Для тех, кто смотрел на ящера, это выглядело так: вдруг вместо рогатой морды возник гладкий круглый ярко-зеленый затылок.
Прыжок – и ящер оказался вне кольца воинов. Еще два прыжка: и сиргибр – по другую сторону стены.
Маххиг гнал парда во всю прыть. Ни один зверь не догонит скачущего парда! Сразу не догонит!
Сиргибр опустился на передние лапы и потрусил по дороге. Так он мог бежать долго, час за часом, хоть целые сутки – если не голоден. А сиргибр не был голоден.
Вечером того же дня Маххиг въехал в ворота Далаанга.
Сиргибр появился там в полдень следующего дня. Предупрежденная стража встретила его арбалетным залпом и двумя выстрелами из небольших баллист, оказавшихся во дворце. Стрелы утыкали сиргибра, превратив его в подушечку для иголок. Первый снаряд угодил в бок, второй оцарапал голову. Ни одна рана не была серьезной, но некоторые оказались чувствительными.
Сиргибр отступил, не дожидаясь повторения. Он мог не торопиться, чувствуя, что к нему на помощь уже спешат сородичи.
В этот момент в Далаанге было около трех десятков соххоггоев, полторы тысячи стражей (Великого Ангана и прибывших Властителей), около тысячи солдат, примерно вдвое больше слуг и несколько сотен чиновников, размещавшихся отдельно. Большая часть солдат тоже перебралась в помещения Канцелярии, как только в Далаанг начали стекаться соххоггои. Великий Анган не возражал. Не возражал и Исполняющий Волю Унар, теперь неотлучно бывший рядом с Владыкой Конга. Кстати, ни один из соххоггоев не осмелился возражать против перемены владельца Маски. Нассини ничего не предпринимала, Властители ждали помощи Истинного, Исполняющий Волю Унар не ждал ничего, кроме минут близости с Нассини.
Единственным, кто действовал в резиденции Великого Ангана, был Начальник Канцелярии. Из Далаанга и в Далаанг по-прежнему скакали гонцы. Но поставки продовольствия прекратились, и командиры конгайских сотен взяли на себя охрану Канцелярии. Начальник Пенет знал, что делает. Тем более, что в Канцелярии имелись свои склады и свои запасы, достаточные, чтобы кормить несколько тысяч человек в течение года.
Сиргибры напали ночью. Это стоило жизни трем соххоггоям, оказавшимся вне дворца, и нескольким десяткам стражников, попытавшимся остановить ящеров. (Это их трупы лицезрели Нил и Керанраон.) Совсем не много жертв, если учесть, что всю ночь по парку носились люди с горящими факелами и повсюду раздавались истошные женские вопли. Слуги и рабы. Ими никто не интересовался: ни сиргибры, ни укрывшиеся во Дворце Великого. Утром, по распоряжению Пенета, перепуганную челядь собрали и увели конгайские солдаты.
Солдаты тоже не интересовали ящеров. Их интересовали только соххоггои. Определив, где скрывается добыча, сиргибры расположились вокруг. Ворваться внутрь они не могли: стены были крепкими, а входы – узкими. Но терпения охотникам Вечного Лона было не занимать. Любая добыча рано или поздно выползает из норы.
Когда настало утро, три сотни стражей вышли из дворца и попытались отогнать ящеров. Это обошлось им в несколько десятков новых трупов. Настроение у Сихона и Турна было препаршивым.
– Поговорим? – крикнул Нил.
Бур-чаданну уже набрал воздух для достойного ответа, но Сихон опять остановил его.
– Поговорим! Отчего ж нет? – крикнул Начальник Внутренней Стражи.– Если ты придержишь своих тварей!
– Выходи! – ответил Нил.– Пока ты не вынешь оружия, тебя не тронут!
– Я иду! – закричал Сихон.
– Ты спятил! – прошипел Турн.
– У нас есть выбор? – возразил Начальник Внутренней Стражи.– Кроме того, я знаю этого парня: он такой же маг, как ты или я!
– Ба! – воскликнул Нил, ударив себя по ляжке.– Никак командир Сихон!
– Я без оружия! – хмуро проговорил воин.
– Мог бы и взять! – пожал плечами великан.– Я же сказал: «Не вынимать»!
– Чего ты хочешь?
– Я? Ничего! – Нил ухмыльнулся.– Просто хочу помочь хорошим ребятам!
– Ну?
– Этим зверюшкам до вас дела нет! Они желают скушать красноглазых! И скушают, если я верно оценил их настроение!
– А это? – Сихон кивнул в сторону трупов.
– Ошибка,– хладнокровно ответил Нил.– Ваша ошибка!
– Ты хочешь сказать, что любой из нас может спокойно выйти? – поразился Сихон.
– Если он – не красноглазый! А спокойно или нет – зависит от нервов! Не лезьте в драку – и из вас не сделают паштет по-сиргибрски!
– Я должен тебе верить?
– Как хочешь. Можешь сидеть во Дворце и ждать, пока кончится жратва. Кстати, тут неподалеку стоит небольшая армия…
– Чья? – быстро спросил Сихон.
– Ее привели Исполняющий Волю Керанраон…
Начальник Внутренней Стражи вздохнул с облегчением.
– Не спеши! – поднял руку Нил.– Исполняющий Волю Керанраон и я! Кое-что изменилось в благословенном Конге, пока твоя хозяйка устраивалась на новом месте! Думаю, тебе представилась сомнительная честь наблюдать последних соххоггоев. И еще думаю: наслаждаться их красотой тебе осталось недолго.
– Мне плевать на соххоггоев! – сказал Сихон.– Но вы не должны трогать Нассини!
– Чем она лучше других? – поинтересовался Нил, прекрасно зная ответ.
– Если моей госпоже не будет обещана безопасность,– твердо сказал Сихон,– все останется как есть!
– Ненадолго! – пообещал Нил.– Я слышал, у вас в плену два Исполняющих Волю?
– Только Исполняющий Волю Унар. Луасай умер!
– Умер! Странно! Дракон Юга Керанраон желает поговорить с тем, кто остался!
– Можно устроить! – согласился Сихон.
– Он зовет тебя, командующий! – сказал Керанраону один из разведчиков.
