– Останови его! – велел Керанраон сигнальщику. И, обернувшись к Нилу: – К самому Далаангу надо послать других!
– Верная речь! – кивнул великан.– Я даже знаю, кто их возглавит!
– Я предпочел бы, чтоб ты остался с войском! – проворчал Дракон Юга.
– …а сам повел бы разведчиков! – ухмыльнулся Нил.– Нет уж! Ты – военачальник! Твое место – здесь, а не там, где шальная стрела может продырявить нагрудник! Сам посуди, Раон: вдруг будет испорчена такая вещь, а?
И коснулся хлыстом бронзового панциря Керанраона, украшенный золоченым гербом Конга.
– Ты! – воскликнул воин, пытаясь схватить хлыст (Не успел: Нил тут же отдернул его.) – Ты такой же военачальник, как и я!
– Я рад, что ты помнишь об этом! – засмеялся великан.– А то еще вздумал бы приказать мне пасти своих быков, пока будешь развлекаться в Далаанге!
– Поеду я! – упрямо заявил Керанраон.
«Вот демон! Почему рядом с ним я чувствую себя каким-то новобранцем!» – подумал он с досадой. Впрочем, сердиться на Нила было невозможно.
– В конце концов, я знаю Далаанг, а ты – нет! – решительно произнес Дракон Юга.
– Вот ты мне его и покажешь! – сказал Нил.– Ты обещал, кстати!
– Паршивый ты хуруг! – пробормотал Керанраон.
– Я знал, что ты согласишься! – ухмыльнулся великан.
Разговаривали они по-хольдски. Воинам совершенно незачем понимать, о чем говорят их вожди.
Признаться, в душе Керанраон совсем не возражал против того, чтобы Нил его сопровождал. Но он был политиком и твердо знал: если предложить Нилу поехать вдвоем, великан заартачится. Где это видано, чтобы оба полководца бросили войско и отправились в весьма рискованную разведку? Меч Нила, один – стоил полусотни. Керанраон был храбр, но не опрометчив: три стража соххоггоев вполне могут управиться и с ним, и с его десятком разведчиков: Великому Ангану служат лучшие бойцы. А вот если рядом будет Нил – он, Керанраон, готов схватиться с десятком соххоггойских телохранителей.
– Хорошо! – произнес Дракон Юга, изображая недовольство.– Поедем вместе! Возьмем с собой десять разведчиков. И еще сотня пусть едет за нами шагах в пятистах!
– Идет! – сказал великан.
– Хо! – рявкнул он, сжав коленями бока парда.– Пошел, пошел, разбойник!
Пард взревел и тремя прыжками вынес всадника шагов на сорок вперед.
– Солдат, солдат, глотни вина
Во славу всех богов!
Да будет кровь твоя красна!
Красней, чем у врагов! –
запел Нил мощным, как боевая труба, голосом.
– Глотни солдат, и дай глотнуть
И мне, солдат: за нас!
Сегодня топчем пыльный путь,
А завтра топчут нас!
– Глотни, солдат, вкус у вина
Всегда, солдат, хорош! –
грянула за спиной Керанраона первая сотня.
– А кровь тем крепче солона,
Чем больше ее льешь!
Приподнявшись на стременах, Дракон Юга обернулся и посмотрел назад, на четкие синие прямоугольники гвардейцев и почти такие же аккуратные шеренги легковооруженных. Колонна быстро текла вниз по склону.
– У нас, солдат, судьба одна!
Молись, солдат, Судьбе!
Чтоб фляга ввек была полна!
И руки – при тебе!
Придут другие времена,
А ты, солдат,– живой!
Глотни, солдат, глотни вина!
Домой, солдат, домой!..
Великан осадил парда у края ущелья. Там, на дне, меж острых блестящих камней металась разъяренная Фуа. Ничего общего с той спокойной ленивой желтозеленой рекой, на которой стоял Фаранг.
– Отсюда до Далаанга – мили три! – крикнул Керанраон, перекрывая голосом шум воды.– А примерно в миле – ровное место.– Там можно разбить лагерь.
– Неплохо! – согласился Нил.– Пусть парды отдохнут!
Он посмотрел на запад, туда, где в синем небе отчетливо вырисовывались зазубренные хребты Черных Гор. А ближе к югу уходил ввысь конический пик Столпа Небес.
– Когда я видел его в последний раз, он дымил, как лесной пожар! – сказал Нил.
– Да? – с полным безразличием ко всем вулканам отозвался Керанраон.– Я возьму с собой сотню разведчиков из Береговой Стражи! Они – крепкие воины и умеют скрадывать зверя в отличие от моих гвардейцев.
– Как хочешь! – откликнулся Нил и направил своего парда на мост. Широкий мост, подвешенный на канатах, сплетенных их паутинных волокон в палец толщиной, способных удержать вес, равный весу трех хорахшей, даже не покачнулся, когда на него выехали всадники.
Рев Фуа совершенно заглушал топот лап по деревянному настилу. И кое-что на этом настиле привлекло внимание великана. А именно: множество глубоких отметин, испещривших твердое дерево досок. Такие следы оставляют когти дракона.
– Почему здесь нет сторожевого поста? – спросил он Керанраона.
– А зачем? – удивился конгай.
Шел девятый день первого месяца осени.
Далаанг. Осень тысяча двенадцатого года.
– Спешимся! – предложил Керанраон.– За следующим поворотом – Далаанг.
– Как скажешь.– Нил бесшумно соскочил на землю и обмотал повод вокруг толстой ветки.
Спустя несколько минут Нил, Керанраон и пятеро воинов-разведчиков, двигаясь сквозь заросли рядом с дорогой, вышли к воротам.
– Великий Тур! – пробормотал бывший Исполняющий Волю.– Что-то здесь неладно!
– Похоже на то,– согласился Нил, разглядывая снесенные ворота, выглядящие так, будто на них топтался хорахш.
Стражи у ворот не было.
Дракон Юга настороженно озирался по сторонам. Великан хлопнул его по плечу:
– Успокойся! В ста шагах от нас – ни души. Клянусь волосатым ухом Тура!
Керанраон покосился на северянина. Великан держался с такой непринужденностью, что бывшему Исполняющему Волю стало немного обидно.
Нил втянул воздух и нахмурился.
– Пахнет кровью! – проворчал он.– Слушай, Раон! Может, я схожу один?
– Нет уж! – отрезал Дракон Юга.– Мы тоже не новобранцы! Вперед!
И решительно зашагал к сломанным воротам. Нил покачал головой и последовал за конгаем.
Из осторожности они пошли не по аллее, а между деревьями и кустами совершенно пустынного парка. Керанраону было не по себе. Не узнавал он Далаанг.
Нил резко остановился.
– Раон! – позвал он шедшего впереди Керанраона.– Гляди-ка!
Конгай посмотрел на землю. Там, куда указывал великан, виднелась какая-то отметина: словно неопытный садовник попробовал мотыгу. Но потом воин узнал очертания, и по его спине пробежал озноб.
– Сиргибр! – проговорил он очень тихо.
– Вполне возможно!
– Здесь есть зверинец…– сказал конгай.– Может быть…
– Нет! – решительно сказал великан.– Это зверюшки Несмеха! Я видел их следы на мосту.
– Если увидите, старайтесь попасть в глаз! – наставлял Нил разведчиков, взявших арбалеты наизготовку.
