— Вы что не спите? — удивился он тому, что Варвара и Олех все еще сидели на кухне. — Ох, простите меня старого дурня, забыл я совсем, что вы волнуетесь. Все хорошо будет, Олеха не тронут, ступайте спать.
— Не тронут, потому что ты попросил? — уточнил Олех.
— Нет, потому что Хрут так все повернул, что ты ни причем.
— А Хрут? — тут же хором спросили Варвара с Олехом.
— А что с Хрутом не скажу, не знаю, но, боюсь, ничего хорошего.
— Это несправедливо, — Олех сел на скамью обхватив голову руками.
— Не справедливо, — согласился Неждан. — В жизни, мальчик мой, много всего несправедливого происходит. Ты сделал что смог, Варвара сделала что смогла, воевода сделал что смог, но решать все равно князю, а он всего лишь человек. И хватит взваливать на себя чужие проблемы, ступайте спать, завтра будет новый день, и кто знает, что он нам принесет.
Ранним утром, едва пропели петухи на птичьем дворе, княжеский колдун открыл дверь в дружинную избу и направился в дальний закуток, туда, где спал воевода.
— Бур, — тихонько потряс он за плечо мужчину.
— А, что? — подскочил Бур.
— Тсс, чего орешь? Вставай давай, времени мало. Хрута разбуди и тащи сюда.
— Я тут уже, — отозвался из-за тоненькой дверцы дружинник. — Я так и подумал, по мою душу пришли.
— Заходи, — буркнул недовольный воевода. — Что подслушивать нехорошо тебя мать не научила?
— Научила, только иногда не подслушаешь, много интересного не узнаешь.
— Хватит препираться, — отрезал Гром. — Новости у меня неважные, князь вам не поверил и требует виновного наказать. Как наказать еще не решил, но когда решит ждать не стоит. Если вмешается княгиня, то публичная порка будет самым малым, что тебя ждет. Так что….
— Спасибо за предупреждение, — вздохнул Хрут. — Но, если я сейчас сбегу, то получится, что я виноват.
— А если не сбежишь, то все равно получишься виноватым, только знать о том весь город будет, — вмешался Бур.
— Послушай меня внимательно, — начал Гром. — Я знаю что вины твоей нет, но князя не переубедить, ты не мальчик, сам должен понимать что в дружине тебе больше не служить, и в Белом городе тебе места нет.
— Понял уже, — тяжело вздохнул Хрут. — Ладно, пойду, вещи соберу.
— Бери только самое необходимое. Вот тут, — Гром кинул на стол кошель с деньгами. — Два твоих месячных содержания. Коня к дому Неждана отведут, то дед приятеля твоего Олеха.
— Я думал тайком бежать придется, — удивился Хрут.
— Тайком и придется, но я хочу тебя попросить то, что произошло в тайне держать.
— Об этом могли бы и не просить.
— Это так, на всякий случай, — примирительно сказал Бур. — Ты не обижайся за зря.
— Иди, собирайся, — велел Гром. — А ты, Бур, садись, напиши ему рекомендацию. Как есть напиши, ну не считая нынешней ситуации, конечно.
— Напишу, как есть напишу, — засуетился воевода.
— Как я уйду, спать ложись. Ты спал и ничего не знаешь.
— А если поймают Хрута?
— Кто поймает? — остановился, собравшийся уходить колдун.
— Да мало ли? Может княгиня не глупее нас с тобой, Гром. Может, она приказ отдала Хрута из города не выпускать?
— Не думаю, — покачал головой Гром. — Но ты прав, лучше перестраховаться. — Дай бумагу, пошлю его со срочным поручением в лес к лесникам.
— Вот это другое дело, — согласился Бур и уселся, положив перед собой чистый лист бумаги. — Ежели с поручением, то даже если приказ есть, выпустят, тебя больше княгини боятся.
— Держи, — Гром дописал поручение, дунул на него и приложил перстень, оставив затейливый отпечаток на листе. — Я дату вчерашнюю поставил, а сегодня вы меня тут не видели.
— Само собой, — кивнул воевода не отрываясь от написания рекомендации.
Через некоторое время Хрут стоял перед дверью Неждана.
— Заходи, — открыл дверь колдун, не успел мужчина поднять руку, чтобы постучаться.
— Доброго вам дня, — поклонился Хрут, заходя в дом. — Олех, Варвара, — поклонился он остальным.
— Садись за стол, — велела Варвара. — Поешь перед дорогой.
— Мне ехать надо, — смутился Хрут.
— Успеешь, — успокоил его Неждан. — Поешь, а я пока тебе вещи заговорю, чтобы лихие люди на них не покушались, а то мало ли что в дороге бывает.
— Спасибо, — Хрут смутился еще больше. — Я тебе вот привез, — протянул он Варваре мешочек. — Там так, мелочи, но мне хотелось тебе что-то привести, порадовать.
— Ой, спасибо, — Варвара достала резной гребешок, на который было намотано несколько красивых лент. — Но ты не стой, садись.
— Куда поедешь, решил? — спросил Олех, все это время стоявший в стороне.
— Нет, — промычал Хрут с набитым ртом. — Поеду, куда боги укажут, — добавил он, прожевав. — А ты не переживай зря, тебя не тронут.
— Вот именно, — Олех опустил голову.
— Олех, не из-за тебя же мне уезжать приходится. Ты себя не мучай. Я очень тебе благодарен за помощь, кабы не ты, огласки бы избежать не удалось.
— А может, надо было, чтобы не удалось?
— Нет, — уверенно ответил Хрут. — Может она и не достойная женщина, но не мне и не тебе ее судить. Боги ей судьи, все мы перед богами рано или поздно предстанем, там и отвечать будем.
— Она раньше ответ держать будет, — тихо сказала Варвара. — И не смотрите на меня так, я просто это чувствую.
— Пусть так, — кивнул Хрут. — Но не я ей судьей буду. Спасибо за стол, хозяюшка, все вкусно очень, но мне пора.
— Вот держи, я собрала поесть тебе в дорогу, — протянула Варвара седельную сумку.
— Спасибо, — улыбнулся Хрут. — За все вам спасибо. Сколько я за заговор должен? — спросил он Неждана.
— Ничего не должен. Пошли, я до ворот провожу.
— Прощай, Варвара, — поклонился девушке Хрут. — И ты Олех, прощай, — он обнял товарища. — Пусть хранят вас ваши боги.
— Пусть хранят тебя твои, — ответил Олех. — И удачи.
Хрут без проблем выехал из города, даже поручение Грома использовать не пришлось, отъехав от города подальше, он попросил богов направить его и ослабил поводья, давая лошади самой выбрать путь. Лошадь некоторое время бодро шла по дороге, но потом ей что-то взбрело в голову, и она свернула в лес. Хрут не возражал, только немного поправлял направление, когда тропинка вела в ямы или болота. К вечеру второго дня лошадь выбралась из леса на хорошую широкую дорогу.
— Ну, куда дальше поедем? — спросил Хрут, оглядываясь. Лошадь фыркнула, осмотрелась и поехала на право. Еще через два дня Хрут увидел за лесом город и уверенно направил коня в его сторону. До города оставалось всего ничего, когда на пути беглого дружинника оказалось большое озеро.
