– Я знаю, что такое салат, – обиделась Рыска. – Он со сметаной, укропом, огурцами и вареными яйцами. А тут голые сорняки!
– Тут витамины, балда! Они полезные.
Вор продолжал недоверчиво разглядывать «салат», словно опасаясь, что тот может прыгнуть на него через весь стол.
– Да уж, как полезут – до сортира добежать не успеешь.
– И помогают поддерживать тело в хорошей форме, – с нажимом продолжал Альк, взглядом намекая, что Жарова фигура далека от идеала.
– Хочешь сказать, в форме доски?
Рыска фыркнула. Саврянин поставил кулак с пустой вилкой на стол, недобро глядя на вора и похрустывая загадочными «витаминами». Ожидать, пока он прожует и примется за кого-то другого, было жутковато, и Жар поспешно уточнил:
– А чего? Я и не спорю! У доски очень хорошая форма, полезная! Лавку там сколотить или свиное корыто…
«Теперь они еще фигурами мериться будут!» – обреченно подумала Рыска, утягивая с Альковой тарелки один из листиков. Трава и трава. Сочная. А это, прозрачное, вроде уксуса, только с привкусом жженого леденца. По весне, может, и сошло бы с голодухи.
Но тут, к счастью, Жару принесли его заказ, и вор оставил извращенный саврянский вкус в покое – набивать собственный живот было куда интереснее.
Местная еда оказалась вполне съедобной, отличаясь, по большому счету, только привкусом незнакомых приправ. Или Альк специально заказал для Рыски что-то похожее на ринтарскую кухню.
– Это ты мне никак бобровые головы простить не можешь? – Девушка подняла за кончик длинный хвост, то ли свиной, то ли говяжий.
– Положи, это нам к пиву! – Альк отодвинул от нее тарелку. – Твои оладьи сейчас принесут.
– А головы-то чем хуже были?
– Так то ж головы, а это хвосты!
Рыска отчаялась понять саврянские обычаи.
Рассиживаться в кормильне приятели не стали: выдув по две кружки пива и приговорив закуску, потребовали расчет. Ринтарским деньгам хозяин не удивился – приграничье, они тут чуть ли не наравне с местными ходят, – но посчитал как семь к шести.
– Обождите чуток, господин, скажу девчонке, чтоб ваших коров привела, – попросил он Алька.
– Сами заберем. – Саврянин встал, жестом поманив спутников за собой.
– А чего отказался? – спросил Жар уже на улице. Идти пешком с набитым животом было лень.
– Деньги поменяем. В коровниках самый выгодный курс дают.
– Денег-то тех… – с намеком вздохнул Жар. На одежду для бала ушла большая часть их сбережений, и если платье еще можно было продать, то разодранный о кусты камзол годился только для дороги. Хоть Рыска его на привале и заштопала.
– Это уже твои проблемы.
– Почему?
– А чей гонец?
– А чья Исечка?
– Хватит, а? – взмолилась Рыска. – Все общее, не ругайтесь!
Поев и отдохнув, девушка немного успокоилась, хотя все равно продолжала держаться поближе к Альку – к тихой ревности Жара.
– Мы не ругаемся, – возразил вор и мстительно добавил: – Просто уточняем кой-какие детали. Чтоб потом вопросов не было.
– Угу, – согласился саврянин, – сейчас я кой-кому эти кой-какие детали оторву, и вопросов больше точно не будет.
– Альк!!
Впрочем, в Рыскином миротворчестве нужды уже не было: приятели дошли до коровника. Пока Альк менял одного чеканного тсаря на другого, Жар с Рыской вывели коров. Точнее, девушка просто взяла под уздцы и повела, а вор задержался, поправляя упряжь и поклажу. Как саврянин и предсказывал, вид у гитары был грустный. Утром Жар поставил ее слишком близко к костру, потом вез под солнцем, и гриф заметно скрючился, а тонкие дощечки корпуса выгнулись, словно засохшие кленовые листья, расклеившись в нескольких местах. В одну щель даже палец пролазил. Вор уже собирался бросить «подружку» в углу стойла, но проходящий мимо двери помощник коровнюха увидел ринтарского мольца с гитарой и насмешливо сказал:
– Тше стурменч зо Ринтарь, тше Хольца служерь. – И с удовольствием ввернул любимое словечко тещи-ринтарки: – Рух-х-хляд!
– Это не рухлядь! – Обидевшийся на издевку Жар очень достоверно изобразил праведное возмущение. – Это реликвия! Любимая гитара самого святого Трачнила, с которой он переправлялся через реку!
– Святыщич же на бревенитше плыл, – не понял мужик.
– Но должен же он был чем-то грести!
Помощник озадаченно захлопал глазами. Действительно, про весла в легенде не говорилось, а голыми руками здоровенное сосновое бревно поди разгони!
– Святой Трачнил исцелил больное дитя, а испорченную гитару оставил его родителям на память об этом чуде, – продолжал вдохновенно сочинять Жар, так нежно прижимая к себе гитару, словно она была его первенцем. – С тех пор она хранится в нашей молельне, оберегая веску от мора, неурожая и прочих напастей. Но я все-таки решил отправиться в паломничество на могилу святого, даба реликвия напиталась еще большей святостью.
– А не ложешчь? – недоверчиво спросил саврянин, глядя на гитару с совсем иным выражением, чем прежде.
– Зачем мне врать-то? Мы ж не на рынке, чтоб я тебе ее втюхать пытался. – Жар бережно погладил гитару по грифу.
– А тше бы она на торгель застоила? – заинтересовался помощник.
– Что ты! – возмутился «молец». – Даже назначать за нее цену – кощунство!
– Иш двочен золотох?
– Вот что, уважаемый, давай-ка оставим этот разговор, – твердо сказал Жар, бережно пеленая «реликвию» в свой старый камзол и приторачивая к седлу. – Она не продается, не меняется и не одалживается. После паломничества я верну ее в родную молельню, где она и будет храниться до скончания веков. Ох, что-то мне живот от вашей стряпни прихватило… Покарауль-ка чуток коровку, сбегаю до ветру!
Когда вор наконец присоединился к друзьям, те уже готовы были идти его искать.
– Да так… засиделся, – уклончиво ответил Жар на укоризненные взгляды. – Ну что, поехали дальше?
– Надо еще в оружейную лавку зайти. – Сверток у седла Алька был куда длиннее и увесистее. – Хочу ножны приличные купить. Тебе меч-то нужен? Или оба продавать?
– Не, один оставь, – возразил вор. – Пусть хоть для вида будет.
– Думаешь, все сразу тебя забоятся? – хмыкнул саврянин.
– Все не все, а мелкая шваль не сунется, – рассудительно ответил Жар.
– Она своего и так не тронет.
Рыска обреченно покачала головой. Горбатых могила исправит!
И в то же время после пересечения границы оба ее спутника неуловимо изменились.
Жар пытался вести себя так, будто ему без разницы, в какой стране он находится, балагуря и задирая Алька даже больше обычного. Но в мало-мальски важных вещах беспрекословно слушался саврянина, вот как с заездом в лавку.
А Альк… Только сейчас Рыска поняла, насколько напряженным он был в Ринтаре. Будто арбалет, который повсюду носят взведенным и заряженным – а от этого ведь не только оружие портится. Сколь бы равнодушно Альк ни отзывался о родине, здесь он чувствовал себя куда лучше. Он стал многословнее. Снисходительнее. И… ближе. Пренебрежительно-отчужденное отношение к спутникам сменилось покровительственным, даже опекающим. Потому-то Рыска, чуть что, и жалась к тому, кто действительно сможет ее защитить.
