Карина удивленно посмотрела на меня.
– А тут нет ничего опасного. Гарантирую.
Я улыбнулся, обнял чародейку и поцеловал ее.
– Ну что? Пора и о нас любимых подумать?
– Почему ты отослал Дорникуса с товарищами? – спросила меня Карина через некоторое время.
– Да на кой они мне, – с бодростью, которую на самом деле не чувствовал, ответил я.
– Не скажи, – усомнилась чародейка. – Нельзя все делать самому. Верные люди нужны всегда.
– А ты, стало быть, считаешь, то они бы за меня в огонь и в воду? – с усмешкой спросил я.
– Никто и не говорит о собачьей преданности.
Я промолчал, потому что в душе был с ней согласен: ведь совсем недавно сам себе говорил, что пора заводить друзей. Молчание затянулось, и, видя, что Карина терпеливо ждет ответа на поставленный вопрос, я нехотя пояснил:
– Понимаешь, в чем дело… Командир у них уже есть. Брать на себя роль лидера я не хочу, мне это не интересно. Честно говоря, меня тяготит забота об окружающих.
Чародейка отвернулась и больше ни о чем меня не спрашивала, но я по ауре понял – надулась. Похоже, восприняла мои слова на свой счет. Я не стал кидаться к ней с извинениями – не люблю женские капризы. В путь мы отправились молча.
Шойнц
Элегантно одетый мужчина задумчиво стоял у старого пруда. Небрежно оперевшись о перила небольшой беседки одной рукой, другой он бросал мелкие крошки хлеба в воду, подкармливая плавающих птиц. Городской парк Праймуса – первого оробосского города на караванном пути, связывающем Империю с Арфикой. Увы, большинство купцов проезжало его без остановок, торопясь в недалекий, но более крупный Тертон, куда аналогично вела дорога из Ириндии, а также приплывали купцы с запада. Все же кое-какие деньги застревали в городской казне, так что Праймус совсем не бедствовал, и вот недавно муниципальные власти обновили парковую зону, желая выслужиться перед наместником Западных Территорий, который частенько одаривал своим вниманием этот город. Жителям инициатива понравилась, особенно живущим поблизости, что не замедлило сказаться на ценах на сдаваемое жилье, которые резко взлетели до неприличного для пограничного города уровня. Но Шойнца цена не волновала. Играемая им в данный момент роль вполне позволяла тратить любые средства на самые разные причуды. Весь город, а также другие приграничные города, находящиеся неподалеку, члены команды СИ успели опутать различного рода датчиками, подслушивающими плетениями, кое-где завести знакомства с криминалом – сотрудники группы изображали из себя людей совершенно разных и почти всех возможных сословных слоев Оробоса, за исключением, разве, чародеев. Были подготовлены разные варианты связи, определены действия как в составе группы, так и поодиночке, а также условия, когда эти действия необходимо выполнять. Вся информация стекалась к Шойнцу как к командиру и главному аналитику группы в одном лице, и несколько тревожащих моментов заставили его недавно перейти на альтернативный вариант связи, пусть и менее удобный и оперативный.
В округе было все спокойно, никаких возмущений манового слоя, никаких чародейских ловушек. Шойнц дотронулся рукой до столбика беседки. Украшение в виде красивого резного камушка на рукаве, являющееся на самом деле специальным амулетом, соприкоснулось с вмятиной на дереве, две части одного плетения совместились и из одной части в другую пробежало легкое возмущение, а спустя мгновение Шойнц уже шел своей дорогой, покидая этот красивый уголок местности. А в его ушах из серьги звучал голос второго помощника из соседнего города. Как и здесь, в том городе одна из противоборствующих чародейских сторон основным своим составом покинула его гостеприимные стены и отправилась куда-то за границу. Уже несколько дней чародеи чуть ли не в открытую противостояли друг другу, совсем в стиле прошлого века. А началось все с того, что одна сторона по-тихому стала избавляться от чародеев другой, но долго это продолжаться не могло, и все достаточно быстро вскрылось. Однако эта тайная охота неплохо проредила сторону тех чародеев, что обосновались в этой местности первыми.
Шойнц догадывался, куда отправились чародеи. Амулеты, чутко ловящие любые всплески манового слоя; колебания сути мира, как любят выражаться чародеи, от их проклятий, а также амулеты, которые кордосские лаборатории сумели создать еще во время войны и которые реагировали на многие проявления божественных сил (хоть боги тогда и были на их стороне, но такого союзника лучше держать под контролем или хотя бы под наблюдением) давали хоть и общую, но довольно интересную картину происходящего.
Сначала, несмотря на то, что наблюдательная сеть тогда еще была не полностью развернута, прибывающих чародеев отряд СИ быстро засек, правильно, как полагал Шойнц, понял причину их появления – перехват Карины эль Торро с Никосом, и начал потихоньку-полегоньку их прореживать. Потом неожиданно, сами того не зная, отряду СИ стали помогать чародеи, прибывшие в новой "партии" приезжих. Шойнц, дабы не подставляться, решил пока прекратить тайные убийства и принялся наблюдать за происходящим. Спустя некоторое время его ребята, мотавшиеся по близлежащим городам и деревням, настроили сеть наблюдения, а еще запасную защищенную от перехвата связь, которая хоть и не могла использоваться для оперативного общения, но позволяла безопасно передавать информацию, а главное – ее нельзя было обнаружить чародейскими методами.
После того, как первая группа чародеев сообразила, что происходит, на короткое время, буквально на пару дней, наступил хаос. Чародеи резко активизировались, найти друг друга для них уже не составляло сложностей, ведь когда знаешь, что ищешь, то обязательно найдешь. И начались самые настоящие уличные бои! По одиночке или группами, чародеи схлестывались друг с другом, порой после этого от окружающих домов оставались лишь жалкие обломки. Бывало, что вместо твердой брусчатки, покрывающей улицы города, после столкновения появлялось перепаханное поле. А иногда все проходило тихо, если сталкивались чародеи разного уровня или подготовки: один из них, более слабый, просто молча умирал. Шойнц, хоть и не любил чародеев, было бы странным при его работе любить их, с интересом смотрел на тактику чародейских боев – некоторые моменты даже для него с его большим опытом были внове, все же неодобрительно относился к такому бездарному расходу дорогостоящего материала. Что искусники, что чародеи, даже несмотря на довольно большое их количество, товар все же штучный и дорогой, в создание которого вложено огромное количество времени и усилий. И такое бессмысленное с точки зрения искусника уничтожение этого товара вызывало у него легкое брезгливое недовольство. Одно дело, если бы они были уничтожены в результате его действий, и совсем другое, когда они сами лишают его такого удовольствия…
