Увидев Тристиса и оценив его дорогой наряд, командир караула подошел и, склонив голову в полупоклоне, извиняющимся тоном пояснил:
– Приказ коменданта – всех приезжих блюсти, а подозрительных гнать в шею.
– Думаю, меня можно смело впускать, – кисло улыбнулся Тристис, протянув свернутые в трубку две бумаги. Первая, украшенная огромной, в четверть страницы кордосской печатью, гласила, что ллэр Тристис Имаген является уполномоченным Империи по особым расследованиям. Вторая была копией договора о сотрудничестве между Кордосом и Арфикой в вопросе выяснения странных событий, случившихся в Тарфее несколько дней назад. Бывший маркинский сыщик получил ее позавчера от взмыленного гонца из посольства, прежде чем отправиться в плаванье по реке.
Честно говоря, уполномоченный императора совсем не был уверен, что есть связь между Тарфеей и Никосом, поэтому назначение на это расследование воспринял без энтузиазма. Даже если беглец и в самом деле был здесь, что с того? Совершенно понятно, что этот пограничный городишко – не конечный пункт его пути. Ну, покуролесил он тут с присущим ему размахом и поехал дальше – вряд ли здесь удастся найти какую-нибудь новую интересную информацию. Да и не факт, что это он – почерк другой. В Маркине в обоих случаях была гора обломков, а на этот раз как будто разрушений нет – только гора трупов. Такое скорее присуще разборкам между чародеями, хотя Никос как будто тоже не чурается этого направления, все же предпочитая Искусство. Причин для массового убийства может быть много, гадать бесполезно, до сути с наскока не докопаться, а тратить время и силы ради заведомо бесполезной информации жаль. Все же другие ниточки основного расследования пока слишком тоненькие. На побережье даймонов без высококлассных специалистов не обойтись – Тристис уже в этом убедился. А ехать на дальний восток по следам ходоков с портретами смешно: слишком далеко и неопределенно. Впрочем, наниматель дал понять, что желает разобраться, что же тут приключилось, даже если это никак не связано с главным поиском. Действительно, слухи ходили один нелепее другого, так что верить им не было никакого смысла. Однако же скорость, с которой они появились, свидетельствовала о серьезности происшествия. Что ж, Тристис готов заняться этим вопросом, если это хоть немного поможет его карьере. Одно плохо – в последние две недели он больше времени провел в дороге, чем занимался делом. То корабли и неизбежная качка, то карета с ее вечной тряской и лошадиным запахом. Все это не добавляло удовольствия от путешествия.
Конечно же, у доблестных тарфейских стражей все претензии к Тристису и его людям тут же отпали. Он мог назваться купцом или странствующим аристократом – результат был бы тот же. Стражники пропустили бы любого прилично одетого человека – город не в осаде, люди больше не умирают: тишь, да гладь, как раньше. Просто 'рябь' еще не улеглась, поэтому служивые и стараются больше обычного. Все же Имаген решил представиться по полной программе: он не собирался полагаться исключительно на свои таланты сыщика, но также хотел заручиться поддержкой местных властей, раз уж существует такая возможность. Конечно же, местный мэр сам не в курсе, что происходит у него в городе: Палата Защиты Империи исправно перехватывала его истеричные послания в свою столицу. Но все же что-то всегда лучше, чем ничего, тем более что в городе уже работает арфейская комиссия по расследованию. Может, им что-нибудь уже удалось найти.
Через полчаса делегация отправилась в путь. Подковы звонко зацокали по брусчатке – карета взяла курс на 'единственный постоялый двор, достойный вас'. Тристис отдернул шторку и выглянул в окошко, с интересом разглядывая город. Аккуратные домики, чистые улочки, улыбчивые люди. Но, несмотря на все это, в воздухе чувствуется какое-то напряжение. Как будто город затаился и чего-то ждет. Имаген все никак не мог идентифицировать – что именно его смущает. Он вывернул шею и посмотрел назад на четверку своих сопровождающих, что тенью скользили за ним по пятам на черных жеребцах. 'Интересно, они что-нибудь ощущают? У солдат с годами службы вырабатывается особое чутье на опасность. Нужно будет не забыть спросить их', – мелькнула в голове мысль.
– Улавливаешь что-нибудь? – спросил Тристис Сандалоса. Профессор Искусства, командированный сыщику в помощь, пожал плечами, потом попробовал какие-то плетения из своего жезла, и развел руками: ничего.
Небольшая процессия достаточно быстро достигла цели, и сыщик степенно вышел из кареты. В зале было пусто. Похоже, заведение не пользовалось особой популярностью, что было немудрено с учетом весьма высоких цен. Хозяин, услужливо кланяясь, повел гостя показывать номер. Выяснилось, что не все номера пустуют, просто жильцы в настоящий момент отсутствуют. Как доверительно сообщил хозяин, сразу после того, как стали распространяться пугающие слухи о таинственных смертях, все постояльцы в самом деле поспешили съехать, но теперь ситуация стала налаживаться. В первых трех номерах остановился какой-то столичный чин со свитой. Как оказалось, это был арфейский коллега сыщика по расследованию инцидента. Видимо, местные следователи тоже хотели жить с комфортом за казенный счет, пусть даже вдали от места работы. В четвертом номере обосновались кордосские купцы, а в пятый вчера въехал чародей из Оробоса. Возможно, также чтобы навести справки и разобраться в ситуации.
Номер для такого захолустья оказался удивительно просторным и богато обставленным. Не то, чтобы Имагену требовалась роскошь – за последние годы он привык довольствоваться малым. Более того, торчать в номере не было никакого смысла – не стоило откладывать дела на потом. Просто статус требовал соответствующего антуража, поэтому Тристис не стал жалеть чужих денег: дорогой наряд, лучшая гостиница и богатые чаевые. Все же это было неожиданно приятно – потягивать из хрустального бокала элитное вино, которое вдвое тебя старше, а вокруг только красивые вещи, со вкусом подобранные друг к другу. Сыщик, занятый разглядыванием батальной сцены на одной из картин, что украшали стены, поймал себя на этой мысли и слегка улыбнулся: раньше не замечал за собой подобного. 'Пожалуй, будет велик соблазн задержаться тут подольше, чтобы вкусить все прелести красивой жизни. Но это потом, сперва дело!' Решив так, он сейчас же отставил недопитый бокал: стоило, не откладывая дело в долгий ящик, переговорить с местными.
Провести опрос свидетелей Тристис если и планировал, то далеко не в первую очередь. Какой в этом смысл, у него самого людей почти нет, а городские власти наверняка уже сделали это? Сначала надо обратиться к арфейцам, узнать новости у них. Вопрос только, к кому лучше: к коменданту или в комиссию по расследованиям. Первый – мелкий чиновник, напрямую изучением инцидента не занимающийся и вообще не компетентный в этом вопросе. Однако, теоретически он должен быть в курсе основных достижений. При этом вряд ли осмелится утаить что-нибудь, а если попробует, то его, неискушенного в вопросах большой политики, легче будет подловить и прижать. С ллэром, что остановился в первом номере, такое не получится. Он далеко не последний гражданин Арфики с именем и амбициями. Имагену доводилось разговаривать с аристократами из мелких государств – синдром 'младшего брата' подсознательно вызывает у них ощущение неполноценности и стремление гонором и наглостью поднять себя в собственных глазах. Однако же попробовать все равно стоило.
