Со стороны заплыва послышался оглушительный треск, многоголосый визг, а затем множество всплесков.
— Перила сломались, — задумчиво выдал Карлос. — Жаль, что пропустил. Ну да бог с ними, ты, серьёзно, не держишь на нас зла?
Почему‑то именно сейчас Эрик почувствовал в словах Карлоса фальшь, но смог улыбнуться.
— Ну, почти. А вообще, хотелось бы ещё встретиться, посидеть как в тот раз, только без разводов.
Карлос облегчённо рассмеялся.
— Не проблема, парень! Ты всё там же? Ну, куда мы вещи приносили?
— Уже нет. Вот смотри…
Рука, лежавшая на плечах Карлоса, неожиданно сползла ниже, пальцы ухватили кисть зазевавшегося королевского мага и резким движением затащили за спину. Не успел Карлос моргнуть, как обе его руки оказались прижатыми за спиной.
— Ты чё…
Договорить он не успел. Подтолкнув тайного агента к краю причала, Эрик от души пнул его ногой под зад. Карлос подобно снаряду, порхнул вперёд и врезался лицом в корму корабля, так и не успев смягчить удар руками. Неловкими движениями Карлос попытался ухватиться за что‑нибудь, но пальцы лишь скользили по бездушному дереву, и тело рухнуло вниз, аккурат в щель, между кораблём и причалом. Короткий всплеск. Возившиеся на корабле моряки, все как один взобравшиеся на мачту, глазели на массовое купание горожан и не заметили произошедшей, прямо у них под носом, стычки.
— То‑то, маг хренов.
С удовлетворённой улыбкой, Эрик двинулся назад к друзьям. Всплывёт Карлос или нет — он совершенно не переживал, а вот результат заплыва, нужно обязательно узнать.
— Деньги не главное, — Ловис сиял до ушей, зрелище рухнувшей в воду толпы скрасило день всем, кто поставил не на победителя.
— Это говорит человек, у которого вместо дома — дворец, — к гонке Фил остался равнодушным, но не жалел о потраченном времени.
— Дом не мой, а отца, и, скорее всего, моим он не станет даже по наследству. Вот если б получил грамоту ордена…
— Грамоту не получил, зато приобрёл хороших друзей, и они хотят где‑нибудь посидеть и чего‑нибудь выпить, — Эрик чувствовал себя лучше всех, более того, после встречи с Карлосом, мгновения счастья посещали чуть ли не каждую минуту. Тяжёлый груз свалился с плеч, так же как Карлос свалился с причала — стремительно, со всплеском. Не страшно, что падение прошло так скоротечно, зато месть свершилась, а жизнь окрасилась яркими красками.
— Неужели ты мог подумать, что я расстанусь с вами, напоследок не стукнувшись кружками? Предлагаю забуриться в любой из местных кабаков и напиться. Угощаю! — Ловис чуть ли не побежал вперёд, выглядывая подходящее местечко.
— Середина дня, — сокрушённо вздохнул Фил. — Оставшуюся половину светлого времени суток я проведу в пьяном угаре, ничего не сделав для мира.
— Предлагаю сегодня сделать что‑нибудь для себя, пусть мир подождёт всего день, — Эрик уже чувствовал во рту сладкий вкус крепкого гномьего мёда.
С началом тёплого времени года, в оживленных районах Ветреного открываются шатры. Прямо под открытым небом совкий торгаш ставит столы, лавки, бочки с вином и раскидывает над всем этим шатёр — грубая цветастая ткань, натянутая на столбы — защита и от солнца, и от дождя. Вокруг шатра устанавливают декоративный заборчик — условная граница, отделяющая нутро от улицы. В такое место и направились друзья. Отдохнуть и распрощаться с Ловисом. Возможно навсегда.
С первым попавшимся шатёрчиком не повезло — забитый до отказа чернокожими моряками, он раскачивался из стороны в сторону под громоподобное пение на незнакомом языке. Зато второй шатёр, с радостью принял друзей под жёлтый навес. Трое кобольдов вели тихий разговор сквозь сальные бороды, остальные столики пустовали. Ловис выбрал самый большой и первым занял место.
— Что пьём?
— А что есть? — Эрик сел рядом с шакрийцем, эльф устроился напротив.
— Есть мёд, — подошёл хозяин шатра, краснолицый гном.
— И всё? — Ловис уже рылся в кошельке.
— Конечно, — возмутился гном, — что может быть лучше мёда?
— О! Нет, нет, конечно, мёд — первый! — Ловис выудил пару жёлтых блестяшек и ссыпал на ладонь гному. — Шесть кружек. Нет, лучше девять. И разницу можете себе оставить.
Гном хмыкнул в бороду, отходя к бочкам.
— Не ррановато для пьянки, стррый труг? — через низенькое ограждение шатра перевесился давнишний зеленокожий знакомый Эрика. Судя по тону, этой встречи он ждал давно.
Эрик сидел к говорившему спиной, Ловис обернулся на голос, потом посмотрел на Эрика.
— Это тебе, — тихо шепнул шакриец, — Помочь?
Видя в глазах сидящего напротив Фила, оцепенение, Эрик решил не подавать вида, что у самого застучали зубы, когда за спиной раздался рычащий голос.
Тот самый гоблин, подставленный и Кайлой, и самим Эриком. Имя у него ещё странное, что‑то вроде Кран или Крон. Интересно, тот тесак ещё при нём?
— Ррыжая башшка, тебя зофу!
Эрик оглянулся через плечо.
Так и есть, это Крюн. А вместе с ним ещё пара гоблинов и уже знакомый орк.
— Ты чего к парню пристал? — выкрикнул со своего места хозяин.
— Хто? Я? — уголки тонких губ обнажили острые редкие зубы, гоблин не воспринимал гнома всерьёз. — Тебе показалось, папашша. Эй, ррыжий, пошшли, рразгофаррифать бутем.
— Если что — мы здесь. Вместе, авось, отмашемся, — Ловис смотрел на Эрика так, будто они расстаются на годы.
— Чего тебе? — Эрик вышел из шатра, внимательно следя за руками зеленокожих.
— Отойтём, — гоблин смотрел на парня, как на что‑то смешное.
— Говори здесь, — отходить с гоблинами Эрику совсем не хотелось.
— Мальчик, посмотрри на своих тррузей. Если не хочешшь, чтобы они пострратали, то пойтём, пррогуляемся. Обещаю, что сеготня ты не умррёшшь. По кррайней мерре, от нашших ррук, а там — как получится, — гоблины весело захрюкали вслед за вожаком.
Эрик оглянулся на друзей. Они смотрели на него. Махнув им рукой, парень пошёл вслед за зеленокожей братией. Вот сейчас и эльф, и шакриец начнут волноваться по — настоящему, но лучше уж пусть поволнуются, чем окажутся в сточной канаве. Кто знает, сколько метров чужих кишок эта банда намотала на ножи и шила, а друзей у Эрика всего двое, лучше послушаться зеленокожих и рискнуть только своей шкурой. К тому же, если начнётся заварушка, то товарищей положат первыми; Ловис хоть и храбрится, но в глазах — испуг, а Фил и вовсе превратился в статую. Пусть лучше сидят под защитой гномов, уж в шатёр, гоблинов точно не пустят — хозяин мужик здоровый, да и кобольды рядом.
Нападения на оживлённой улице Эрик не боялся, везде свидетели, да и патруль недавно проходил, а вот если придётся лезть в подворотни — дело плохо. Но сворачивать в закоулки банда не торопилась. Пока шли, появилась возможность внимательней рассмотреть зеленокожих.
