"Вот кто мне все расскажет, когда подвернется случай" — подумал Белозор.
Бывало так, что едва начинающийся день виделся дочке знахаря каким-то особенным, некой точкой отсчета для грядущих, неотвратимых событий. Таких событий, после которых все пережитое ранее становится иным, видится в другом свете. Яська еще не определила, какой знак следует поставить перед этим спонтанно возникающим предчувствием: положительный или отрицательный. Да и вообще, можно ли было судить о переменах таким примитивным способом?
— Хм… Действительно, в воздухе что-то витает, — согласился Белозор, после того Ястребинка поделилась своими предчувствиями.
Именно поэтому Северин ничуть не удивился когда услышал доносящиеся из каменного коридора чьи-то осторожные шаги.
Яська и юные наемники проворно спрятались за высоким валуном, словно испуганные лесные зверьки. А маг ловко запрыгнул на один из каменных выступов и практически слился с отбрасываемой верхушкой горы тенью.
На площадке появился человек, напоминающий героя эльфийских преданий. В его медных, ниспадающих на плечи волосах играли солнечные блики, его щегольская одежда была чиста и опрятна, правой рукой он сжимал рукоять полуручника, а в другой руке находилась пульсирующая боевая сфера. Минуту спустя медноволосый направился к разрушенному алтарю, который явно чем-то заинтересовал его. Однако на полпути Лагема остановила внезапно пронзившая левую руку боль: ладонь Вертопраха обожгло черное пламя и он, выронил боевую сферу. В следующую секунду медноволосый резко обернулся, выставив перед собой меч.
Судя по ошарашенному виду наперсника, можно было предположить, что он ожидал встречи с василиском, оборотнем или, на худой конец, с еще одним двоедушником, а перед ним, сузив горящие злобой белесые глаза, стоял Северин собственной персоной. И мало того, что живой и без единой царапины, так еще и вооруженный добротным полуторным мечом. Лагем не понаслышке знал о том, что в искусстве боя его недруг на порядок выше и от мысли о предстоящем поединке с мастером меча по спине пробежал неприятный холодок.
Воздух стал гуще. Он словно превратился в натянутую струну, готовую лопнуть в любую секунду, готовую стать всеразрушающей силой, которая, сметая все и вся на своем пути, сомнет железной рукой этот одинокий, расположенный посреди притихших Горьких Вод островок.
Изучающий взгляд колючих глаз Белозора схлестнулся с беспокойным взглядом Вертопраха. Оба мага медлили, оставляя право первого удара за противником. Отступающий назад Вертопрах мысленно клялся исправить все допущенные им оплошности, убить Белозора и завоевать еще большее расположение своего наставника. Да, Лагему очень хотелось быстрой победы, хотелось поскорее растоптать, стереть с лица земли старого знакомого. И только осторожность преграждала путь этому внезапно нахлынувшему потоку ненависти. Вертопрах помнил, что именно осторожность являлась тем качеством, которое так ценил Карагган.
Увидев, что противник слишком осторожничает, Северин решил применить свой коронный прием: он шагнул вперед и сделал вид, что споткнулся о некстати подвернувшийся камень. Попавшийся на подстроенную уловку Вертопрах сделал молниеносный выпад, его меч яростно звякнул о меч Северина и был уведен в сторону. Раздосадованный Лагем продолжил атаку. Он старался оттеснить бывшего пленника к краю пропасти, хотя прекрасно понимал, что Белозор догадывается о его намерениях.
Тем временем наемники, с опаской поглядывая на разразившуюся баталию, принялись спускаться вниз, туда, где еще утром обнаружили некое подобие второй площадки. На этой площадки можно было благополучно дождаться финала битвы. В победе Северина наемники даже не сомневались. К своему стыду Талька и Трепа чересчур сосредоточились на спуске и поэтому слишком поздно обнаружили в своих рядах отсутствие Яськи. Вместо того, чтобы последовать примеру наемников она, сделав решительное лицо, прошмыгнула в вырубленный в скале проем, уводящий в уже хорошо известный им каменный коридор.
Самым обидным было сознавать то, что ни помешать, ни кинуться следом, чтобы остановить ее, уже не представлялось возможным, так как по площадке начали кружить боевые сферы.
— Чьи это отпрыски? — живо поинтересовался заметивший наемников Вертопрах. Теперь его меч вырисовывал в воздухе красивые восьмерки. Впрочем, все эти финты не приносили должных результатов, разве что придавали поединку зрелищности.
— Не твое собачье дело! — маг отчеканил каждое сказанное слово.
— Разве? Покончу с тобой — займусь ими.
— Фантазии — хоть взаймы бери! — Отбив засечный удар, белоглазый маг принялся за свои излюбленные дестабилизирующие удары.
На западной стороне площадки находилось множество каменных обломков, именно туда постепенно перемещался Белозор. Он рассчитывал на то, что обломки будут мешать Лагему делать широкие шаги, а значит, рано или поздно, появится прекрасный шанс вывести противника из равновесия. Расчет оказался верным и уже через пару минут Вертопрах очутился на земле, в опасной близости от края пропасти. Медноволосый маг попытался развернуть ситуацию в свою сторону: он подкатился под ноги Северину, который, удачно перепрыгнув "препятствие", развернулся и атаковал вертикальным ударом. Меч пронзил пустой воздух; Лагем был не менее ловок. Тогда, Белозор изменил тактику, и попытаться сорвать с шеи врага амулет. Улучшив момент, он почти сделал то, что задумал, но стоило ему прикоснуться к амулету, как пальцы ужалила нестерпимая боль.
— Скажи по секрету, что ты сделал советнику ради сего щедрого подарка? — Маг проворно увернулся от очередного засечного удара и выразительно посмотрел на шею противника.
— А как ты заслужил свой перстень? — ядовито усмехнулся Лагем и, прекратив атаку, запрыгнул на останки алтаря.
— Какой перстень? — Северин сделал вид, будто не понимает о чем идет речь.
— Тот самый, который, по слухам, является ключом в иные миры. И ты все это время скрывался в одном из таких миров!
— Да у вас с Карагганом даже на двоих мозгов меньше чем у воробья! Стал бы я возвращаться из других миров!
— Перед твоей смертью, я отрежу тебе язык! — прорычал ринувшийся в атаку наперсник.
Воздух снова наполнился яростным звоном стали. Удары Вертопраха чередовались: то сильные, то вполсилы. Казалось, что он целится в лицо бывшего пленника, но в последнюю секунду пытался рубануть его по плечу. Впрочем, все было напрасно, потому что Белозор с легкостью подстраивался под скорость и силу ударов, как будто знал наперед все последующие действия противника.
