— Тихо, не время сейчас. — Ильзо был чем-то озадачен и обеспокоен.
Ветродей молча приготовил лук. Как бы бурчание гоблина его не раздражало, Маргаан был в чем-то прав.
Наконец, спутники остановились недалеко от поляны, на которой возвышалась иллюзорная башня.
— Это еще что за постройка? — удивился Маргаан.
— Подумать только, — с некоторым восхищением выдохнул Ильзо. — Мне еще многому стоит поучиться, прежде чем считать себя знатоком иллюзий. В этой башне нет ничего реального, все, что вы видите, — чистая магия. Не заходите на поляну, там могут быть расставлены ловушки.
Маргаан так и замер, а затем медленно, придерживаясь за деревья, начал пятиться.
— Хочешь сказать, Эрн внутри? — неуверенно спросил ветродей.
— Похоже на то. Прежде чем утверждать, мне нужно сотворить кое-какие заклинания. Никогда не сталкивался с подобными вещами. Мы недооценивали ни самого Эрна, ни его друга волшебника, ни эльфийку. О ней так ничего толком разузнать и не удалось…
— Вот тебе и на, — цокнул языком Маргаан, вертя в руке широкий нож. Черный гоблин прислонился к дереву и замер. Благодаря цвету кожи в темноте его было практически не видно.
— Я бы за ним в башню не лез, — наконец, заключил Ильзо. — Мне доводилось повидать много различных проявлений волшебства, но чтобы такое!
— Логично предположить, что если Эрн зашел внутрь, то рано или поздно выйдет наружу, — заметил ветродей. — Подождем, нужно только найти место, где бы нас не было видно с поляны.
Чародей покивал.
— Я проверю окрестности, — глухо бросил гоблин и, взяв нож лезвием вниз, отправился глубже в лес.
Вскоре Маргаан вернулся и, убирая оружие в чехол, сообщил, что все спокойно, но есть одна маленькая деталь.
— Что там? — не переставая разглядывать башню, проговорил ветродей.
— На поляне кострище и чьи-то вещи. Угли еще горячие.
— Выходит, не одни мы тут. — Лучник принялся вглядываться в темноту. Затем он поднял голову и осмотрел деревья. — Чувствуешь что-нибудь, Ильзо?
— Чувствую, будто нахожусь у кого-то на прицеле. Непонятная башня, оставленное кострище и вещи, а самое главное, тишина… В лесу, не важно ночью или днем, не бывает так тихо.
Гоблин покивал:
— Так тихо бывает тогда, когда кто-то пытается не спугнуть кого-то.
Троица невольно сошлась спиной к спине. Маргаан достал из-под плаща самострел, Ильзо готовился сотворить заклинание защиты, чтобы в случае чего прикрыть себя и спутников.
— Кажется, мы только сами себя пугаем, — нарушил молчание гоблин. — Если бы кто-то хотел напасть, то давно бы это сделал.
— Давайте еще раз осмотрим лес вокруг поляны, — шепотом отозвался маг. — Только друг друга не подстрелите.
— Да и ты следи. Не хочу, чтобы меня поджарили каким-нибудь заклинанием, — огрызнулся гоблин.
После повторного осмотра так же не обнаружилось каких-либо признаков засады и опасности.
— Мне нужно толком понять, что это за башня, и зачем Эрн в нее пошел, — сказал волшебник. — Сядем вон за теми деревьями. Нас не будет видно с поляны. Я не исключаю, что вся постройка — сплошная ловушка, — почесывая подбородок, добавил Ильзо.
— Клац! — Маргаан сверкнул ножом прямо перед лицом задумавшегося ветродея.
Гитерис вздрогнул, тут же обругав себя за растерянность, и зло взглянул на наемника.
Гоблин издевательски хохотнул:
— Не спи! — Он развернулся и пошел к тому месту, на которое указал маг.
Ветродей еще несколько мгновений смотрел Маргаану в затылок, подавляя желание вогнать в него стрелу, а потом зашагал вслед за спутником.
МЕЧТА, КОТОРАЯ ВСЕГДА С ТОБОЙ
Кристина и Эми подошли каждая к своей двери и прислушались — тишина. Тишина, в которой можно уловить биение собственного сердца. Казалось, если где-нибудь упадет капля, то звук будет слышен во всех комнатах иллюзорного лабиринта.
Лучница оглянулась и посмотрела на остальные двери так, словно чего-то от них ожидала.
— Готова? — шепнула Эми и достала из ножен меч.
Кристина кивнула и крепко сжала посох.
— На счет "три", да?
— Как обычно, — напомнила волшебница. — Раз, два, три! Открываем!
Подруги дернули за дверные ручки и отпрыгнули в сторону. В зал хлынули порывы свежего воздуха и никаких летающих или ползающих чудищ.
Перед девушками открылись два одинаковых коридора. Пол, выложенный черной и белой плиткой, напоминал длинную шахматную доску. Под потолком тянулся ряд масляных ламп. Дорожка из дрожащих огоньков уходила вглубь коридора и таяла во мраке.
— Уф, действительно никого, — Кристина опустила посох, — а я боялась.
— И у меня пусто. — Эми посмотрела в свой коридор. — Тихо и пусто.
— Временами меня это пугает.
— Что, пустота и тишина?
— Пустота и одиночество. Кто будет чувствовать себя уютно в пустом огромном зале? Я представляю себе сотни комнат, больших и маленьких, а среди них находимся только мы. Хотя с другой стороны… — Кристина внезапно затихла. — Ты чувствуешь?
— Чувствую что? — удивилась Эми.
— Чудесный запах. Ваниль. Подойди сюда. — Волшебница быстро замахала рукой.
Лучница подошла и улыбнулась. В воздухе действительно пахло ванилью.
— Какие здесь интересные двери, каждая таит за собой особенный секрет, — прошептала Эми.
— Может быть, нам и не стоит искать выход из башни. Все здесь: каждая комната, каждая вещь, каждый камешек представляет собой фантазию, прекрасную и удивительную. Что-то необычное, далекое от повседневной суеты. Может, это и есть та мечта, в которой хотят оказаться множество людей. Оказаться там, где нет ни горя, ни печали, ни тяжелой работы, — проговорила Кристина.
— Здесь чудесно и хорошо, но… Нет! — воскликнула Эми. — Нет, нет, нет! — твердо повторила она. — Башня не хочет отпускать своих пленников. Неужели ты не понимаешь?! Иллюзия пустила в ход все свои силы, а это значит, что выход близко. Кристина! — Девушка тряхнула подругу за плечо. — Неужели ты не чувствуешь, голова снова кружится и болит! Это чары башни! Здесь нет ничего хорошего, наш дом в Дунтлхилле. Весь лабиринт — просто сильный наркотик, который пытается сломить волю человека, но не может. Он может лишь затуманить сознание, и то временно. — Девушка, как и тогда, видя безграничный океан, поддалась лживой и неестественной красоте, но что-то в глубине сознания говорило: это неправда, это мир грез, который скоро поглотит тебя целиком. — Лучница закрыла нос рукавом, и дурманящий запах начал отступать. — Кристина, Кристина, не нюхай ты эту гадость! — крикнула Эми и, схватив подругу, поволокла ее подальше от двери.
