Волшебница быстро пришла в себя. Чудесный аромат исчез, и девушка почувствовала легкое разочарование. Ей снова хотелось вдохнуть сладкий запах, но сильные руки подруги крепко держали ее.
Прошло несколько минут перед тем, как Кристина смогла заговорить.
— Да, это чары башни. Признаюсь, перед ними тяжело устоять. Все здесь обман, все не настоящее. — Чародейка потерла щеки ладонями. — Знаешь, выхода как такового может и не существовать. Я поняла это только сейчас.
Эми опешила:
— То есть как? Уж не хочешь ли ты сказать, что мы на вечно обречены скитаться по залам и коридорам?
— Нет, что ты! — тут же успокоила подругу волшебница. — Я говорю о каком-нибудь видимом выходе. Двери, к примеру, которую, раз, толкнул и вышел из башни. Или пнул хорошенько — не суть. Нам нужно освободить от иллюзии свое сознание. Нам нужно противостоять ее чарам, перестать верить в нее. Как-то хорошо внушить себе, что все это не правда! Вот. Этого нет, но, — волшебница поникла, — но это все равно есть. — Она пожала плечами. — Извини, Эми, я не знаю, как объяснить по-другому.
— А как же гудение в голове, усталость, страх? Мы-то ведь реально существуем и живем. Время-то, в конце концов, тоже течет. Не остановилось же оно! Где мы тогда ходим, если это все иллюзия, и если этих коридоров нет? — Эми сильно топнула каблуком по каменному полу. — Хм, твердый и серый, чем не настоящий камень?
— Ну, все это есть в нашем сознании.
— Да, — протянула сбитая с толку Эми, — мы застряли где-то между реальностью и иллюзией. Не каждый способен это понять, я уже не говорю о том, чтобы разобраться во всяких там законах сотворения нереалей. Так и действительно спятить можно.
— Пока мы верим в существование башни, мы будем ее пленниками. Она словно болезнь, которая поражает наше сознание. Понимаешь?
— Кажется, понимаю. Но ты разве когда-нибудь видела, чтобы болезнь проходила сама по себе? Ее надо лечить, иначе станет только хуже. Мы не можем сами освободить свое сознание, — уверено заявила лучница. — Нам нужна чья-то помощь, или можно выбраться отсюда физически, так сказать. Ведь в этой иллюзии присутствует не только наше сознание, но и тело.
— Погоди, Эми, я ведь только будущая волшебница и многого сама не знаю. Но в твоих словах определенно что-то есть. — Кристина задумчиво покивала. — Освободим от иллюзии тело, и сознание тогда тоже освободится.
— Выходит так. — Лучница заглянула в свой коридор, а затем подошла в Кристине. — Проходы одинаковые, как будто один — зеркальное отражение другого.
— Мне кажется, что дальше они соединяются. Если приглядеться, то видно, что этот плавно поворачивает влево.
— А мой — вправо.
— Давай проверим, — пожала плечами волшебница и ступила на шахматный пол. — Скоро увидимся.
— Ага, — усмехнулась Эми и зашагала вперед по своему коридору. На всякий случай девушка держала в руке короткий меч. — Осторожней, Кристи! Тут может такое произойти, что и вообразить трудно. — Лучница вспомнила, что не рассказала подруге о загадочном человеке — впрочем, человеке ли? — которого видела в комнате с фонтаном, и о не менее загадочной девушке, чья кожа напоминала древесную кору.
— Все хорошо! — приглушенно донеслось из-за стенки. — Я себя здесь как-то по-особенному чувствую.
Эми продолжала идти. Коридор заворачивал вправо. Топот каблуков волшебницы в соседнем проходе становились все тише. Девушка поморщилась: оставаться одной среди заколдованной башни, пусть и на несколько минут, ей не хотелось.
Лучница сделала сотню шагов. По всем расчетам, Эми уже должна была столкнуться с Кристиной нос к носу. Но этого не произошло. Девушка остановилась, оглянулась, а потом снова посмотрела вперед. Проход по-прежнему шел вправо.
"А где Кристина? — Эми судорожно сглотнула, стараясь не паниковать. — Куда же она могла подеваться в коридоре без окон и дверей!?" — Лучница не на шутку разволновалась и ускорила шаг. — Кристина! Кристина! Где же ты?! — позабыв об осторожности, закричала она.
Внезапно кончик меча уперся в невидимую стену, судя по звуку — стеклянную. Лезвие противно проскрежетало по гладкой поверхности. Эми не успела понять, что к чему, и вслед за клинком врезалась в преграду, больно ударившись носом и лбом.
Лучница ойкнула и выронила оружие.
— Что это еще такое? — прошипела она, потирая нос.
Девушка вытянула руку и дотронулась до незримой стены — пальцы обожгло холодом. Эми вспомнила, как зимой бывает снимешь перчатку, и кисть начинает неприятно щипать. Поначалу это можно терпеть, но потом боль становится просто невыносимой.
— Холодная, будто зимнее окно, — прошептала лучница. — Что там, за ней? Что там, на другой стороне? — Эми нагнулась, чтобы поднять меч, и замерла — в невидимой преграде отражалось лежащее на полу оружие. — Так это зеркало! Только оно почему-то меня не отражает. Ну и дела. Поэтому и кажется, что проход идет дальше. — Девушка достала из колчана стрелу и бросила ее. Как только предмет вылетел из ладони, перед лучницей появилось отражение. — Хороший фокус. Действительно, чего только тут не насмотришься. Угораздило же меня проснуться сегодня ночью… Ладно! — опомнилась она. — Эти коридоры не соединяются между собой, значит и Кристина уперлась в какое-нибудь зеркало вроде этого. Нужно найти ее, пока не произошло ничего страшного.
Эми схватила с пола меч и понеслась обратно в зал. Она повернула налево и побежала по проходу, в который не так давно шагнула волшебница.
— Кристина! — крикнула девушка, и ответом ей было гулкое эхо, заглушившее на мгновение звук торопливых шагов. — Может и тут стоит дурацкая зеркальная перегородка? — Эми сдернула с плеча лук. — Сейчас я ее быстро уберу. Кристина! — Трудно было не заметить отчаяние и страх в ее голосе. — Куда же ты подевалась?! Если с ней что-нибудь случится, если она попадет в лапы к каким-нибудь монстрам, я всю башню с ног на голову переверну! Слышите, вы!? — Она сорвалась на визг. — Никто от меня не уйдет!
Злость и отчаяние переполняли лучницу через край. Она боялась, что больше никогда может не увидеть Кристину. И уж поверьте, девушка пошла бы на все, лишь бы защитить свою подругу.
Эми была действительно страшна: растрепанные быстрым бегом волосы, напряженное лицо, полные ненависти и страха глаза, в руках крепко зажат лук с наложенной на тетиву стрелой.
— Кристина! — Эми развернулась и посмотрела вглубь коридора. Затем она подняла лук, натянула тетиву так, чтобы оперение стрелы доходило до кончика носа, задержала дыхание, натянула еще чуть-чуть и отпустила.
Послышался треск, и по полу звонко рассыпались осколки невидимого зеркала. Собственно говоря, отражение коридора — пока волшебная перегородка была еще целая — ничем не отличалось от настоящего продолжения прохода. Такая же шахматная клетка пола и бесконечный ряд масляных ламп под потолком.
