Хельда с радостью приветствовала своих знакомых и на пиру извинилась за свой неожиданный отлёт.
— Я знаю, мне нужно было предупредить вас, но я боялась, что мои поиски не увенчаются успехом. А обсуждение заняло было несколько драгоценных дней. Зато теперь, когда наше войско возросло, мы смело можем идти на Радагар.
Её слова были встречены громкими ликующими криками и звоном кубков. После празднества, Владычица оборотней собрала всех глав народов в своём шатре, чтобы обсудить ещё раз план действий. Она узнала, что Тиллану удалось ненадолго связаться с Ралленом, но он был в ужасном состоянии, поэтому успел только сообщить, что он находится в подземелье. На совете было решено выдвигаться через два дня.
В назначенный час огромное войско снялось с места и направилось в сторону Радагара. Оборотни предпочитали идти в своём зверином облике, так как идти по снегу с оружием и вещами было крайне неудобно. За ними шли эльфы, все в доспехах, с длинными луками в руках. Далее шествовали гномы и нимфы, на плечах которых сидели тагги. Драконы, чтобы остаться незамеченными, весь день отдыхали и охотились в лесу, а ночью нагоняли войско. Сама природа, казалось, пыталась противостоять им, обрушивая на воинов то вьюгу, то сильные морозы. Хельда, которая большую часть времени проводила с драконами, как-то спросила, почему Эльторин мешает им. Ведь они стремятся к миру.
— Нет мира там, где была пролита кровь, — ответил на это Такхардильгет. — За каким бы правым делом мы не шли, мы всё равно совершаем ужасное преступление.
«Но ведь люди совершили гораздо более страшные вещи! Мы должны их наказать, чтобы в будущем они не принесли в Эльторин ещё больше смертей и разрушений», — возразила Владычица.
— Но разве мы имеем право решать за других? — внимательно глядя на неё, спросил роглион. — Жизнь была дана людям, и мы не вправе отнимать её у них.
«Но ведь мы всё-таки идём на Радагар.»
— Да, потому что должны защитить себя. Но это не значит, что каждый из нас одобряет это.
Хельда задумалась над словами мудрого дракона. «Смогу ли я когда-нибудь рассуждать так же разумно, как он?» — задумчиво спросила она себя и, вздохнув, свернулась на холодном снегу.
* * *
В течение всего пути главы присутствующих рас собирались вместе, чтобы в который раз обсудить план действий. Было решено оставить войско на приличном расстоянии от Радагара, чтобы успеть разведать местность и обстановку в целом. Далее нужно было решить, как выманить людей или как проникнуть в город. Эльфийские маги были уверены, что замок будет окружён магическим куполом, наподобие того, который они создали над Донгессом. Поэтому войти в Радагар просто так не удастся. Сам город представлял собой огромную крепость, с одной стороны защищённой горой Радгой. Стены крепости возвышались над пустым полем, окружённым широкой плавной рекой Кагит. Мост через реку хорошо охранялся. К тому же, в случае нападения, его легко было сжечь. Хельда посетовала, что на севере сейчас зима. Дождь мог бы значительно помочь им, ухудшив видимость. Хотя против магического пламени вода вряд ли бы помогла. Эльфы пожалели, что здесь нет ольтов, которые могли бы остановить течение или раздвинуть воды Кагит, чтобы их войско могло пройти. Однако они решили, что смогут сами с этим справиться. Как только эльфы снимут защиту крепости, войти в неё будет легче. Больше всего глав собранных рас беспокоило количество людей и магов в Радагаре.
— Если бы мы знали хотя бы примерно, сколько воинов у противника, было бы гораздо проще составить план атаки, — оперевшись на стол, сказал Тиллан. — Но мы не сможем послать разведчиков в крепость.
Хельда задумчиво смотрела на грубую схему Радагара, начертанную много лет назад эльфами. На ум пришли слова Такхардильгета.
— А что, если войти туда как послы? — спросила она. — Допустим, небольшой отряд проникнет в крепость под видом мирного визита и всё вызнает.
— Сангол не поверит в это, — покачал головой Аэлиантар, величественно скрестив руки на груди.
— Смотря кто пойдёт, — жёстко усмехнулась Хельда.
— Госпожа, я не позволю вам рисковать ещё раз! — Тиллан грохнул кулаком по столу. — Вы слишком жестоки! Как, по-вашему, я должен выполнить обещание защитить вас, данное вашим родителям, если вы постоянно лезете в пекло!
Владычица резко выпрямилась.
— Возьмите себя в руки, военачальник, — холодно бросила она. — Не забывайте, я хочу идти туда не потому, что мне доставляет удовольствие подвергать себя опасности. Там мой брат. И он ваша единственная надежда, если я не вернусь.
Глаза Хельды метали молнии. Она была вне себя от ярости.
— Кого ещё вы можете послать туда? Кто сможет вести переговоры с представителями другой расы? Это моя прямая обязанность как Владычицы Калангора. Или вы забыли об этом?
Тиллан опустил голову.
— Кому вы пытаетесь доказать свою силу? — глухо спросил он. — Зачем вы это делаете?! Зачем постоянно рискуете? Ради чего?
— Ради будущего своего народа! — в тон ему ответила Владычица. Её сильно расстроило и разозлило поведение военачальника, которого она всегда считала хладнокровным и твёрдым. К тому же вся эта безобразная сцена происходила на глазах у остальных повелителей. — Я не пытаюсь что-то доказать, я просто делаю то, ради чего мне была дарована жизнь.
— И вы готовы так легко расстаться с ней, — почти простонал оборотень и, судорожно вздохнув, покинул шатёр.
Хельда хмурилась и нервно теребила рукав тёплой туники.
— Простите нас за эту сцену, господа, этого больше не повторится, — сказала она и, вздохнув, вернулась к столу. — Всё же я предлагаю вам последовать моему плану. Если со мной пойдут представители других народов, например, эльфы, они смогут распознать магию.
— Санголу это тоже известно, — сказала Лират. — Как и его магам.
— Но как незаметно пробраться в крепость?
— Что, если мы откроем портал? — спросил Аэлиантар.
— Сквозь защитное поле? — недоверчиво спросил Хагир, возвышаясь над всеми.
— Это возможно, если внутри будет вторая точка.
Король эльфов взял пишущую палочку и поставил две точки на карте: одну в лесу Радагара, а вторую внутри крепости.
— Таким образом мы можем соединить две точки порталом.
Он провёл еле заметную линию, соединившую обе точки.
— А что может служить точками? Эльфы? — спросила Лират, с интересом глядя на карту.
— Не обязательно. Это может быть амулет.
— Тогда Хельда могла бы пронести за стены амулет, спрятать его где-нибудь, вы откроете портал, и наше войско беспрепятственно проникнет внутрь, — заключил Грон, похлопывая по висящей у него на поясе секире.
