— Мограт? — воскликнула Ваолин.
Владычица оборотней уверенно улыбнулась ей и кивнула.
* * *
Юноша очень неловко чувствовал себя среди эльфов, оборотней, таггов и остальных рас. Ему казалось, что все видят в нём врага и испытывают ненависть. Однако никто ничего ему не говорил, не до того было. Шаккет, повинуясь приказу Владычицы, почти постоянно находился рядом со своим подопечным, стараясь немного смягчить напряжённую обстановку. Когда он услышал мысленный призыв своей Владычицы, то передал её просьбу Мограту. Они вошли в шатёр, где Хельда и ещё несколько представителей других рас с нетерпением ждали их.
— Здравствуй, Мограт, — кивнула юноше Владычица, кивком указывая на скамью. — Ты не мог бы рассказать нам про людей?
— Про людей? — переспросил воин, немного нервно оправляя на себе тунику. — Что именно вас интересует?
— Мы хотели бы узнать о том, как жители Радагара относятся к своему правителю, чем занимаются, как живут.
Мограт был удивлён вопросами подобного рода, но, заметив ободряющий кивок Шаккета, ответил:
— Каждый человек занимается своим ремеслом. Кто-то работает в кузницах, кто-то — в тавернах, мастерских и цехах. К Санголу люди в большинстве своём никак не относятся, — Мограт пожал плечами.
— Объясни, — потребовал Хагир.
— Видите ли, Сангол мало что изменил в наших законах с тех пор, как вступил на трон. Люди, в общем, довольны своей жизнью. А то, что их король развлекается на войне, их не касается.
Мограт замолчал, что-то вспоминая.
— Хотя, конечно, есть недовольные. Те, из чьих семей забрали братьев, сыновей и отцов. Санголу нужна армия. Поэтому он тщательно отбирает себе воинов. Многие идут туда сами в поисках приключений и славы. Остальных заставляют. Когда забрали меня, я думал, что не выживу. Я слаб физически, а людей для армии тренируют сутками. Мне удалось упросить командующего, чтобы меня назначили летописцем. Собственно, этим я и занимался до этого. Я освоил начальные техники боя и другие военные науки, но в первых рядах быть не хотел. Война не для меня. Я не люблю сражаться. Но кому-то это нравится…
— Спасибо, Мограт, — задумчиво сказала Хельда. — Ты можешь идти.
Когда юноша вышел, Владычица посмотрела на остальных.
— Боюсь, мы вряд ли сможем убедить людей следовать за нами. У нас нет времени.
— Но их нужно убедить в том, что мы не хотим убивать всех, — беспомощно сказала Лират. — Нужно спросить у Мограта, нет ли за стенами Радагара мелких поселений. Может, там мы сможем найти союзников.
— Тогда узнай это у него, пожалуйста, — попросила Хельда и, дождавшись, пока тагг вылетит из шатра, обернулась к Аэлиантару. — Когда мы подойдём к крепости, нужно сделать так, чтобы нас было не видно.
— Разумеется. Однако я сразу предупреждаю, архимаг может почувствовать возмущения магического фона. Поэтому нам нужно будет встать за несколько миль до границ. А вперёд послать разведчиков. К сожалению, все мы отличаемся от людей внешне.
— Ничего. Если за Радагаром есть селения людей, мы сможем добраться до них незамеченными, — сказал Хагир.
Грон молча пил тёплое вино из деревянной чаши.
— Вы слишком много разговариваете, — наконец сказал он. — Действовать пора. Мы слишком долго отсиживались в стороне, чтобы ждать начала войны!
— Не торопитесь, Владыка подземелья, — скупо улыбнулась Хельда. — Мы не можем просто так напасть. Люди сильны. Вы воевали с ними и знаете, на что они способны. Маги эльфов должны подготовиться, иначе всех нас ждёт смерть.
Спустя несколько минут вернулась Лират. Её глаза горели от возбуждения и предвкушения новых приключений. Совещание длилось до глубокой ночи. А на следующий день в путь отправились несколько оборотней во главе с Торратом, два эльфа и Мограт, которые должны были отыскать глухие деревни и поговорить с людьми. Тиллан присутствовал на совете, но упорно молчал. Хельда знала, что он не отпустит её, поэтому не стала настаивать на своём участии в этом походе. Вместо этого она в оставшиеся дни пути основательно занялась смотром своих воинов, чтобы успокоить наставника. Оборотни с удовольствием тренировались, несмотря на усталость и холод. Тагги тоже принимали участие в боях. Нимфы пока держались в стороне. Они были совсем не приспособлены к холодам и очень страдали из-за этого. В меховых накидках и сапогах девушки чувствовали себя крайне нелепо и неуютно. Поэтому тренировались в стороне от всех, но с не меньшим ожесточением. Хельда несколько раз смотрела на их бои. Сама же она много времени уделяла драконам. Владычица оборотней пыталась вспомнить, как действовала в бою, обучала этому других. Такхардильгет во многом помогал ей советами, но сам редко участвовал в полётах. Молодые драконы с энтузиазмом включились в воздушные бои, стараясь при этом не использовать огонь, чтобы не устроить пожара и не поранить кого-нибудь.
Через несколько дней войско остановилось у намеченной границы и стало ждать отряд послов. Они прибыли на третий день уставшие и замёрзшие, но с хорошими новостями и гостями в придачу. В деревнях в основном говорил Мограт. Он объяснил людям, что на Радагар надвигается огромная сила, недовольная действиями Сангола и его приспешников. Те, кто хочет участвовать в битве, могли присоединиться. Остальным следовало уйти подальше, чтобы не стать жертвами сражения. Сначала люди не поверили бывшему летописцу, но когда увидели эльфов и оборотней, решили послать верных и надёжных людей, чтобы они узнали, правду сказал юноша или нет. И сейчас эти люди — крепкие высокие мужчины — с изумлением смотрели на необычных представителей других народов, собравшихся здесь, чтобы свергнуть жестокого правителя. Торрат пригласил посланников в шатёр, где их уже ждали. Аэлиантар объяснил людям, зачем они пришли и убедил их, что все народы собрались здесь, чтобы положить конец завоеваниям Сангола.
— Он совершил слишком много преступлений, — сказал Король эльфов. — Так больше продолжаться не может.
В итоге переговоров люди согласились с мнением союзников и отправились в обратный путь, чтобы предупредить остальных.
Прошло ещё несколько дней…
* * *
Кандер мрачно осматривал заснеженный пейзаж и нетерпеливо подгонял коня:
— Ну, пошёл, пошёл!
Конь мягкой рысцой бежал по утоптанной дороге, недовольно косясь на сидящего в санях хозяина, словно говоря: «И чего тебе не имётся? Видишь, и так бегу, как могу!»
Впереди высилась мрачная стена Радагара. Мужчина снова подстегнул коня, заметив у огромных ворот множество саней. Оттуда слышалась громкая брань, крики животных и грохот телег. На праздник, как и много лет до этого, собиралось множество народу. Для купцов этот день был особенным — на ярмарке товар расходился намного быстрее, чем обычно. Поэтому все стремились приехать в Радагар пораньше и занять место на огромной торговой площади. Кандер подъехал к воротам и, остановив коня, повернулся к стражникам.
