— И вы готовы так легко расстаться с ней, — почти простонал оборотень и, судорожно вздохнув, покинул шатёр.
Хельда хмурилась и нервно теребила рукав тёплой туники.
— Простите нас за эту сцену, господа, этого больше не повторится, — сказала она и, вздохнув, вернулась к столу. — Всё же я предлагаю вам последовать моему плану. Если со мной пойдут представители других народов, например, эльфы, они смогут распознать магию.
— Санголу это тоже известно, — сказала Лират. — Как и его магам.
— Но как незаметно пробраться в крепость?
— Что, если мы откроем портал? — спросил Аэлиантар.
— Сквозь защитное поле? — недоверчиво спросил Хагир, возвышаясь над всеми.
— Это возможно, если внутри будет вторая точка.
Король эльфов взял пишущую палочку и поставил две точки на карте: одну в лесу Радагара, а вторую внутри крепости.
— Таким образом мы можем соединить две точки порталом.
Он провёл еле заметную линию, соединившую обе точки.
— А что может служить точками? Эльфы? — спросила Лират, с интересом глядя на карту.
— Не обязательно. Это может быть амулет.
— Тогда Хельда могла бы пронести за стены амулет, спрятать его где-нибудь, вы откроете портал, и наше войско беспрепятственно проникнет внутрь, — заключил Грон, похлопывая по висящей у него на поясе секире.
— Всё не так просто, — покачал головой Аэлиантар. — Амулет могут заметить маги. Они почувствуют магическое поле, исходящее от него, и могут его уничтожить.
— Тогда надо действовать очень быстро, — сказала Хельда, глядя на эльфа. — После того, как портал будет открыт, небольшой отряд воинов сразу должен переместиться, чтобы его защитить.
— Не только воинов, но и наших магов. Люди могут порвать связь точек на расстоянии. Это очень опасно, надеюсь, вы это понимаете, — король Аэлиантар поднял на молодую Владычицу прямой взгляд.
— Идёт война, — глухо ответила она. — Если у вас есть другой план…
— Мы могли бы попытаться снять барьер, но на это уйдёт много времени. И маги это заметят, — Аэлиантар замолчал, что-то обдумывая.
— Поймите, вы сами зайдёте в ловушку, которая моментально закроется, — сказал Хельде вожак кентавров. — Сангол может убить вас сразу же, как только за вами закроются ворота.
— Да, но мы пронесём амулет, который позволит вам войти внутрь, — возразила Хельда. — А это главное.
— Нет, — покачал головой Хагир. — Главное, чтобы как можно больше из нас остались в живых.
Хельда вздохнула. Ответить ей было нечего.
— Вы должны постараться снять барьер как можно быстрее, — обратилась она к королю эльфов. — Тогда драконы смогут вступить в бой со стороны гор.
— Нам нужно несколько дней, чтобы опробовать этот план, — поднялся Аэлиантар. — Завтра отряд магов моего народа останется с драконами, чтобы провести тренировки.
— Хорошо. Уверена, у вас всё получится, — кивнула Хельда. — Всем спасибо за внимание. Спокойной ночи.
Владычица вышла из шатра и, глубоко вдохнув морозный воздух, направилась к своей палатке. Она чувствовала необычайную усталость. С трудом дойдя до шатра, Хельда зашла внутрь и, машинально расчесав длинные тёмные волосы, легла в гамак. Мысли тут же набросились на неё, словно стая голодных хищников. План, Радагар, защитный купол, слова Тиллана… Владычица глубоко вздохнула и мысленно потянулась к Наллиту. Их связь из-за расстояния была довольно слабой. Но он почувствовал её усталость и усыпил мягким теплом, которого ей так не хватало в этом царстве зимы.
* * *
На следующее утро войско двинулось дальше. Хельда решила остаться с драконами, чтобы заодно посмотреть, как будут тренироваться эльфы. Она сидела рядом с Такхардильгетом, который с любопытством наблюдал за происходящим. Каелон, а с ним ещё около десяти магов, долго совещались. В итоге они разбились на две группы, одна из которых создала защитный купол, а вторая, с помощью одного из эльфов, пока игравшего роль амулета, пыталась незаметно открыть портал. Спустя несколько часов у них это получилось. После чего, удовлетворённые маги стали создавать сам амулет, жалея, что поблизости нет источника, какой был в Калангоре.
— Возможно, мы бы могли помочь, — задумчиво сказал роглион. — Драконы обладают неким магическим запасом, частью которого могли бы поделиться.
Драконы, которые никогда раньше не делились своими силами, с интересом вызвались поучаствовать. Каелон и Ваолин долго пытались осторожно позаимствовать у сильных зверей их магию, не причинив при этом вреда. Медленно, по крупицам, они вытягивали силу из драконов, собирая его в подготовленный камень. Эльфы брали совсем немного, но и этого вполне хватило, чтобы создать мощный амулет. Драконы не чувствовали никакого неудобства и были рады помочь. Некоторые отправились на охоту, чтобы подкрепить силы перед долгим полётом и размяться. Эльфы ещё раз провели пробную тренировку с использованием амулета. Всё прошло хорошо.
— Главное — хорошо его спрятать, — задумчиво сказал Ристэль, вертя в руках неприметный камень, отливающий голубизной.
— Маги его найдут в любом случае, — пожал плечами Таэлас. — Можно, конечно, навести чары маскировки, но магия от него всё равно будет исходить. Архимаг быстро его обнаружит.
— Значит, надо его отвлечь, — сказал Каелон. Он обернулся к Хельде. — Ты уже решила, с кем пойдёшь в Радагар?
Серый роглион помотал головой и обратился.
— Я хотела взять кого-нибудь из вас, — сказала Владычица, зябко кутаясь в меховой плащ. — Но люди знают, что эльфы — сильные маги. Они будут настороже.
— Они и так будут настороже, — парировала Ваолин. — Прибытие в крепость послов союзников вызовет переполох.
— И всё же мысль о смерти людей не даёт мне покоя, — проговорил Такхардильгет.
— Мы постараемся обойтись малыми жертвами, — заверила его Хельда. — Но если Сангол откажется от наших условий, а именно лишить всех колдунов их силы и освободить престол, то мы не сможем уйти с миром. Нужно закончить начатое.
— Они сами выбрали свой путь, — жёстко сказала Ваолин. — Люди могли бы свергнуть короля, если не одобряли его поступков.
— А что, если он держит их в страхе? — спросил роглион. — Если пообещал натравить на них своего мага?
— Всё равно они могли бы…
— Нет, Ваолин, — остановил её Каелон. — Народ людей слаб. Они не могут противостоять сильнейшим.
— Мы могли бы узнать расположение строений в самой крепости, — проговорила Хельда, задумавшись. — Возможно, мирные жители нам помогут.
— Мограт? — воскликнула Ваолин.
