- Артефакты меня вообще не волнуют, даже с таким красивым названием.
Мужик скривился ещё больше.
- Возможно, вы измените своё мнение, когда узнаете, что он тоже застрял меж реальностей, как и вы.
У меня что-то ёкнуло, и я замер. Потом медленно повернулся к торжествующе улыбающемуся мужику.
- Что вы там сказали про "застрявших"?
- Я читал о таких как вы - переходящих между мирами, но не сумевших это сделать правильно и до конца. Отсюда и ваши свойства - вы можете общаться и с миром людей и с миром привидений, но ни в одном из них не становитесь своими до конца. Это состояние может продолжаться веками, но иногда достаточно некоторого толчка, чтобы полностью перейти в один, но не обязательно в тот, куда хочется.
- То есть без всякого желания я могу стать привидением навсегда?
- Да. "Звезда миров" может дать невероятную силу, но он тоже застрял. И только вы сможете взять его и уже по своей воле вместе с ним перейти в мир людей или в мир привидений. А может быть, и в совершенно другой. К тому же могу поделиться с вами одеждой, в которой вы найдёте много интересного, и даже оружием - я умер слишком быстро, от магии, поэтому все мои богатства и сейчас со мной.
- А оружие мне зачем, я ведь привидение?
- Необычное привидение, да и мой меч не так прост. А вместе вы образуете очень интересную комбинацию. Я ведь тоже немного занимался магией, кое-что понимаю в этом вопросе.
- А с чего это вам заботиться обо мне - насторожился я.
- Клады запрятаны так хорошо, что моей семье их никогда не найти. А так появится шанс. Я очень надеюсь.
Следующим утром я еле дождался, когда Таня проснётся. Та поднялась с трудом. Переживания, день на ногах, без еды не пошли ей на пользу. Мордашка осунулась, под глазами чернели круги. Но мой изменившийся облик заметила сразу, да и было на что посмотреть. Теперь я, наверное, выглядел как местный купец. Отличная куртка из мягкой замши со множеством внутренних карманов. Светлая рубашка со шнуровкой. Штаны из плотной ткани уже не пытались свалиться на каждом шагу. Короткие сапоги. Всё добротное и явно дорогое. Да ещё и меч на перевязи! После беготни голышом и крестьянской одежды я теперь ощущал себя настоящим красавчиком. Ну, хотя бы по местным меркам.
- Хозяйка, - не выдержал я её молчаливого разглядывания - я тут ночью на ближайшее кладбище смотался, есть очень интересная информация…
- Уже мёртвых начал беспокоить? - построжела Таня.
- Не болтай ерунды, не до этого сейчас!
Про крестьянский клад Таня выслушала спокойно, хотя и непроизвольно сглотнула. А вот "Звезда миров" её насторожила. С подозрением глядя на меня, протянула:
- Решил замахнуться на мировое господство?
Похоже, у Тани какой-то бзик на эту тему. С трудом сдержавшись от ругани, начал обрисовывать варианты:
- Ты только представь, какие открываются перспективы! Может я стану обычным человеком, смогу вернуться к себе на родину.
- А если превратишься в реального демона этого мира, к тому же обладающего ещё и силой "Звезды миров"? Я не раз слышала, что демоны всегда приводят убедительные доводы, а потом всегда обманывают! Неужели ты надеялся, что я тебе поверю?
Я медленно выпрямился, встал по стойке "смирно" и сделал морду кирпичом.
- Как скажешь, хозяйка. Скажешь - пойдём искать "Звезду", скажешь по-другому - проведём остаток твоей жизни вместе, в ожидании покушений на тебя и моего превращения в демона. Тебе решать.
Таня стала такой несчастной, но я её почти не жалел - а нечего корчить из себя хозяйку судьбы! Если хочешь спасти и себя, и весь мир, то лёгких решений у тебя не будет!
Граф Олендо
Обед подали прекрасный, но граф Олендо пребывал в некотором раздражении. Дело было простейшим, но всё равно сорвалось. Приехал он без предупреждения, но строптивая "невеста" умудрилась сбежать. Вот он и погорячился. Старый барон попался под горячую руку, да и выражался… не очень вежливо. Палача граф всегда возил с собой, и на допросе "с пристрастием" барон, разумеется, во всём признался - и что дочка практикует запрещённую магию, и что он сам участвовал в заговоре против короля. Всё задокументировано при свидетелях, не отпереться. Только вот сердечко у барона оказалось слабым, и он, не успев рассказать о припрятанных сокровищах, сдох. Земли отойдут королю, а вот граф остался без "сладенького". Денег нет, девчонка сбежала. Патрули отправлены на главные дороги и к вечеру её обязательно поймают. Но вот дальше - вместо медового месяца и последующего использования магических сил новой жены придётся устраивать показательные пытки и казнь. А этого очень не хотелось - по косвенным признакам Таня обладала очень сильным потенциалом, и тратить такой материал на ублажение толпы было… нерационально. Граф отпил глоток прекрасного вина, но настроение только ухудшилось. Что-то последнее время у него всё идёт наперекосяк. Король вместо прежней послушности начал задумываться над его советами, деньги утекают непонятно куда, старость стала напоминать неприятными симптомами.
Какой-то незапланированный шум во дворе привлёк внимание. Ну что ж, кому-то сегодня не повезло. Во двор граф вышел уже в сопровождении палача, ноздри носа раздувались от гнева. Те, кто знал или хотя бы слышал о деяниях графа, старались поскорее исчезнуть с его глаз.
На первый взгляд причины для шума были - вернулся один из патрулей, посланных на поимку ведьмы. Граф уже решил было простить наглецов, но почему-то девчонки как раз и не было видно. Затем бросилось в глаза, что старшего группы - его любимчика Хюнтера - пошатывает, а его руки связаны за спиной. Неужели напился и бросил пост, не выполнив задание?! Ну, сейчас он устроит ему протрезвление! Граф уже хотел было отдать приказ палачу, но обратил внимание на взгляд Хюнтера - чересчур дикий и плавающий. Мрачные солдаты, заметив графа, вытянулись по струнке.
- Что случилось? - вкрадчиво спросил граф.
Один из старых солдат, вроде бы Лендер, начал докладывать.
- По вашему приказу группа устроила засаду у таверны на перекрёстке. Сегодня утром Хюнтеру стало плохо, он начал заговариваться, а потом и совсем… - солдат кивнул на безумца.
- И он сошёл с ума просто так, стоя во дворе таверны?
Лендер ещё больше помрачнел и кивнул, но вот то, как он при этом отвёл глаза, графу сказало гораздо больше. Улыбнувшись почти ласково, он почувствовал знакомое возбуждение - его обманывают, что-то скрывают. Возможно, это очередной заговор.
- Лендер, ты же знаешь, что врать мне бесполезно. Я сейчас дам команду, и через десять минут ты, да и вся твоя пятёрка, будете висеть на дыбе. Всё, что мне надо знать, я узнаю. Так может быть, расскажешь всё сам?
