— Поищите арбалет у второго завала, потом почините.
Подошли другие гномы, слушали разговор, сопели, кряхтели, удивленно поглядывали на нас. Ну да, бороды нет ни у меня, ни у Майты.
— Господин маг, нам надо-быть компэнсировать вашу подмогу в дефензиве торговой спедиции? — главный караванщик вопросительно воззрился на меня. — Как говорится у э… коммэрсантов, долг платежом красен. Э… Слово купца крепче клятвы бойца. Золото али смарагды возьмете, господин маг?
Интересные слова знает. Коммэрсанты. Ученость выказывает.
— Благодарю, нам деньги не нужны.
Гномы глухо загомонили. Глубоко изумились главному факту, что есть даже такие, кто не нуждается в финансах. Будет, что рассказать дома, чем потрясти.
— Берк, а давай львицу презентуем, столичная зверильница и без того тварями набита аки зубьями волчья пасть, а господину магу небось на колдунские экзерциции сгодится оная зверюга? — встрял в разговор самый шустрый из них.
Гомон заглох. Гномы глядели мне в глаза.
— Что за львица? — полюбопытствовал я.
— Да так, у горных ушастых сторговали, замыслили учинить пропозицию королевской менажерии. Мясогрыз самобытный, посему хороший профит поимели бы на ём, — хитро блеснул глазами караванщик.
Цену набивает, дескать дорогое животное предлагаем, от солидных денег отказываемся. Я усмехнулся и в тон ему ответил:
— Думаю, что премия за плененных разбойников, да и ваши жизни, стоят больше, чем выгода от продажи любой львицы. А покажи-ка мне ее.
Гном смутился. Молча повел нас внутрь круга повозок.
— А почему это, деньги не нужны? — обиженно прошептала деловитая девочка.
Намек на то, мы зря старались, что ли.
— Имею неограниченный кредит ордена Знающих, — улыбнулся я.
Если быть точным, кредит все же ограничен размером сокровищницы ордена. Какая она у меня разносторонняя. Меч и абак. Спасение людей и сохранение денег. Я приблизился к львице.
Вот так сюрприз!
Майта. Львиное пополнение
В свитках можно найти все. Кроме того, что нужно сейчас. Брена
Даже самое маленькое из кошачьих — совершенство. Да Винчи
Мы спешились и, возвышаясь над гномами словно лебеди среди уток, пошли к каравану. У ближайшей повозки ничком лежали связанные пленники, а рядом прохаживался здоровенный гном со свирепым выражением бородатой морды и топором в руках. Берк подвел нас к повозке, полностью занятой большой клеткой. В ней лежала львица необычного белого цвета с янтарными глазами, угрюмо положив морду на лапы. Гур посмотрел на зверя, став крайне серьезным. Львица подняла морду и уставилась на Гура. Некоторое время они всматривались друг в друга, затем львица встала и зевнула, широко раскрыв пасть.
— Беру, — объявил Гур, и повернулся к Берку. — Откройте клетку.
— Как можно, загрызет, порвет! — возмутился Берк.
— Не бойся, не нападет, никакой опасности. Слово мага.
Пожав широкими плечами, Берк снял с пояса связку ключей и, позвенев железом, отпер замок. Гур открыл дверцу и спокойно сказал львице:
— Выходи, стань рядом, никого не пугай.
Гномы запыхтели, затрясли бородами, отступили и, сплотившись, изготовили топоры. Львица мягко спрыгнула на траву, потянулась, еще раз зевнула и стала как нужно. Гур повернулся и направился к нашим жеребцам. Львица, пластично переливаясь из шага в шаг, скользнула за ним. Я настороженно двинулась следом. Не дойдя до лошадей двадцати локтей, львица легла в траву и замерла. Не желает пугать лошадей, сообразила я. Мерины уже подошли, повинуясь указаниям Гура.
— Поехали.
Мы вскочили на лошадей, Гур махнул гномам рукой.
— Счастливо оставаться, — и тронул Уголька.
Маленький караван продолжил движение. Львица мягко стелилась по дальней обочине, не приближаясь к нам. Гур поглядывал по сторонам.
— Гур, зачем нам львица? Что ты ищешь? — тихонько поинтересовалась я.
— Сотник, возможно нам предстоят бои, и лишний э… клык не помешает. Львица она непростая, скоро увидишь. А сейчас присматриваю место для привала, скрытое от тракта и с водой, как обычно.
Проехав пару-тройку верст, мы свернули влево на лесную тропу, причем львица бежала впереди каравана, вела нас. Мне даже показалось, что именно она обнаружила удобное место стоянки. Уголек всхрапнул, но быстро успокоился. Вскоре тропа открыла взгляду берег ручья. Львица отошла подальше и приникла к воде. Мы расседлали лошадей и отправили их на водопой в другую от зверя сторону. Гур вынул полотенце, запасные рубашку и штаны, мои сапоги, выставил котелок и кликнул львицу.
— Иди сюда.
Львица, улегшаяся после утоления жажды, мягко встала и бесшумно перетекла к нам.
— Оборачивайся.
Вместо львицы я увидела обнаженную белокурую женщину, встающую с колен. Я оторопела. Она была на четверть вершка выше Гура и весила тяжелее меня, но гораздо легче Гура. Янтарного цвета глаза смотрели на нас. Отчаянно красивое лицо. Вьющиеся волосы. Грудь идеальной формы и намного больше моей.
— Возьми одежду с обувью, сходи к ручью и приведи себя в порядок. Да, и воды захвати в котелке.
Гур отвернулся и стал заниматься подготовкой привала, а я смотрела вслед женщине. Круглые покачивающиеся ягодицы, длинные стройные ноги, гибкие движения, смуглая кожа, белые завитки длинных волос. Еще Гура совратит. Тогда я ее зарублю.
— Не бойся милый сотник, она тебе не соперница, — хмыкнул сзади Гур.
Я ошеломленно повернулась к Гуру.
— Ты подслушивал?
— Нет, я просто подумал, что один славный командир может запросто приревновать личный состав к некой львице. Давай припасы, пусть поест по-людски, хм.
Пока мы раскладывали необходимую толику провизии, вернулась одетая львица. Лицо довольное. Чему там эта белобрысая так радуется?
— Садись, ешь, рассказывай, — сказал Гур и показал на разложенную снедь. Посмотрел на меня, — Сотник, на сердитых воду возят.
— Сам воду вози! — не осталась я в долгу.
— Сотник, я желаю, чтобы львица стала нашей соратницей и твоей подругой. Так что не кипятись понапрасну или я пойду в чащу и буду горько плакать от обиды, кусая губы.
Я прыснула, представив эту картину. Глаза львицы весело прищурились. Мы сели и стали насыщаться.
— Мое имя — Уайда. Меня, вместе с детьми, захватили охотники-эльфы.
У нее оказался низкий альт, чуть хриплый.
— Горные эльфы или дроу?
— Горные эльфы.
— Я плохо знаю ваш народ, но слышал, что котята до полугода, пока кормятся молоком, не могут оборачиваться. И ты должна была быть с ними в звериной сущности, когда кормишь молоком?
