— Алекс, теперь источник почти непригоден к рождению драконов! Он просто не сможет напитать яйца нужной силой, так что нашей стае в скором времени грозит полное исчезновение. Я пока не говорила об этом никому и Кларино попросила молчать, чтобы не вызвать панику среди драконов, но не могу представить, как же мы сможем жить дальше,
В чувствах Мудрейшей было столько тоски и обреченности, что я решил ее успокоить и сказал:
— Не волнуйся, я знаю, как с этим справиться.
— Ты сможешь наполнить силой источник? — с надеждой произнесла драконица.
— А это вообще возможно? — поинтересовался я. — Ведь, насколько я понял, это делают сами скалы?
— Нет, этот процесс очень сложный, неоднозначный и во многом зависит от количества драконов в стае. Когда нас было много, источник оставался просто огромным, но когда количество членов стаи стало сокращаться…
— Ясно, — кивнул я. — Значит, не только драконы получают силу из пламени, но и сам источник собирает ее благодаря драконам. Получается своеобразный круговорот, правда, очень странный… Но это я потом уточню.
Старая драконица покосилась на остальных драконов, стоявших неподалеку и пытавшихся понять, о чем мы говорим, и спросила:
— Алекс, ты хочешь воспользоваться своими умениями мага, чтобы возродить источник?
— Нет, — ответил я. — Он имеет совсем другую природу и магии не поддается.
Из Мудрейшей будто вырвали какой-то стержень. Даже крылья на ее спине поникли. Подумав о том, не сообщить ли ей о свободном источнике, я вполне обоснованно предположил, что лучше будет немного подождать, чтобы «поспел» еще один убойный аргумент, поэтому лишь с уверенностью заявил:
— Не волнуйся, стая не исчезнет. Это я тебе обещаю, но вот никаких деталей пока сообщать не буду. Для них еще слишком рано. Пока могу только посоветовать никого не пускать к источнику, да и вообще не переживать сильно по этому поводу.
Мудрейшая внимательно посмотрела на меня и задумчиво сказала:
— Я чувствую, ты знаешь выход из этой гибельной ситуации, но никак не могу понять, что же ты задумал.
— Парочку сюрпризов, — весело оскалившись, ответил я. — И один я хочу сделать уже через несколько часов.
Подхватив золотое ведро, я взлетел, напоследок приказав драконам, сторожившим Лара, отдыхать. Когда я развернулся и полетел к лесу, меня догнал вопрос Сара, который мне позволили услышать способности вожака.
— Алекс, а ты куда?
— Варить новую порцию лимэля, — отозвался я и еще усерднее замахал крыльями.
Эх, как все удачно складывается! Об уменьшении источника я даже и не предполагал, но он стал еще одним камешком фундамента моих грандиозных замыслов. Теперь-то стая уж точно никуда не денется и переселится в Подгорное королевство, одним своим присутствием принеся Новому Союзу уверенность в завтрашнем дне.
На этот раз все вышло немного быстрее, потому что я уже знал, где растут нужные травки. Всего два часа понадобилось мне, чтобы приготовить ведро целебной жидкости, а вернувшись, я застал всю стаю бодрствующей. Мудрейшая вовсю руководила очисткой скал от останков шершан, которые сбрасывались драконами вниз. Я не стал говорить, что это все абсолютно бесполезно, поэтому просто опустился рядом с бабушкой и сказал:
— Итак, у меня есть один великолепный напиток, который придает сил и бодрости…
— Можешь не рассказывать, — ехидно отозвалась старая драконица. — Я видела, как после него буйствовал Ласаро.
— А где он сейчас? — спросил я, оглядывая взглядом небо.
— В лес полетел.
— Хорошо, — отозвался я. — В общем, результаты воздействия тебе известны, поэтому я прошу тебя попробовать этот напиток самой.
— Но ведь я не ранена, — попробовала было удивиться Мудрейшая. — Или же… — в ее глазах зажегся огонек надежды, который я поспешил слегка притушить, чтобы вероятное разочарование не стало очень болезненным.
— Возможно, но до конца я не уверен. На людей в преклонном возрасте он не действует, однако у драконов все наоборот, поэтому вполне может сработать. Одно я знаю точно, хуже не будет… Короче, пей давай!
Драконица опустошила ведерко, а потом с ожиданием уставилась на меня. Все остальные члены стаи, исключая Ласа, который сейчас пропал в лесу, подошли поближе и стали с надеждой ждать окончания эксперимента. Я подумал, что будет жутко обидно, если лимэль не сработает, но вскоре Мудрейшая стала прислушиваться к себе, а потом осчастливила меня бурными эмоциями, показывая, что напиток начала действовать. Скользнув в ее тело, я сосредоточился и посмотрел внутренним зрением на ход процесса. Несмотря на мои опасения, лимэль работал, пробуждая резервы тела драконицы. И зря я думал, что бабушка не может летать из-за иссякшей энергии. Нет, энергии в ней было достаточно, источник хорошо постарался, просто со временем она почему-то перестала подаваться на мышцы крыльев, поэтому те постепенно начали атрофироваться и отмирать.
Почувствовав прилив сил, Мудрейшая подпрыгнула от нетерпения, и попробовала было взмахнуть крыльями, но я остановил ее и попросил подождать еще несколько минут, чтобы все процессы пробуждения в теле подошли к концу. Наконец, спустя четверть часа после того, как бабушка отведала целебного напитка, я разрешил ей взлететь. Захлопав крыльями, старая драконица оторвалась от камней, испытывая безмерное удивление, вскоре сменившееся детским счастьем, а потом взмыла в небо, провожаемая радостными криками всей стаи.
Поднявшись следом, я полетел рядом, боясь, как бы у нее не отказали крылья в самый ответственный момент. Вместе с нами взлетели брат, Сар и еще несколько драконов, чтобы в случае чего помочь мне и подхватить Мудрейшую. Однако этого не понадобилось. Тело драконицы работало прекрасно, она хоть и не выписывала такие кружева в небе, как это недавно делал Лас, но все равно летела уверенно, радуясь вновь обретенной способности. Спустя полчаса, я почувствовал первые признаки усталости в крыльях бабушки, и попросил ее спуститься.
— Алекс, не переживай, со мной не случится ничего страшного! — весело ответила драконица. — Мне хочется еще немного полетать.
— Так, ну-ка вниз, живо! — преувеличенно строго приказал я. — Я прекрасно ощущаю, чего тебе хочется, но меру тоже нужно знать. Вспомни, сколько ты не летала! Для первого раза вполне достаточно.
— Но…
— И никаких возражений! Кто из нас недоношенное яйцо, ты или я? — драконица испытала легкое смущение, поэтому я сказал: — Вот и полетели вниз, потому что я что-то начинаю в этом сомневаться.
Приземлившись на камни, я оставил драконицу, все еще находившуюся в объятиях эйфории на брата, приказав ему проследить за ней, а потом сопроводить в лес, когда Мудрейшая почувствует голод. Сам же я вновь сменил тело и, найдя местечко почище, улегся на камни, попросив, чтобы меня никто не беспокоил. Потянув за связующую нить плетения клятвы, я спросил:
