— И даже продолжим, — красноречиво посмотрев на меня, хрипло отозвался он.
Сундук, в котором раньше лежал Пламень, со скрежетом отодвинулся в сторону, открыв узкий проход с каменными ступенями. Я заинтересованно поглядела вниз и осведомилась:
— А разве коронация пройдет не в зале?
— В зале, но в другом. — Шайнер первым ступил на крутую лестницу и протянул мне руку.
Спускаясь вниз, я восторженно оглядывалась по сторонам. С удивлением и трепетом рассматривала огромные самоцветы в каменных стенах, таинственно поблескивающие при свете факелов.
Лестница привела нас в просторный подземный коридор с мозаичными стенами.
— Чертоги Ранделшайна, — потрясенно сказала я. — Когда ир Бирган рассказывал о них, я даже и не думала, что увижу их наяву.
— Да, — отозвался Шайнер, — мои подземные залы называют именно так, и я рад, что смог осуществить твои мечты, моя княгиня.
Каблуки моих туфель звонко стучали по полу, в такт им билось мое взволнованное сердце. В глазах стояли слезы истинной радости, так бывает, когда самые невероятные мечты внезапно осуществляются.
— Спасибо, любимый, — срывающимся голосом поблагодарила я, и меня поцеловали в ответ.
Во время нашего путешествия по коридору внезапно встревожилась и спросила:
— Шайн, а навьи не…
— Не могут! — уверенно ответил он, предугадав мой вопрос. — В эти подземелья никто, кроме Рана и нас с тобой, войти не сумеет.
— А если…
— Ты сомневаешься в моих способностях? — Арриен требовательно взглянул в мои глаза.
— Нет, но на востоке такие ужасы творятся! Явно навий зверь рвется на свободу.
— Нилия, — супруг обнял меня еще крепче, — не думай об этом. У тебя есть я! Я сумею справиться со всеми проблемами!
Я вдруг подумала о Йене, которая опрометчиво дала дайнам клятву и ее приняли в десятку избранных, коим суждено спасти Омур.
Шайн уловил мое смятение, но поговорить нам не дали. Нетерпеливый дух Ранделшайна вновь поторопил нас. Сильный ветер вынес нас с супругом к высокой каменной арке, от которой начиналась широкая лестница из темно-синего, с золотыми вкраплениями, мрамора.
Под руку с Арриеном стала спускаться и с восхищением рассматривала круглый подземный зал. Его мраморный свод поддерживали колонны, изображающие вставших на задние лапы сапфировых драконов. Пол в зале был выложен крупными ограненными кусочками алатырь-камня, складывающимися в огромное сияющее солнце. В каменных чашах горел огонь, а на возвышении стояли два трона, точные копии тех, что находились в верхнем тронном зале. Между ними на каменном постаменте лежал толстенный фолиант.
— Это Книга баронов? — удивленно спросила я.
Супруг кивнул, а из-за колонны показался высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами без радужки и зрачков.
Я приветствовала его, а Шайнер потянул меня вперед. Мы остановились в самом центре каменного солнца, Шайн склонил голову. Дух плавно приблизился к нам и возложил на голову дракона сапфировый венец с тонким ободком из чистого золота посередине. Арриен кивнул мне и чуть отошел, а я с волнением поглядела на Рана. В руках светловолосого духа появилась изящная сапфировая корона, на острых концах которой светились золотистые искорки. Опустилась на колени, и мне на голову возложили это искусное творение неведомого ювелира.
Мне показалось, что я стала легкой, словно перышко, а затем пол подо мной дрогнул. Я даже не успела ни о чем подумать, а камни уже стали осыпаться вниз, оставляя под моими ногами пустоту. Теперь я парила в воздухе над провалом и мысленно изумлялась происходящему. Когда огляделась по сторонам, вскрикнула, ибо ни Шайнера, ни Рана рядом со мной не было в этой пустоте. Впрочем, продолжалось это все недолго, и все это время я плавно парила над медленно разрушавшимся залом, а потом налетел вихрь огня, который, необжитая, подхватил меня. Кружась в его центре, я любовалась многочисленными искорками, пока не опустилась куда-то, ощутив под ногами твердую почву. Огненный вихрь умчался прочь, оставляя меня посередине лиственного, сильно разросшегося леса. Сверху раздался шум, я замерла и, подняв голову, заметила, что ко мне приближается сапфировый дракон. В жарких лучах солнца его золотой рог и гребень ярко сияли. С возрастающим интересом следила за происходящим и постепенно поняла, что вижу перед собой Рронвина. Великолепный зверь опустился рядом со мной на поляну, а с его спины спрыгнула хрупкая эльфийка, в которой я узнала Эрриниэль. Спустя мгновение силуэт зверя сверкнул, и я поняла, что не ошиблась, потому что увидела Рронвина. Только этот Рронвин был молод, по виду едва старше теперешнего Арриена. Неужели? Убедившись, что новоприбывшие не замечают меня, я окончательно прозрела — мне показывают историю Ранделшайна.
Рронвин и Эрриниэль улыбнулись друг другу, поцеловались и взялись за руки. Вдвоем они стали что-то петь, и вот деревья исчезли, а вокруг появились другие драконы и эльфы. Я видела, как постепенно, камень за камнем, вырастает большой город. Дороги, дома, арки, мосты, скульптуры, фонтаны, ограды — все это вырастало вокруг меня с невероятной скоростью. И вот я уже стою у княжеского дворца. На площадке перед крыльцом виднеется большой фонтан, у которого бегают двое мальчиков. Один из них черноволос и смугл, словно посланец ночи, другой светел, будто солнечный лучик. Первый режет острым когтем свою ладонь и протягивает ее второму. Светловолосый кинжалом, сотканным из солнечного света, рассекает свою кожу. Из раны льется поток света, и мальчишки обмениваются крепким рукопожатием. Капли крови, смешиваясь с золотистым сиянием, падают на каменные плиты площадки. Каким-то внутренним чутьем понимаю, что мы стоим прямо над подземным тронным залом, в котором спрятано сердце Ранделшайна. Картинка снова меняется, перед моим взором предстает сам зал, а в нем Шайнер — уже повзрослевший, достигший совершеннолетия, но все равно еще мальчишка, правда, с уверенным и гордым взором. Он преклоняет колени перед светловолосым пареньком, который опускает на его голову сапфировый венец. Князь поднимается с колен и садится на трон. Еще мгновение, и вот он — Арриен Шайнер мир Эсморранд, князь Ранделшайна, именно такой, каким я его увидела в первый раз, когда стояла у крыльца академии и глядела, как мужчина моей мечты величественно вышагивает по аллее.
В данный момент я вижу скуку на лице князя, так как пришли очередные просители, люди. За левым его плечом стоит хмурый, сосредоточенный Ремиз, а за правым усмехается Ран, незримый для всех, кроме хозяина города. В центр зала выходит… Мирана. Я вздрогнула, сердце в груди забилось тревожно, но в этот же миг на мое плечо опустилась невидимая рука супруга, а где-то рядом вздохнул дух. Успокоилась и стала наблюдать за происходящим. Мирана уверенно направилась к трону, преклонила колени и что-то произнесла. Ран нехорошо прищурился, князь внешне остался совершенно невозмутим, но дух почувствовал, что его хозяин чем-то взволнован. Что-то шевельнулось в душе Арриена, вот только что? Протест? Гордость? Желание доказать богам, что он князь, а не простая игрушка?
