Вечером, когда солнце стало садиться и раскрасило шпили дворца закатным оранжевым светом, начался праздник. В саду выставили столы с едой, музыканты играли весёлые мелодии, над садом зажглись светящиеся гирлянды. Вино лилось рекой, тут и там слышался смех, радостное пение, хвалебные возгласы…
А вот Дракон грустно стоял возле мраморного фонтана и смотрел в воду, где серебрились плавнички рыбок. Юджи набралась смелости и подошла Дракону. Тот обернулся.
— Посланник Звёзд! Я не помешаю? — окликнула его девушка.
— Ну что ты, девочка, конечно же нет.
— Просто вы так грустно стоите в стороне…
— А с чего веселиться-то? Пожалуй, я первый Посланник Звёзд, доставивший весть с опозданием на столько лет! Нет, с другой стороны, хорошо, конечно же, что Дар Звёзд уже у Иллиона… Но надо же было так опозориться?!
— Да вы не расстраивайтесь так…
— Надо было раньше порасспросить твоих Желторотиков, особенно эльфов, как тут дела. Может, не так стыдно было бы. А ты не знаешь, когда это Дар вернули?
— Его вернула моя мать, Габриэла. Её тут зовут Гебриэль. Она с моим отцом… настоящим отцом… А, с ними ещё были гоблин и каменный тролль… Так вот, они пошли за ним в Мэджикстоун, но по дороге обратно моего отца убили…
— Так ты, получается, и есть дочь Тригаласа? Стало быть, и внучка Иллиона?!
— Ну… мои родители не были женаты… поэтому… — потупилась Юджи.
— Какая разница? Кровь! Ты дочь принца, а так как других детей у него не было, то… То ты, получаешься, Наследницей!
Юджи улыбнулась.
— Я столько не проживу! Иллион в добром здравии, после него будет Владыкой мой другой дед, Квиртанас.
— Подожди, подожди… А Квиртанас каким местом…?
— Он отец моей матери… но она тоже… незаконнорожденная.
— У этих эльфов что, такая семейная традиция?! Интере-е-есно, интере-е-есно! — Дракон покрутил ладонью в воздухе: — Ну, так мы отвлеклись, а дальше про Дар Звёзд?
— Ну вот… а потом, на обратном пути, они встретили вот того самого типа, который убил моего отца, а потом стал вот тем самым Драконом, который… ну, в общем, это его голову мы добыли, и мама его узнала, там, в тронном зале… хотя его голова и не такая красивая, как ваша.
Дракон расхохотался.
— Девочка, а ты хотела МОЮ голову? Я тебя разочарую, моя голова мне и самому нужна!
— Ой… Нет, то есть… Я хотела сказать, что очень рада, что нам не пришлось сражаться именно с вами. Знаете, вы такой… красивый, когда… когда дракон!
Дракон улыбнулся.
— Красивый? Ну что ты! Я сейчас тощий и облезлый, как медведь весной. Мне ещё сил набирать и набирать. Иначе меня в полёте и куры обгонять будут.
— Неправда, вы всё равно сильный. Скажите, а… а вы бы не могли…
Дракон внимательно присмотрелся к девушке и доверительно склонил голову:
— Что, захотелось верхом на драконе полетать?! Девочка, я же не скаковая лошадь!
Юджи вздохнула и закусила губу, даже не скрывая своего разочарования. Именно это она и собиралась попросить, да кто ж знал, что драконы умеют ещё и мысли читать?!
— А вот почему ты не веселишься? Ведь это твой праздник, и праздник твоих друзей…
— Да не люблю я все эти танцы… Правда, правда. Если честно, я даже не знаю, с чего они так веселятся, вы ведь живы… то есть, вы… ой!
— Наверное, ты хотела сказать, что хоть вы Дракона, то есть МЕНЯ, и не убили, всё равно вы вышли из этого боя победителями. Так?
— Ну… приблизительно. Лучше расскажите мне про драконов! Пожалуйста!
Дракон присел на мраморный обод фонтана и посмотрел на девушку снизу вверх.
— А что ты хочешь узнать? Кроме того, только ты уж не обижайся, что, например, будь на месте того глупого человечка НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН, вроде меня, ваша могилка была бы вровень с нижним ярусом моей пещеры? Кишка у людей тонка, чтоб с драконами сражаться!
Юджи опустила взгляд. Пепел, оставшийся от Армии псевдодракона, отлично подтверждал эти слова.
— То есть нам повезло?
— Ну-у-у-у… Честно? Шансов не было никаких. Ни вот столечко! — Дракон показал ноготь на своём мизинце, но увидев, что Юджи помрачнела, решил сменить тему:
— Давай я лучше расскажу про тебя. Ты ведь не знаешь, что один молодой человек уже давно назвал твоим именем звезду на которую смотрит из окна… и луну, которая светит на его стол, сидя за которым он рисует тебя… и лесной костёр, в языках которого он видит пламя твоих волос…
Юджи ахнула и покраснела. Дракон взял её за руку.
— Не потеряй его, девочка. Он достоин тебя, как ты стала достойна их, — Дракон кивнул в сторону дворца.
— А… кто он?
— Он? Он тот, кто тебя любит.
— А я его знаю?!
— Ищи.
— Как?
— Прислушайся… — Дракон постучал себя пальцами по левой стороне груди.
Юджи резко выдернула руку из ладони Дракона и убежала.
От слов Дракона ей стал не мил белый свет!
Как всегда, в моменты, когда хотелось побыть наедине со своими мыслями, она пошла к конюшне. По дороге к ней несколько раз подходили, поздравляли, подносили кубки с вином, приглашали присоединиться к их веселью… Да какое там веселье! До конюшни она почти добежала, нырнула в пряный полумрак конюшни.
— Гнусная ящерица! Посланник, ети его налево! Самого тебя послать бы куда подалее! Да что он себе вообразил? Что я, как девица из рыцарских романов, побегу топиться в речке?! Да пошли вы все…!!!
Радэл уже стоял в деннике, она подошла к коню и обняв его за шею, расплакалась.
Сэр Бриган въехал на мост дворца, снял шлем с плюмажем и прислушался. В замке шумел многоголосый праздник. Стража возле ворот объяснила ему причину веселья и сэр Бриган спешился, отцепил меч с пояса, затем, махнув рукой, скинул и кирасу. Оба воина остались в караульном помещении, тоже полностью разоружившись по его приказу. Сэр Бриган посокрушался, что одет для боя, а не для праздника. Пришлось закутать грязный подкольчужник в синий плащ, впрочем, и тот был не в лучшем состоянии. Но сэр Бриган торопился увидеть сына. Он прошёл в сад и сразу же наткнулся на Кеноша.
— Где мой сын? — процедил он сквозь зубы, бесцеремонно схватив парня за ухо.
— Т-т-там… ва-ва-ша-ой! — св-в-ветлость…ой-ой! — забормотал Кенош, указывая пальцем в сторону столов.
— Драконоборцы, матерь вашу… вы не головой думаете, а…! — по своей натуре сэр Бриган был солдафон, с соответствующим лексиконом. — Полезли в самую…, а если бы погибли, на хрен, все до единого? Тоже мне, нашли цацку! Дракона они…, убить захотели!
— Прошу прощения, сударь, кажется, вы немного заблуждаетесь!
Услышав сзади чей-то голос, сэр Бриган выпустил ухо Кеноша и тот сию же секунду смылся. К сэру Бригану подходил молодой человек в красном камзоле. Яростно сопя, сэр Бриган повернулся к нему и потребовал объяснения:
