Услышав сзади чей-то голос, сэр Бриган выпустил ухо Кеноша и тот сию же секунду смылся. К сэру Бригану подходил молодой человек в красном камзоле. Яростно сопя, сэр Бриган повернулся к нему и потребовал объяснения:
— Какого…, сударь?!
— Не мне учить вас вежливости. — Глаза молодого человека уставились в глаза сэра Бригана и, казалось, прожгли его насквозь. Сэр Бриган хотел возразить… но язык не слушался. Молодой человек продолжил:
— Но я, кажется, догадываюсь, кто вы, какое дело привело вас сюда и вполне понимаю ваши чувства. Может вы, всё же, назовёте мне своё имя, что бы я мог окончательно убедиться в своих предположениях?
От столь вежливого ответа (а может, всё-таки, от пристального взгляда глаз необычного цвета?) сэр Бриган обмяк, махнул рукой и неохотно ответил.
— Моё имя Бриган дан Одл-Ридд. Сына своего ищу.
— Очень рад нашей встрече. Надо полагать, вы уже в курсе последних событий? К счастью, я знаю вашего сына. И ему, и ещё одной девушке я обязан своим освобождением…
Хоть сэр Бриган был грубоват и вспыльчив, он обладал способностью трезво оценивать ситуацию, принимать верные решения, здраво мыслить и… признавать свои ошибки. Секунда — и сэр Бриган понял, КТО стоит перед ним. От такого поворота событий его бросило в жар. Он почтительно склонился.
— Простите меня, господин… Я был крайне невежлив! Моё поведение не имеет оправдания…
— Пустое, — дружелюбно перебил его Дракон. — Я знаю, на что способно любое живое существо из страха за своего детёныша, и Люди, к счастью, тому не исключение. Но что же мы стоим? Вам ведь не терпится увидеть своего сына живым и невредимым? Идёмте.
Дракон подхватил сэра Бригана под локоть и они прошли в сад. Сэра Бригана еле-еле слушались ноги. Надо же! Он лично разговаривал с самим ДРАКОНОМ!!! В толпе молодых людей раздался смех Дэна и сэр Бриган, снова обретя способность твёрдо стоять на ногах, направился к ним широким командирским шагом.
Увидев отца, Дэн сжался. Оп-па! Вот сейчас влетит «на орехи»!!!
Но «победителей не судят!» и сэр Бриган шагнул к сыну, обнял за плечи, хлопая по спине.
— Дэни, сынок. Ну как же ты так… — бормотал сэр Бриган.
— Па… ну перестань… ну… жив, жив я… Позволь представить тебе…
— Это лишнее, Дэн, — ответил Дракон. — Мы с твоим отцом познакомились и даже имели приятную беседу… Впрочем, я не прочь её продолжить в более приятной атмосфере, как вы на это смотрите? Знаете, за последние лет пятьсот «нэмэтарское белое» здесь ничуть не изменилось! Поверьте моему личному мнению!.. — Дракон снова взял сэра Бригана под локоток и повёл в сторону от молодых людей, что-то по-дружески ему нашёптывая. Отец Дэна кивал, потом посмотрел на сына и кивнул:
— Сударь, я почту это за большую честь! Ведите меня к ней!
— «Ищи», говорит! «Прислушайся»! Да если бы я была уверена, что это именно он… Да если бы я могла наверняка знать, что не буду выглядеть перед ним полной дурой… сама бы уже подошла! Если бы позвал — на край света бы побежала! Если бы! Если бы да кабы!
— Да, со стороны действительно, выглядело глупо! — раздался знакомый голос. Юджи обернулась: в дверях, прислонившись к косяку, стояла её мать и с грустной улыбкой смотрела на плачущую дочь.
— Что глупо? — всхлипнула Юджи.
— Плакать в гриву коня. Я и сама так ревела, когда поняла, что твой настоящий отец никогда на мне не женится. И в этом случае бессловесная тварь — самое верное средство выплакаться! Во всяком случае, лошадь не станет лезть с дурацкими советами и неискренними соболезнованиями. Ладно, кончишь истерику — выходи к гостям, всё-таки сегодня ТВОЙ праздник.
Юджи смотрела ей вслед, а потом…
— Ма-ма-а-а!
Габриэла обернулась. Юджи выбежала, обхватила её за плечи и уткнулась носом в грудь. Габриэла провела ладонью по волосам дочери и заправила их за остроконечное ушко.
— Решила всё-таки сменить собеседника? — Габриэла подняла лицо дочери и вытерла ей пальцами слезинки. — Что случилось?
— Дракон сказал, что меня кто-то любит… а кто — не сказал!
— А ты сама не догадываешься?
Юджи снова разрыдалась. Габриэла покачала головой.
— Ага… значит, догадываешься, но от этого тебе не легче?
Юджи кивнула.
— А не тот-ли это мужчина в синем плаще, который только что подходил ко мне и просил твоей руки?
Юджи резко подняла заплаканное личико и посмотрела в сторону веселящихся в саду гостей.
— В синем? Нет, это не он! А ты… мама, ты же не выдашь меня за какого-то мужчину… неважно, в каком он там плаще!
— Вообще-то он просил у меня твоей руки для своего сына… А представился, как сэр Бриган дан Одл-Ридд.
— Дэн… Дэн! Это его отец! — Юджи просияла и подпрыгнула на месте.
— Так это о нём тебе загадал Дракон? Ну, а ты его любишь?
Юджи промолчала, но и по её счастливому личику всё было ясно. Габриэла только рассмеялась и взъерошила ей волосы.
— Господь милосердный! В самом деле, может, хватит эльфов в нашем роду? Пусть уж будет человек! Хотя бы для разнообразия!
Мать и дочь одновременно подняли глаза к закатному небу.
Над замком, шутливо кувыркаясь через голову, кружил огромный дракон.
Гебриэль Дал-Нэлиэнэ нервно расхаживала по длинному балкону своего нового дома в Нэмэтаре. Только что прискакал гонец с известием о том, что их светлости, Дэниэль дан-Одл Ридд с супругой, прибудут в течение ближайшего часа. Слуги бегали из стороны в сторону, готовили, убирали, вытирали, протирали… А Гебриэль ждала дочь и зятя на балконе. Вскоре на горизонте заклубилась пыль, показались два всадника. Гебриэль молча улыбнулась и покачала головой. Её дочь ничто не исправит! Даже будучи в «интересном положении», она не откажет себе в удовольствии «промчаться с ветерком». То, что она с коня не упадёт — это точно, Радэл такого не допустит. Остаётся слабо надеяться, что в остальное время Дэни за ней следит, и она себе такого не позволяет! А так же надеяться на то, что Господь подарит ей внучку — нужно думать о будущем и искать руки, в которые она перед уходом отдаст свою Силу…
Всадники въехали во двор. Юджиния первой соскочила со спины едва успевшего склонить колени Радэла, («Боже правый, ну может, хоть конь за ней присмотрит!») и бегом бросилась в объятия Гебриэль. Радостно взвизгнув и обняв мать, Юджи вдруг отстранилась и зашарила у неё под старательно уложенной причёской:
— О-ой…
— Что случилось? Где твоё «здравствуй, мама»?
