Кэлен облегченно вздохнула. Было похоже, что она набрела на какое-то селение. Дорожка здесь была хорошо и аккуратно сложена, и Кэлен была уверена, что она приведет её к спасению
Кэлен была смущена структурой и формой туннеля. Начало пути, который сначала был настилом из ветвей и лозы сплетённых вместе превратились в непрерывную дорожку, которая затем стала мостом, поднялась над поверхностью воды в сложное сооружение, которое в конечном итоге образовало свод над дорожкой. Пол, стены и потолок были построены так же, полностью из переплетных ветвей, побегов, лозы, и травы. Кэлен никогда не видела ничего подобного, на удивление, этой крепко построенной конструкции.
Она не знала, кто поставил свечи, чтобы приветствовать гостей, но была благодарна за них. Она будет, наконец, в безопасности от собак, которые преследовали ее так долго. Она, наконец получит помощь и вернутся во дворец к Ричарду.
Кэлен помнила пророчество слишком хорошо - "Темнота. Темнота преследует вас, загоняет вас вниз. Вы не сможете скрыться .... Ваше тело будет разорванным,вы кричите, совсем одна, никто вам поможет. "
Теперь, когда она нашла место, где казалось, наверняка должны быть люди, она наконец-то осмелилась думать, что ей удалось избежать пророчества. Вскоре она доберется до безопасного места, и сможет, наконец, отдохнуть. При мысли о том, что она почти спасена, Кэлен с трудом удавалось не смыкать слипавшихся глаз еще хоть мгновение.
Когда она оказалась внутри этого странного сооружения, паника, которая держала ее в крайнем напряжении так долго, отступила. Сейчас, когда паника исчезла, она чувствовала, что ее силы также на исходе.
Она не ела и не спала много дней подряд. Наряду с лихорадкой, все это лишило её сил. Она не могла идти, но знала, что она должна продолжать двигаться. Она не была в безопасности, пока не получила помощь.
Келен стоило больших усилий, держать глаза открытыми и переставлять одну ногу впереди другой. Ее ноги стали такими тяжёлыми, что она с трудом могла поднять их. Вскоре все, что она могла делать, это медленно брести вперёд.
Кэлен прошла через комнаты с сотнями полосок ткани, свисающих с потолка, к каждой было что–то привязано, начиная монетами и заканчивая останками мелких животных. Она задерживала дыхание в таких местах чтобы избежать зловония и спешила прочь.
Далее она пошла через сеть коридоров и комнат, ее путь вперед был освещен свечами.
Кэлен остановилась. Ей показалось что она слышит шепот взывающий к ней.
— Мать-исповедница...
Она была уверена, что слышала его. Но оглядев комнату и заглянув в темные коридоры, она никого не увидела.
Когда зов раздался в третий раз, она уже прислушивалась более внимательно и смогла определить, откуда он доносился. Казалось, шепот исходил из соседней стены. Подавшись на звук, Кэлен увидела, что внутри плетеной структуры стены находится маленький мальчик. И он голый.
Кэлен узнала его. Это был Генрик, мальчик из палатки на рынке.
— Мать-исповедница...
Кэлен смотрела на мальчика.
— Генрик, как ты туда попал?
— Они поместили меня сюда. Пожалуйста помогите мне...
Кэлен вынула свой нож и начала обрезать сеть из лозы сплетенную над ним, чтобы удерживать его как в тюрьме. Когда она тянула лозу, шипы укололи пальцы. Она отодвинулась, положив кончик пальца ко рту, посасывая болезненный прокол. Она могла видеть струйки крови, где шипы проникли в плоть Генрика особенно глубоко.
Кэлен принялась снова обрезать лозу лямками удерживающую застывшего мальчика. Слезы текли по его щекам.
— Благодарю вас, благодарю вас, — бормотал он снова и снова, плача. — Я так сожалею о том, что я сделал, Мать-Исповедница.
— А что ты сделал? — Спросила она, чтобы отвлечь его от боли причиняемой шипами, когда она шевелила ветви и лозы, срезая их.
— Я оцарапал вас. Я не хотел, не хотел. Я не мог контролировать себя. Я...
— Все в порядке, — сказала Келен,она аккуратно срезала последний тернистый побег. Придерживая его, она наклонилась, сосредоточившись на поиске безопасного пути, чтобы вытащить колкую ветку не причиняя мальчику ещё большего вреда. — Все в порядке малыш.
У него были колотые раны от шипов на груди, руках и ногах, и, хотя, конечно они были болезненны, но не выглядели опасными для жизни.
— Бегите, — сказал он слабым голосом.
Кэлен нахмурилась.
— Кто это сделал с тобой? Что происходит?
— Бегите, — сказал он снова. — Уходите, пока они не заполучили и вас.
Она подняла его руки, положила их себе на плечи и подняла мальчика. Он поморщился, когда шипы вышли из кожи спины. Некоторые из них были с зазубринами и сопротивлялись. Наконец, Кэлен его усадила и дала запасную рубашку из своего рюкзака.
— Вы должны бежать, — сказал он, когда она поправила рубашку на его плечах.
— Я не могу убежать, — сказала ему Келен. — Стая диких собак преследовала меня до этого места. Если я выйду, они настигнут меня.
Его челюсть отвисла.
— Собаки преследовали вас здесь? — Когда она кивнула, он сказал — Меня тоже. Но это хуже. Вы должны бежать. Уходите.
До того как Кэлен смогла спросить что тут происходит, Генрик развернулся и побежал назад, туда, откуда Кэлен пришла.
— Беги! — крикнул он, убегая.
Кэлен стояла и наблюдала как он исчезает, убегая обратно по тоннелям. Она не могла бежать. Собаки были на этом пути. Более того у нее не осталось больше энергии. Она даже не знала сможет ли продолжать стоять.
В этот самый момент, женщина в накидке с капюшоном подошла и взяла Кэлен под руку. Она не видела как та подошла сзади.
— Сюда, — сказала женщина тихим, высоким, протяжным голосом.
— Кто ты? — спросила Кэлен. Для этого потребовалось слишком много сил.
С другой стороны появилась вторая фигура и скользнула рукой под свободную руку Кэлен. Она тоже была одета в накидку с капюшоном, как и первая. Вместе они взяли часть веса Кэлен, волоча ее по направлению к более темной комнате.
Обе они испускали странное голубоватое, призрачное свечение. У Кэлен пронеслась мысль, что может быть она уже мертва и ее встречают в мире духов. Но мысль быстро поблекла. Какое бы ни было странным место - это был не мир духов.
Кэлен не была уверена в том что происходит, но после неистового предупреждения Генрика она захотела убежать. Только вот она была на пределе своих сил.
— Мы ждали тебя, — произнесла, наклонившаяся справа фигура в то же время сильнее сжимая руку Кэлен.
Две светящиеся фигуры вытянули Кэлен в более просторную комнату, заполненную бутылками, банками, различными другими сосудами и маленькими коробочками. Банки из цветного стекла были воткнуты в стены в любом доступном месте. Остальные были размещены по всему полу вместе с глиняными банками и кувшинами. Резкий дым клубился из неглубокого кубка в центре комнаты.
