Кэлен вытянутая в центр комнаты, оторвалась от странной коллекции сосудов и встретилась лицом к лицу с небольшой женщиной.
Женщина была совсем не большой. В тусклом свете было трудно увидеть больше чем ее мальчишескую фигуру и волосы до плеч.
И затем женщина наклонилась к Кэлен и одарила ее ухмылкой почти полностью зашитыми губами.
Кэлен застыла от злобы в ухмылке и темных глазах.
Женщина с зашитым ртом издала тихие, протяжные, скрипучие и щелкающие звуки к одной из светящихся фигур, которые казалось появились из стен. Еще больше их собралось вокруг. Считая тех что держали Кэлен их было шесть.
Фигура в капюшоне к которой женщина обратилась на странном языке склонила голову.
— Я сейчас же отправляюсь Госпожа, и дам ему знать что она у нас, и что она вскоре будет среди ходячих мертвецов.
Слова снова и снова звучали в сознании Кэлен, но она не была уверенна, что поняла их правильно.
Она скоро окажется среди восставших мертвецов.
Сказав это, фигуры растворились, просочившись сквозь стены словно дым. Кэлен посмотрела им вслед и увидела, что в стенах заключены люди, опутанные лианами, как и Генрик. Одни ближе к поверхности стены, другие же так глубоко, что их очертания еле угадывались. Все раздетые. Было очевидно, что некоторые из них давно мертвы.
Тщедушная женщина, с зашитым кожаными ремешками ртом, повернулась и бросила пригоршню чего- то сухого и рассыпчатого в плоскую чашку, где уже тлели мелкие веточки. Комнату наполнили расплывчатые очертания уродливых фигур.
Это походило на собрание призраков, за исключением того, что призраки эти не были похожи на людей. Они были долговязыми, похожими на скелеты созданиями. Их длинные руки и ноги имели большие, узловатые суставы. Кожа, плотно обтягивающая их тощие конечности, так словно под ней не было мышц, была покрыта пятнами скользкой гнили. Их дьявольские головы лишь отдаленно напоминали человеческие. При виде Кэлен они зарычали, их губы раздвинулись, обнажив огромные пасти, набитые торчащими, острыми зубами.
Женщина с зашитым ртом протянула почерневшие от грязи руки и схватила Кэлен за руку.
Парализующий спазм мгновенно пронзил её тело. Но это была больше чем просто боль. Кроме боли, прикосновение наполнило Кэлен ощущением полной безнадежности и уныния.
Это было прикосновением самой смерти.
Когда сияющие существа в капюшонах окружили её, Кэлен наконец рассмотрела их жуткие лица. Они были похожи на гниющих трупов. Их узловатые руки вцепились в одежду Кэлен, и она поняла что должна что- то сделать, и быстро. Она на могла поддаться им, что бы они не собирались с ней сделать.
Женщина с зашитым ртом коснулась её.
Это все что нужно было Кэлен. И даже больше.
Казалось мир вокруг замедлился, почти остановившись. Время принадлежало Кэлен. Усталость, страх, боль, страдание, безнадежность - все было забыто.
И никакой пощады.
Мгновение принадлежит ей.
Время остановилось, и власть Исповедницы, дарованная ей от рождения, стала подниматься из глубин её существа, и Кэлен выпустила её.
Беззвучный гром расколол воздух.
Высвободившаяся мощь потрясла стены.
Люди в стенах вокруг, закричали, их руки и ноги тряслись так сильно, насколько позволяли, сковавшие их колючие стены. Воздух наполнился их воплями.
Когда вопли утихли, женщина лишь улыбнулась в ответ.
Сила Кэлен не подействовала на нее.
Но она действовала на всех. Во всяком случае, на каждого, кто был человеком. Но власть Кэлен не распространялась на некоторых волшебных созданий, тех что несли в себе частицу какой-нибудь магии.
Сознание Кэлен пронзило воспоминание о том как Никки рассказывала о Лесных Девах. Она сказала, что они не смогут от них защититься. Эта женщина могла быть только Лесной Девой.
Кривые пальцы снова стали рвать на Кэлен одежду.
Кэлен уже не могла сопротивляться, у нее совсем не осталось сил для борьбы. Она была больна и слаба, и в довершение только что использовала последнюю каплю силы, призвав свою власть.
Корявые руки потянулись к её одежде. Костлявые твари зарычали, разинув зубастые пасти. Кэлен все еще держалась на ногах лишь потому, что все руки тянули в разные стороны, разрывая её на части и таким образом удерживая.
Пока они трудились над Кэлен, срывая её одежду, Лесная Дева вертелась над кувшинами и колбами, откупоривала разные сосуды, всыпая их содержимое в тлеющий огонь, на дне плоской чаши в центре комнаты. Когда вверх полетели искры, она стала чертить тонкой палкой по рассыпавшемуся пеплу какие-то символы.
Кэлен почувствовала, что слезы потекли по её лицу и закапали с подбородка, когда её потащили прочь от светящихся символов. Дьявольские, костлявые твари шипели и рычали на неё.
Кэлен чувствовала себя так, словно попала в лапы злых духов в самых мучительных глубинах преисподней.
Ей казалось, что так оно и было.
Помогая рычащим существам, лианы отовсюду потянули Кэлен свои колючие руки. Они закрутились вокруг её запястий и лодыжек и притянули спиной к стене, крепко впившись в кожу.
Кэлен уже почти не ощущала, как смеющиеся фигуры резвились вокруг неё в танце, держа стебли лиан и колючих ветвей и вплетая их в стену.
Кэлен вскрикнула, когда поняла что некоторые из этих тварей стали кусать её живот. Она чувствовала как их острые зубы впиваются в её плоть. Она заплакала от отчаяния и горя, при мысли что больше никогда не увидит Ричарда.
Кэлен с ужасом наблюдала, как светящиеся фигуры подставляют чаши к её животу, собирая текущую из неё кровь.
Она ничего не могла сделать, чтобы остановить это безумие. С каждым движением шипы только еще глубже проникали в её тело.
Светящиеся фигуры и костлявые твари танцевали по комнате, они смеялись и переговаривались между собой странными визгливыми и щелкающими звуками.
Остальные, те что уже наполнили свои стаканы кровью Кэлен, текущей из ран, отдавали кровь Лесной Деве. Та с жадностью пила её, своим, прошитым полосками кожи, ртом. Твари танцевали вокруг неё, вскинув вверх руки и высоко поднимая ноги. Комната сотрясалась от звука барабанящих по деревянному полу костлявых ног.
Кровь Кэлен ручьями побежала по подбородку маленькой женщины. Из под пола вылезли тараканы собираясь вокруг лужиц крови, они пировали вместе с Лесной Девой.
Кэлен почувствовала как милосердная тьма уносит её прочь от безумия, бушующего вокруг.
Ричард стоял и смотрел сквозь плотную пелену дождя на отверстие входа в туннель из палок и ветвей. Он думал, что это выглядело слишком приветливо. Пробираться, тщательно придерживаясь пути через тропу Харга было слишком просто, слишком заманчиво, как будто кто–то приглашал его и указывал цель.
