— Сестра. Младшая.
— Она еще совсем ребенок, — подала голос я, — даже Второе совершеннолетие не отпраздновала.
— А ты, как я вижу, не сильно старше своей сестры? — вновь спросил эльфа Джаред.
— Если по-лоэльским меркам, то да, — поморщился Эрайн.
— И сколько же тебе лет?
Принц замялся, а потом все же нехотя сказал:
— Девяносто четыре.
Забавно, но Эрайн и Джаред практически ровесники. Полувампир всего на несколько лет старше принца. При этом Капитан взрослый мужчина, умный, в меру циничный, многое переживший и испытавший. А Эрайн… лишь избалованный мальчишка, этакое тепличное растение.
Хотя, пожалуй, я отношусь к парню несколько предвзято. За последние два месяца принц сумел повзрослеть на пару десятков лет. По эльфийским меркам, конечно.
— И что же вам, детки, дома не сиделось? Зачем вы отправились в Лайэн? — продолжил допрос Джаред.
— Э… я… — Парень рассеянно посмотрел на меня, затем на сестру. — Лэя должна была выйти замуж через несколько дней, вот и сбежала. Я отправился на поиски сестренки.
Хм, хорошо выкрутился!
— Почему именно Лайэн?
— Так в остальных городах либо эльфийские Наместники сидят, либо уже вовсю урги хозяйничают. Первые бы нас быстро вернули домой. А вторые сначала выпытали бы все, что только можно, а потом уложили на жертвенный алтарь… Я и Ри, исходя из этих же соображений, отправил именно в Лайэн.
— А почему ты вообще отпустил Ри? Такой поступок вовсе не в привычках вашего проклятого племени.
Эрайн опять растерялся, но в этот раз ни на меня, ни на сестру смотреть не стал. Некоторое время он раздумывал над ответом, а потом наконец сказал:
— У меня было время немного узнать Ри, и… я посчитал… что она должна жить.
— Так просто? — не поверил Джаред.
— Не совсем. Меня отравили и, если бы не Ри, я бы не выжил.
— И кому же помешал такой мелкий гаденыш?
Разговор принял опасный оборот, но вмешаться я не могла. Если начну вытаскивать парня, Джаред это сразу почувствует. Так что пусть лучше Эрайн выкарабкивается сам. Не зря же его всякой дипломатии, плетению интриг и прочим придворным премудростям учили.
— Я? Никому, — отозвался принц. — Но эльфийский двор не самое безопасное место. Он скорее напоминает море, со своими подводными течениями, хищниками…
— И каково твое место при дворе?
— У меня его нет… Но мой отец правая рука министра финансов.
Хорошо врет! Счастье, что Джаред, в отличие от меня, плохо знаком с эльфийскими реалиями, а то бы он сразу раскусил ложь принца.
— То есть если бы я вас вернул домой к мамочке с папочкой, то мне бы хорошо заплатили?
— Видимо, да… А это возможно?!
— Нет, — встряла в беседу я.
— Почему? Я — ладно. Но хотя бы сестру. Можно ведь ее как-нибудь переправить через гномов в Таэн Лаэссэ.
— Во-первых, гномы, если к ним попадет в руки такой козырь, как… молодая незамужняя лоэл’лина, с ним так просто не расстанутся. Отдадут его тому, кто больше заплатит, кто быстрее среагирует. И далеко не факт, что это будут лоэл’ли.
— А во-вторых? — спросил принц.
— Из города вам не выбраться. Тут всем заправляют вампиры.
— Но как такое возможно?! Этих тварей всех истребили!
— Сейчас это абсолютно неважно, — усмехнулась я. — Главное, что все обстоит именно так, как я сказала.
— И что же нам делать? — тихо, как-то потерянно спросил принц.
— Хороший вопрос, Ри, — поддержал эльфа Джаред. — Что нам делать? Ты ведь понимаешь, что ничто в этом городе не ускользает от внимания вэров? О нашем с тобой участии в драке вампиры скоро узнают. Об ушастых гостях тоже. У нас есть день, может, два. Вряд ли больше.
То, что говорил Джаред, вовсе не было для меня откровением. Я знала, что, скорее всего, уже следующей ночью за нами придут. И если у Джареда и, возможно, Сажи еще будет шанс выпутаться, то у меня и эльфов вряд ли.
В который раз спросила себя: зачем я ввязалась в эту авантюру? Почему поставила все на кон и бросилась спасать эльфов?!
Мне и раньше приходилось убивать людей. Но сегодня я собственноручно прирезала двух человек, чтобы спасти эльфийскую девушку. В тот момент меня совершенно не волновал расовый вопрос, были лишь насильники и их жертва… Хотя, возможно, горожане могли быть еще немного не в себе после вампирского застолья… Нет, не буду об этом думать! То, что шестеро здоровых мужиков набросились на беззащитную девушку (пусть и эльфийку), только на вино не спишешь.
Я не могла пройти мимо, не могла поступить иначе!
И теперь надо как-то расхлебывать неприятности.
— Что молчишь? — спросил меня полувампир.
— Не поверишь, я думаю! — огрызнулась я.
— Раньше надо было думать! — рыкнул Джаред и тут же успокоился, задумчиво и как-то заинтересованно посмотрел на эльфов. — Впрочем, еще не поздно все исправить.
— Подожди! Час-два сейчас роли не играют, — осадила я мужчину. — У меня есть одна идея. И если ты не будешь меня дергать, дашь время все обдумать…
Джаред усмехнулся и поднял руки ладонями вверх. Всем своим видом говоря: «Ну, давай! Думай! Ты же у нас такая умная!»
Я же больше вступать в перепалку с полувампиром не стала. Села на подоконник, устало привалилась спиной к откосу…
«Ррэко! — позвала я. — У меня неприятности!»
«Ну что опять?» — сразу же недовольно отозвался компаньон.
После того как Ррэко принес меня в Лайэн, мы общались мало. Компаньон лишь сказал, что пока я могу отдыхать и всячески набираться сил, а таинственные заказчики свяжутся со мной позже. Да еще предупредил, что, если возникнут серьезные проблемы, без промедления связываться с ним. Ни на один из моих многочисленных вопросов Ррэко не ответил. Сказал, что я и так скоро все узнаю.
«А ты осмотрись», — уже по традиции предложила я собеседнику.
Сидела я удачно. С моего места прекрасно просматривалась и кровать с эльфами, и хмурый Джаред.
«Вот оно как, — на удивление спокойно отреагировал Ррэко. — Мы ожидали, что может случиться что-то подобное, хотя вероятность такого исхода была мала… Шанс, что кроме принца за тобой увяжется еще и принцесса, почти равнялся нулю».
«Но между тем они здесь. И мало того, теперь у нашей компании на хвосте вампиры!»
«Так с этого сразу надо было начинать! — встрепенулся Ррэко. — Вам нужно срочно убираться из города!»
«Если бы это было так легко…»
«Не волнуйся, я все устрою. Немного времени у вас еще есть?»
«Да».
«Тогда собирайте вещи. Через полчаса я с тобой свяжусь».
«Что? Опять предложишь покататься? Всех нас ты не увезешь, да и заметить тебя могут… И потом, что нам делать в горах?» — растерялась я.
