Глава 10
Когда Кот рассказывал мне про местные реалии, послышался скрежет у входной двери и спустя несколько секунд она отворилась. На пороге находились человек десять стражников, с длинными алебардами и арбалетами вперемешку.
- А ну-ка, твари, выходите по одному в коридор, иначе прострелим вам руки-ноги, - раздался зычный голос одного из стражей. Заключенные, сыпля проклятиями в адрес своих извечных противников, лениво поплелись на выход. Там на каждого накидывались кандалы с простым замком, вместо стандартного заклепывания. Последними вышли мы с Котом, получив свою порцию позвякивающих украшений.
Нестройной толпой нас всех вывели в другое помещение, которое, по моим впечатлениям, находилось намного ниже поверхности. Тут нас ждал Лансер (это я узнал из дальнейшего разговора) и несколько человек, важного вида, разодетые в шелка и украшения. Неподалеку от небольшой металлической дверцы лежала куча воровских дубинок и ножей, правда, весьма потрепанного вида.
- Вы все, ничтожные твари, живущие подобно паразитам на теле простых граждан. Сегодня появился шанс искупить вину настоящим поступком. Все знаете о том, что наш город терроризирует тварь, создание бездны. С недавних пор все преступники идут в подземелья, чтобы своими жизнями удержать ее в подземельях. Этот монстр уничтожает десяток человек в неделю и успокаивается - не трогает больше. Вы получите оружие, уж какое есть, - тут Лансер недобро ухмыльнулся, - и отправитесь в подземелья. Если сможете уцелеть, то я отпущу всех выживших на свободу. Вот только в городе чтобы не появлялись. Правда, еще ни единый преступник до этого не доживал.
Что тут началось после его слов. Гром проклятий и оскорблений вывалился на начальника стражи, один смельчак сделал попытку броситься на него, но получил арбалетный болт в бедро и упал на пол.
- Скажу вот что еще, - перекрикивая шум беснующейся толпы, сказал Лансер. - Умереть простой смертью вам никто не даст. Стрела в ногу и тело раненого будет выброшено в подземелье. А теперь подумайте своими гнилыми мозгами, сколько шансов уцелеть у раненого и невредимого? Все, приступайте, - последние слова он произнес в адрес стражников. Те по одному вытаскивали из кучи воров и освобождали у самой двери в подземелья от кандалов. После этого давалось несколько секунд на выбор оружия и пинком направлялись сквозь дверь.
За исключением первого неудачника, никто больше не лез на рожон. Заработать рану, чтобы потом с ужасом наблюдать приближающегося монстра и не иметь возможности убежать, не хотел никто. Наконец, дошла очередь и до Кота. Тот с философским видом "где наша не пропадала" дождался, когда скинут оковы и выбрал из общей кучи кистень. Очередной звяк двери и он исчез в темноте подземелья.
- Хотя бы факелы дали, - зло произнес я, жалея, что не могу поджарить главного стражника заклинанием - не видно же там ни черта.
- Факелы найдешь внизу, не настолько мы и звери, - зло улыбнулся Лансер.
Из кучи я выбрал пару ножей, весьма паршивого изготовления. Но дольше копаться мне не дали. Вот захлопнулась дверь, наглухо отрезая от спасения и погружая в темноту, только внизу виднелось небольшое красноватое свечение. По узкой лестнице (ступеньки были изрядно скользкие и мне приходилось передвигаться с осторожностью.) спустился до самого низа. Через минуту надо мною вновь звякнула дверь и на миг стало посветлее, раздался шум падающего тела и вопль раненого человека. Опасаясь быть сбитым с ног очередным преступником, я ускорил шаг и очень быстро спустился в каменный зал. Точнее, это была небольшая пещера, носящая на себе следы добычи камня и имевшая в стенах несколько узких и темных проходов. Все ранее спустившиеся воры скучковались здесь, держа в руках зажжённые факелы.
- Тихий, давай ко мне, - крикнул мне Кот, едва я показался на последней ступеньке. Через минуту за мной спустился, ковыляющий парень, получивший в ногу стрелу. Его рану успели замотать, хотя крови раненый успел потерять порядочно. Сейчас на бледном лице висели капельки пота и сам вор едва держался на ногах.
Приблизившись к Коту, я принял от него зажженный факел и еще парочку про запас.
- Кто знает, когда наткнемся на эту тварь. А свет нам будет нужен, - аргументировал такой запас (крайне небольшой, надо сказать) Кот.
- Послушай, Кот, - начал я, - если стражники уже не раз запускали здесь других жертв, да еще и в одно и тоже время, то этот монстр должен крутиться поблизости. Судя по тому шуму, что производят наши спутники, он уже движется сюда. Тем более, у меня есть подозрения, что тварь далеко не отходит после каждой кормежки преступниками.
Что хотел сказать мне Кот, я уже услышать не успел, так как появилось ОНО. Тварь имела самый затрапезный вид - просто обычный колобок серого, под цвет камня, цвета. Правда, размером свыше метра в диаметре. Она появилась из дальнего прохода и не спеша покатилась в нашу сторону. Ее движение больше всего походило на скольжение, будто на нижней поверхности, соприкасающейся с полом, находилось множество мельчайших лапок.
Появление монстра было сродни взрыву бомбы. Все люди бросились в рассыпную, забыв о сопротивлении. Тварь оказалась быстрее. Приблизившись к нам и отрезав от туннелей, монстрзина атаковала двух ближайших человек. Несколько щупалец вылетели из ее тела и схватили несчастных. Через миг они оказались проглочены монстром, от чего тот изрядно увеличился в размерах. По телу твари прошли небольшие волны, будто попавшие в брюхо были живы и активно старались освободиться. Меня передернуло от омерзения и ужаса - быть заживо растворенным желудочным соком монстра, это было не та смерть, что желал я.
Еще трое попали в щупальца монстра и заорали благим матом, будто прожариваемые на медленном огне. Один из них, ухваченный за ногу, смог сильным ударом тесака отсечь кусок щупальца, удерживающего его. В ответ монстр издал непонятное клокотание и пронзил тому грудь насквозь. Выскочившее из спины щупальце внезапно разделилось на два, которые изогнулись на оба бока раненого. Миг спустя тварь рванула отросток на себя и на пол упали... две половинки тела, бывшие недавно еще человеком.
Мой рассказ идет намного дольше, чем развивались описываемые события. Я с Котом оказался стоять у дальней стены. Оба были порядочно шокированны происходящим.
- Ты можешь хоть как-то помочь магией, иначе эта тварь уничтожит нас словно котят? - произнес Кот на самое ухо. Это только я был немного растерян, мой товарищ же был собран и хладнокровен, хотя и выглядел немного бледноватым.
- Не могу, - помотал я головою. - Этот камень напрочь блокирует мои способности. Подожди минуту - сейчас тварь окажется занята теми тремя и у нас окажется возможность проскочить вон в тот проход.
