Еще трое попали в щупальца монстра и заорали благим матом, будто прожариваемые на медленном огне. Один из них, ухваченный за ногу, смог сильным ударом тесака отсечь кусок щупальца, удерживающего его. В ответ монстр издал непонятное клокотание и пронзил тому грудь насквозь. Выскочившее из спины щупальце внезапно разделилось на два, которые изогнулись на оба бока раненого. Миг спустя тварь рванула отросток на себя и на пол упали... две половинки тела, бывшие недавно еще человеком.
Мой рассказ идет намного дольше, чем развивались описываемые события. Я с Котом оказался стоять у дальней стены. Оба были порядочно шокированны происходящим.
- Ты можешь хоть как-то помочь магией, иначе эта тварь уничтожит нас словно котят? - произнес Кот на самое ухо. Это только я был немного растерян, мой товарищ же был собран и хладнокровен, хотя и выглядел немного бледноватым.
- Не могу, - помотал я головою. - Этот камень напрочь блокирует мои способности. Подожди минуту - сейчас тварь окажется занята теми тремя и у нас окажется возможность проскочить вон в тот проход.
Я головой мотнул в сторону узкого и неровного туннеля, который был самый ближний к нам. За это время в живых остались только шестеро - трое разбойников, сейчас с успехом теснимые тварью к стене, мы с Котом и раненый парень, так и застывший на лестнице. Когда монстр при очередном "шаге" оказался рядом, то он выпустил тонкий и длинный жгутик щупальца и наотмашь ударил по ногам раненого. Конечности ниже колен были отсечены словно бритвой. Раненый кулем повалился на пол, захлебываясь криком и царапая камень ногтями. Из ужасных ран не вытекло ни капли крови, словно раны моментально прижгли огнем.
- Давай, - проорал в ту же секунду Кот, толкая меня в бок и устремляясь в сторону прохода. Шокированный зрелищем искалеченного человека (пусть я и сам убивал до этого, но столько смертей за раз и подобным способом были сильно непривычны), я опоздал на секунду со стартом и едва не поплатился за это. Часть тела монстра вытянулась в нашу сторону и распустилась кучей щупалец. Одно из них в миллиметрах пронеслось от моей головы. Поскользнувшись на небольшом обломке камня, валявшемся на полу, я покачнулся и только из-за этого избежал смертельного ранения. В этот момент я, возможно, сумел каким-то чудом ускориться и догнать Кота. Хотя, может во всем был виноват адреналин, что кипел в моей крови.
Вслед за Котом, который не оборачиваясь несся вперед, я помчался по каменной кишке рискуя каждый миг разбить себе голову о выступы на низком потолке. На счастье - мое и Кота - факелы не бросили во время всей этой кутерьмы и могли двигаться достаточно быстро.
Мчались мы около часа, петляя в каменных проходах словно зайцы. Одна пещера сменялась другой, узкие проходы обдирали плечи и засыпали каменной крошкой ссадины и царапины. Пробегая мимо одной пещеры, я заметил очень тусклый свет, струившийся сверху и притормозил на секунду. Мне показалось, что по коже прошелся приятный ветерок магического присутствия. Приблизившись к освещённому участку, я увидел высоко на потолке - метров под двадцать - узкую дыру, в которую падали лучи солнца. Но не это было важно. Вместе со светом сюда проникала и манна, правда, изрядно рассеваемая по пути.
- Стой, - прохрипел я, наклонившись всем телом вперед и опершись руками в колени - Тут есть магия. Жаль, что ее мало, но если постоять подольше, то смогу накопить резерв для боя с тварью.
Внутрь робко проникла тонкая струйка манны, постепенно заполняя опустошенное энергетическое ядро. По ощущениям это было не сравнимо ни с чем. Словно посередине жаркой пустыни возник оазис, принявший под свою тень иссушенное тело путника.
- Сколько ты тут будешь находиться? - с перерывами, чтобы оторвать кусочек воздуха для легких (а что вы хотели, мы мчались так, что никакому спринтеру не придет в голову, ведь он всего лишь ради медали старается, а у нас на кону была жизнь). - Мне не хочется встретиться с этой тварью. Тем более, что эти места мне знакомы. Часов через пять сможем выйти к старому выходу из шахты. А там недалеко до знакомого поселка, где можно будет схорониться на время.
- Лучше всего нам встретиться с этой тварью здесь и дать ей бой. Никто не даст гарантий, что у нас будет это время до выхода на поверхность. А манна, что смогу набрать сейчас, за время нашего путешествия просто будет вытянута этим проклятым подземельем. В общем, я остаюсь. Попробую уничтожить эту мерзость, а ты за это время сможешь попытаться уйти.
Кот хмыкнул на мои слова, но больше попыток уговорить меня идти дальше не предпринял. Уважаю таких людей. Раз сказали ему о своем отношении и мнении, и все - он его принял и не станет заниматься пустым уговариванием или попыткой сменить жизненные приоритеты.
К несчастью, мне не удалось напитаться манной в достаточном количестве, чтобы принять бой на моем поле. То есть - с использованием заклинаний. Минут через десять после вхождения в эту пещеру, за нами вкатилось и существо. Получается, что оно следовало нас по пятам и не остановись мы сейчас, чтобы перевести дух, то приняли свой бой запыхавшиеся, с дрожащими ногами и руками. Едва через проход проскользнула шарообразная сволочь, как я запустил в нее молнию. Тонкий разряд электричества за долю мига истончился до едва видимой голубоватой ниточки и слегка ожег бок твари. Это оказалось очень неприятно. Тихое бурчание (кричать, что ли совсем не может?), инстинктивное движение твари обратно в туннель - все, чего смог добиться своим заклинанием. Демоны, теперь придется сражаться с ней почти в упор. Это заклинание съело ощутимый запас манны, накопленной за краткое время нахождения в пещере. Еще одно и я буду пуст.
Эх, сюда бы мои клинки, которым нипочем все свойства этого камня. Еще бы и сам позаимствовал из них часть энергии. Но мечтать о несбыточном было некогда. Небольшое замешательство у твари сошло на нет, и уже спустя пару ударов сердца оно бросилось на меня. Быть мне сожранным или разорванным на куски, если бы не Кот. Первое щупальце твари уже схватило меня за лодыжку и подтащило к себе на пару метров, когда мастер-вор оказался рядом и резко взмахнул рукой. Свинцовый грузик на тонкой, но прочной цепочке ударил прямо в середину тела монстра. Это отвлекло его от меня и щупальца, что собирались пронзить меня, обратились против моего спутника. Тот только и успел увернуться от пары отростков, что хотели нанизать его словно копья, но удар наотмашь более толстым щупальцем отбросил его в сторону. Спасло от неминуемого рассечения только то, что он находился рядом с тушей твари. Основание щупальца не показало чудеса скорости и хлесткости удара (кончик точно разрубил бы Кота напополам), но зато оно было сильно.
