Черный язык жадно лизал кровавые капли, глаза гончей в блаженстве закатывались. По серой чешуе прокатывались нервные волны, тут же накрываемые дымкой. Поло понимал, что монстр у него на крючке. Тварь, почувствовав лакомство, согласится на сделку. Мысленно остановив поток своей сути, шаман обратился к гончей:
- Найдешь для меня суть человека, получишь в пять раз больше, - тварь прекрасно его поняла, возбужденно забегав вокруг. Они не говорили с пришельцами, но все прекрасно понимали. Может, и говорили, только люди их не понимали, во всяком случае, Поло о таких случаях ничего не знал. По возбужденным движениям гончей шаман видел, что плата назначена достаточная.
- Вот его слепок при жизни. Он может быть где-то здесь, - проговорил шаман, посылая слепок сути Макса. Хорошо еще в первый раз он озаботился запасами. Волосы, найденные в квартире, остатки энергии на одежде. Слепок был достаточный, тем более для гончей, с тварью Поло действительно повезло.
Вопреки привычному поведению, тварь не кинулась прочь, а уселась, внимательно вглядываясь в шамана. Голова гончей наклонилась, позволяя слюне стекать по красным зубам на землю. Глаза без зрачков, заполненные золотым блеском, смотрели мертвым взглядом.
- Получишь лакомство, только если найдешь его, - по-своему расценив поведение гончей, сказал шаман. Его слова возымели эффект, гончая размытым силуэтом растворилась в дымке, оставляя за собой клубящийся след. Теперь шаману оставалось только ждать. В том, что гончая найдет Макса, Поло нисколько не сомневался. Конечно, если он жив, как утверждает Лина. Поло знал, что в случае если Макс в изнанке, гончая покажет его. Пространство странным образом исказится, чтобы предмет поиска оказался рядом с ним. Как это в изнанке происходит Поло не понимал, знал, что объект поиска окажется рядом. Местные обитатели перемещаются здесь совсем не так, как ходят гости из мира живых.
Потянулись минуты ожидания. Поло знал, что поиск может затянуться, но того, что произойдет дальше, он никак не ожидал. Окружающий туман стал наполняться блеском золотистых глаз. Одна за другой к нему сбегались дымчатые гончие. С каждой минутой их становилось все больше. К счастью твари не нападали, постоянно перемещаясь вокруг него. Шаману казалось, что они выбирают удачный момент, чтобы напасть разом. Слаженной атаки его щит может не выдержать. Поло стало страшно, пот по спине не потек, но сознание покрыло его суть виртуальными мурашками. Шаману было страшно, давно он не оказывался в такой ситуации.
Твари продолжали кружить вокруг него. Несколько гончих уселись, разглядывая его с интересом. Что-то не так, нужно валить отсюда, решил Поло и тут ему стало совсем плохо. Поводок, соединяющий его суть с телом, не откликался, Паника накатывала вместе с прибывающими гончими. Вдобавок к большой стае гончих, пространство вокруг него стало менять очертания. Словно невидимый ураган стал закручивать окружающую дымку в воронку. Поло пожалел, что встретил Лину. Ведь еще в первый раз он почувствовал, что ничем хорошим дело не кончится. Нужно было доверять своей интуиции, теперь остается лишь подороже продать свою суть. Связь с телом потеряна, изнанка поглотит его без следа. Что станет в этом случае с его сутью, шаман не понимал. Шанс на перерождение исчезал в вихре окружающего смерча.
В считаные минуты пространство перед Поло расчистилось, лишь гончие пытались заглянуть в его глаза, пока не проявляя агрессии. Из серого смерча отделилась тень, приблизившись к шаману. Зависнув напротив шамана, тень приняла форму человека в накидке. Под капюшоном клубилась серая дымка, заменяющая лицо - зрелище получилось не для слабонервных. Поло не испугался вида тени, его больше волновало отсутствие связи с телом. Хотелось вернуться, ведь у него могла быть впереди долгая жизнь.
- Зачем ты здесь? - раздался голос в сознании шамана.
- Найти человека.
- Здесь нет живых. Нет живых, нет живых, - подхватили тени в смерче.
- Я не уверен, что он живой. Но он должен быть здесь.
- Почему ты так считаешь?
- Я ищу Макса, - решил не юлить Поло, откровенность его единственный шанс выжить. - Лина сказала, что применила к нему заклинание бессмертия из вашей книги.
- Заклинание бессмертия, - смех раздался в голове шамана. Бессмертия, бессмертия, - подхватили смех тени в вихре.
- Глупая девчонка сама не поняла, что наделала. Здесь нет того, кто при жизни был Максимом. Не ищи его, не трать зря время. Не трать время, не трать время, - подхватил хор голосов.
- Я передам ваши слова Лине, - согласился Поло. - Только Лина утверждает, что предаст огласке содержание книги, если не найдет Макса, - ультиматум был последней надеждой на спасение. Его могут вернуть, чтобы передать послание девушке. Нет, они сами могут пойти к ней, зря он начал угрожать теням. Нужно было молчать.
- Максима больше нет, она уничтожила его. Она уничтожила, она уничтожила, - подхватили слова тени. Их силуэты стали вылетать из смерча, сжимая кольцо вокруг Поло. Шаман понимал, что это последние минуты его жизни. Для такого случая у него при себе имелся артефакт разносящий суть человека в клочья. Пусть куски его плоти сожрут гончие, но его суть целиком теням не достанется. Шаман активировал артефакт, как только ощутил холодное прикосновение первой тени.
Поло ожидал, что его виртуальное тело разорвет на части. Вместо этого сильный удар отправил его суть в полет. Шаман вдруг почувствовал, что поводок с неистовой силой тянет его обратно в тело. Доля секунды и шаман открывает глаза, чтобы сделать судорожный вдох. Такой желанный глоток воздуха, наполнил легкие мужчины. Он живой, тени позволили ему жить. Поло чувствовал, как нервная дрожь трясет все тело.
- Я колола, но иголка никак не хотела входить в тело, - раздался рядом растерянный голос Лины. - Ты был словно каменный, я ничего не могла поделать, - девушка оправдывалась, чувствуя свою вину в происходящем. Поло хотел подняться, чтобы врезать кулаком по ее красивому лицу. Мало, этого будет слишком мало, чтобы компенсировать, все, что он пережил.
***
Тем временем в мире изнанке дымчатые гончие сидели, понурив морды. Они ошиблись, брат привел ищеек к ложной цели, но ведь запах у этого гостя был именно тот. Много дней они безуспешно искали его повсюду, к недовольству хозяев. Вся стая сбежалась сюда в надежде, что поиски увенчаются успехом. Гость оказался не тем, кого они искали. Он сам охотился за их дичью.
- Продолжайте искать его, - раздался приказ в головах гончих. - Запах может измениться, включите чутье. Улавливайте малейшие детали, - гончие слышали эти приказы не в первый раз. - Не ищите его здесь, он в одном из миров, - это указание отличалось от предыдущих. Круг поисков сужался. - Ищите его в мирах, где обитают люди, - последнее указание еще больше сужало круг поисков, вселяя надежду в сознание гончих.
