Нас перебросили телепортом к одному из источников, граничивших с территориями Сержея. На карте золотистым светом были отмечены те места силы, которые контролировал наш наниматель, а зеленым – наши противники. Вся задача состояла в том, чтобы сохранить свои источники, захватывая чужие. Вся территория на расстоянии дня пути от волшебных озер была изолирована от телепортов, так что дальше мы всегда шли пешком в гору сквозь густые леса.
– Будьте осторожны, здесь могут быть лазутчики!
Я раскинула вокруг сеть поискового заклинания, но единственными разумными существами в радиусе двухсот шагов были мы сами. К вечеру мы выбрались на относительно ровное пространство, поросшее густой высокой травой и цветами, в центре располагалось магическое озеро. Стражей источника видно не было, сила позволяла довольно неплохо маскироваться, но это место контролировали наши союзники, так что в принципе можно было не волноваться.
Вано активировал кристалл, данный ему царевичем, чтобы охрана поняла, что мы свои и идем с миром. Через час, уже приблизившись почти вплотную к нужному месту, мы увидели стражей. Человек сто вооруженных мужчин цепью окружали озеро, еще столько же расположились лагерем неподалеку.
– Вано, здравствуй! – Нашему командиру пожал руку подошедший здоровяк, на голову возвышавшийся над всеми остальными! – Пришли нас проведать?
Мужчины улыбались друг другу как старые знакомые.
– Конечно, посмотреть, с нами ли вы, или вас уже зеленью затянуло! – Вано намекал на цвет источников на карте.
– Обижаешь, мы стоим стеной! С прошлого месяца не было не то что нападений, даже лазутчиков не засекли!
– Тем лучше, друг Торми, переночуем с вами и отправимся дальше!
Утром мы отбыли. Как только закончилась территория, изолированная от магии, царский маг перекинул нас телепортом в нужную точку, связался с дворцом, отчитался и получил новые указания. Мы должны были встретиться с подкреплением в следующей точке и отбить источник у людей Сержея. Так что на новую гору мы шли укрепленным отрядом почти в три сотни человек, с магической поддержкой и боевым настроем.
Это должна была быть первая битва для меня и моих друзей в этом мире. Судя по тренировочной площадке, бойцы были подготовлены хорошо, опыт сражений у них был, только прозрачные полосы, пересекавшие ауры большей части местных жителей, смущали меня до крайности, поскольку никогда в жизни я не видела у людей ничего подобного, даже у животных ауры светились однородными цветами. Наемники, прибывшие из других миров, а также процентов двадцать остальных бойцов отклонений от нормы не имели. Ни Марко, ни Раф по этому поводу никаких соображений не высказывали, а царские маги усмехались и отмалчивались, уверяя, что все в порядке. Ну и хмыр с ними!
Мы вышли из леса, ступая как можно тише в высокой траве, впереди воины, маги – сзади. Сизый туман, клубившийся в долине вокруг волшебного озера, был влажным и мешал дышать, оседая на волосах мелкими капельками. Когда до озера оставалось шагов сто, Вано подал знак магам, и мы ударили несколькими струями огня, разгоняя туман, выжигая зеленый ковер под ногами. Огонь подобрался к озеру и погас, будто наткнувшись на невидимую стену, хотя, почему «будто»? В вечерней тишине раздалось довольное хихиканье.
– Думали, удастся застать нас врасплох?
И неприятель ударил в ответ сплетением воздушной и водной стихий так, что мы едва успели выставить щиты, прикрывая своих воинов. Хорошо, что перед поездкой сюда мы долго жили в Айселоне, где я отточила свои навыки использования нелюбимой мокрой магии! Мои щиты ничуть не уступали соседним, а благодаря магическому резерву еще и держались дольше.
– Бойцы! Изменяемся! В атаку! – Вано использовал какой-то непонятный для меня условный сигнал, и воины опустили оружие.
Как в зеркале я наблюдала то же самое с противоположной стороны, только маги продолжали свои фокусы, пытаясь достать друг друга. Но потом происходящее на поле заставило меня напрочь забыть обо всем! По рядам застывших друг перед другом воинов прошла дрожь, воздух всколыхнулся, окутывая каждую фигуру коконом, а когда тот распался, передо мной стояло несколько сотен готовых вцепиться друг другу в глотки зверей! Тигры и медведи, волки, гигантские кошки всех цветов и окрасов, невиданные доселе мной виды хищников уже начали рвать друг друга клыками и когтями. Небо, как это было страшно, оказаться в самой гуще звериной схватки! И как завораживающе прекрасно, не передать словами.
Вот что означали эти полосы в ауре: люди были собой только наполовину, ибо второй их ипостасью был зверь! Я едва успела отшвырнуть воздушным кулаком подбиравшегося ко мне огромного волка.
– Ребята, амулеты! – Мои друзья разом активировали стихийные защитные амулеты, которые мы заготовили заранее.
Мы кружились на поле, отражая атаки чужих магов, наемники воевали с людьми-воинами принца Сержея, а рычащие и воющие клубки сражающихся рядом огромных тварей заставляли волосы на затылке вставать дыбом. Марко вовсю пользовался природной магией эльфов, Лизка скрестила меч с каким-то бородатым наемником, Кьен скакал по всему полю как белка, загоняя кинжалы в неприятеля.
Как-то незаметно для себя я оказалась у самой кромки озера, отпрыгивая от стегающих по земле хвостов, когтей и плетей вражеской магии, успевая попутно швыряться огненными шарами, ставить ловушки и полыхающие преграды на пути чужих бойцов. С трудом переводя дух между двумя заклинаниями, я заметила, как на меня наплывает тень, обернулась, едва успевая инстинктивно выставить вперед руки: сверху на меня обрушилась массивная туша гигантской темно-коричневой кошки с яростно горящими зелеными глазами, повалив меня на узкую песчаную полосу берега. Коса хлестнула по магической глади словно по воде, белоснежные клыки щелкнули в двух сантиметрах от моего горла. Горячее дыхание зверя обожгло шею, посылая укол страха в позвоночник, однако… было в этом что-то настолько чувственное, что у меня на миг перехватило дыхание. Кошка тоже замерла, сверля меня круглыми глазами, вдавливая в песок тяжелыми лапами.
Я зарычала своим уже почти фирменным рыком, зверь прижал к голове уши и зашипел, выпуская когти, отчего сквозь одежду моментально проступила кровь.
– Мать твою, котяра! – Я забыла о магии, о кипящем вокруг бое, находясь во власти гипнотических зеленых глаз.
Дернула зверя за усы, ухватила за ухо, отчего по гигантскому телу прошла дрожь. Затем знакомый кокон скрыл на мгновение зверя, после чего на меня плюхнулся тяжеленный мужчина, уткнувшись носом прямо мне в грудь.
– Эй, а ну слазь! – Он поднял голову и прожег меня зелеными глазами с вертикальными темными зрачками, полными ярости.
