51.
Расчет Саломеи оказался верным. Драконы были заняты и не обратили внимание на наше таинственное исчезновение с бала. Не заметили и челнок, который тихо пролетел над Неверным мостом и завис у середины лестницы.
– Мэт произвел предварительную разведку и нашел то место, где вырезан орнамент с фрески, – пояснила Саломея и зажгла на ладони магический шар.
Наша компания стояла на борту и рассматривала горную стену. В этом месте проходила открытая арочная галерея, вырезанная в скале. Челнок подплыл совсем близко, и мы выгрузились на ступени лестницы, а потом по узкому карнизу перешли в галерею. Было страшно, но призрак Мэт плыл впереди, указывая путь.
От галереи внутрь горы вело множество дополнительных ходов и мы углубились в один из них, следуя за Мэтом.
– Не заблудиться бы, – прошептал демон.
– Мэт составил карту и сделал отметки, когда обследовал ходы. Вернемся по ним, – отмахнулась Саломея.
Я рассматривала резные узоры на колоннах, свисающую жуткими занавесями паутину и в груди нарастала тревога. Хотелось развернуться и бежать отсюда. Что же такое? Я так хотела найти склеп Проклятого, а теперь испугалась. Крепись, Саша! Не дрейфь.
То что сейчас происходит, очень важно. Не стал бы Неверный мост врать – он указал мне направление, подсказал, где искать выход из мучительной ситуации.
Саломея внимательно присматривалась к орнаментам, сверяя их со своими зарисовками. Призрак молча указал на одну из дверей, – а их на этом участке было несколько – и она без колебаний толкнула полусгнившую деревянную створку.
Мы прошли внутрь, и демон усилил свечение своего шара. В середине квадратной камеры стоял каменный саркофаг.
– Странно, что он открыт, – удивленно хмыкнула Саломея. – Драконов так не хоронили.
Освещая путь магическими огнями, мы подошли к саркофагу и Рория громко вскрикнула от неожиданности. На его дне лежала женщина лет тридцати. Ее огромные глаза были открыты и невидяще пялились в пустоту.
– Что такое?! – Саломея ругнулась под нос и возмущенно развернулась к призраку.
– Нежить! – закричал демон и ломанулся к выходу, но там его перехватил герцог Асон. Очень злой и с полыхающими золотым пламенем драконьими глазами. Ой.
– Немедленно выходите отсюда, – рявкнул учитель и заглянул в саркофаг. В камеру вбежал Наполи и остановился рядом с наставником. При виде непонятной женщины, на лице его отразилось отвращение.
– Но, Энцо... – Саломея приняла решительный вид.
– Это Лисса, – прервал ее Асон и повернулся ко мне. Если бы взгляд мог убивать...
Я попятилась, представив, что за нудную тираду мне придется выслушать.
– Мы обнаружили тело Лиссы! – не растерялась Саломея. – Энцо, какая удача. Если бы не мы...
Я сделала шаг назад и уперлась спиной в какую-то выпуклость. А дальше мысли почему-то стали туманиться и в голове заиграла эта проклятущая мелодия. Я закрыла рот рукой, чтобы снова не выдать какую-нибудь ритуальную руладу и не опростоволоситься. Или не навлечь беду. Но камень за мной уже сдвинулся, и я начала заваливаться назад.
– Саша! – крикнул Асон.
– Склеп Проклятого! – заорала Саломея.
А потом меня ослепило вспышкой, уши заложило... и я провалилась в небытие.
Очнулась я от жара, разлившегося по всему телу. Открыла глаза и обнаружила, что лежу в постели, а в окно, занавешенное легкой белой занавеской, врывается солнечный свет. Почему так душно?
Когда я разлепила глаза во второй раз, уже стемнело и тело овевала приятная прохлада. Приподнявшись на локте, я оглядела комнату. Ничего себе – словно в восточной сказке очутилась. Зеркала, прозрачные ткани, низкая мебель, разбросанные повсюду мягкие подушки. Вокруг парят разноцветные осветительные шары.
Я провела рукой по груди и обнаружила, что одета в мужскую рубашку. Причем пахла она очень знакомо.
Распахнулась дверь, и вошел герцог Асон. В одних штанах и босой.
– Где мы? – хрипло спросила я. В горле пересохло. Но зато стало понятно, в чьей рубашке я тут валяюсь.
Он сел ко мне на кровать и подал кубок с водой. Я сделала несколько жадных глотков и пригляделась к наставнику. Отблески приглушенного света ложились на его широкие плечи и он... побрился? Серьезно? Лицо совсем другое... Знакомое-незнакомое.
– Что случилось, учитель?
– Ты нашла склеп Проклятого, Саша, – усмехнулся он. – И испортила нам первый день весны.
– Я сняла какие-то печати, да?
Он кивнул и, отняв у меня кубок, поставил его на низкий столик.
– Я не хотела. Просто меня ужасно беспокоили те слова, которые я услышала на мосту. Они не давали покоя... Кто этот Проклятый? Зачем его спасать?
– Этот Проклятый я, Саша, – спокойно ответил учитель, а я замерла с открытым ртом.
– Но вы ведь... живы?
– Никакого склепа не существует. Это всего лишь скрытый портал. Ты в него провалилась, а мне пришлось кинуться вслед за тобой.
– Но как? – я просто не находила слов. – Куда мы переместились?
– В Красную Пустыню, – вздохнул он. – Туда, куда я совершенно не хотел попадать.
Он обхватил мое лицо ладонями и коротко поцеловал в губы.
– Значит, это ваши изображения стерли со всех фресок? Почему?! Вы такой древний?!
Но ведь смотрели на меня сейчас совершенно молодые глаза. Живые и блестящие. Я взяла его руку и поднесла к лицу. Сильная, без малейшей морщинки.
– Драконы стареют медленнее, – сказал он. – И взрослеют тоже веками.
– Хочу всё знать, – я села на постели и подвинулась к нему. – Вы совершили что-то ужасное, да?
– Я не совершал ничего такого, чего бы не совершали и остальные. Просто позволил Снежным пленить себя. И Лисса запечатала моего Дракона, – спокойно ответил он.
– И из-за этого чабирцы стерли все упоминания о вас?
– В свои молодые годы я успел совершить много подвигов... и много преступлений. За них меня возвели в герои, Саша. Теперь мне стыдно это вспоминать. Но мы действительно принесли в мир много зла. Мы творили его во имя Того, Чьё Имя Называть Нельзя. Он высший маг, покровитель пустыни, огня и бездны. Но в какой-то момент я остановился, отказался это продолжать...
