— Это бесполезно, надо вернуться и помочь Полу и Эйлине, — сказала Анна. — Я помогу тебе своим ветром, так мы точно оставим их позади.
Девушка влила свою магическую энергию в вихрь, и Стэн развернул его в обратную сторону. Они вдвоём понеслись на помощь своим друзьям, оставив позади адептов, которым не хватило скорости угнаться за летающими магами. Только бы успеть. Если они объединят свои силы с Полом и Эйлиной, то без труда разделаются с теми адептами, с которыми сейчас сражается супружеская пара. Те, что отстали, конечно же, вскоре догонят, но тогда и их самих станет больше. Трое перерождённых и молодая учительница, что владеет магией отражения.
План был прост, но эффективен. Ещё была надежда на спасение, если бы шальное заклинание, прилетевшее откуда-то снизу, не оторвало ногу Стэну. Юный маг закричал от боли и потерял контроль над вихрем. Заклинание стало рассеиваться, но Анна старалась изо всех сил его поддерживать, чтобы они смогли приземлиться без травм. Девушка больше специализировалась на огне и, в отличие от Стэна, не могла летать, а поддержка вихря, несущего двух человек без посторонней помощи стала для неё настоящим испытанием.
В метре от земли заклинание развеялось, и Анна со Стэном упали. Девушка тут же поднялась и принялась перевязывать рану своего друга оторванными лоскутами одежды, пытаясь остановить кровь. Из её глаз текли слёзы, но она держалась, не время раскисать в такой обстановке. Если её возлюбленный больше не может сражаться, она сделает это за него. Тут подоспели чернокнижники.
— Попались! — Выкрикнул один из них. — Надоело бегать за вами.
Анна встала между адептами и Стэном, сжала свой посох покрепче и ударила концом о землю. Огонь закрутился у ног волшебницы и стал подниматься, принимая форму спирали. Перед ней было восемь чернокнижников, девушка понимала, что ей не одолеть их всех, но она готова была жизнь отдать, лишь бы забрать с собой хоть одного.
Последователи культа не стали дожидаться, когда заклинание их противника придёт в действие, и запустили несколько магических снарядов, но тут же перед Анной возникла стена из ветра и блокировала все атаки адептов. Затем из-за спины девушки вылетел огненный шар и поразил одного из последователей культа, выбивая из него всю дурь.
Атакованный адепт отлетел назад и тут же загорелся. Анна обернулась и увидела, что позади стоит Стэн. Именно он использовал и ветер, и огонь. В критический момент его истинная сущность пробудилась, и открылся второй сосуд. Используя копьё как костыль, парень доковылял до своей возлюбленной, и в тот же миг их ауры соприкоснулись, перемешались и слились воедино.
Анна со Стэном прислонились спиной друг к другу, направили на своих врагов оружие и ударили древком по земле. Огненная спираль, которую готовила волшебница, словно взбесилась. Она закружилась с невероятной скоростью, становясь всё больше и больше, а затем взмыла вверх.
Стэн вкладывал в это заклинание все свои силы, пусть его только что пробудившаяся истинная сущность была нестабильна и причиняла вред телу мага, а на груди появился ожёг в области сердца. В мгновенье ока кожа в этом месте обуглилась и треснула, и из раны потекла кровь. Однако молодой кудесник и не думал отступать. Ради спасения возлюбленной и жизнь положить не жалко. Плевать на боль, пусть всё горит огнём.
Глаза Стэна вспыхнули пламенем, и он яростно закричал, а вместе с ним взревело огненная спираль над головой, превратившись в дракона. Это заклинание было слишком большим, чтобы от него можно было так просто защититься, только не на таком расстоянии. Чернокнижники хотели быстро отступить на более безопасную дистанцию, но путь им преградила стена из ветра.
С диким рёвом огненный дракон сорвался со своего места и устремился к адептам. Те в свою очередь выстроили барьер в несколько слоёв, но все их усилия оказались напрасны. Защита разлетелась на осколки, словно разбитое стекло, и в следующий миг семеро чернокнижников были поглощены безудержным пламенем. А когда их крики стихли, Стэн услышал, как громко бьётся его сердце, отдаваясь вибрацией в каждом уголке тела. Но это был последний стук.
Юный маг упал на землю. Его рубаха на груди была выжжена, а в области сердца зияла дыра, обугленная и потрескавшаяся. Увидев это, Анна не могла поверить своим глазам, она не хотела верить в это. Только-только она открыла ему сердце, а он в ответ сжёг своё ради спасения возлюбленной. И что теперь? Его больше нет. Девушка упала на колени рядом с телом Стэна и залилась горючими слезами, виня себя за то, что так долго молчала. А лицо перерождённого в этот момент не было искажено гримасой боли. Напротив, мирно закрытые глаза и улыбка, словно этот человек не умер, а просто уснул. Он исполнил своё желание.
— Надо помочь Полу, — прошептала Анна, подняв голову.
Юная волшебница поцеловала Стэна на прощанье и побрела в ту сторону, где сиял золотой свет. Враг всё ещё здесь, значит, время оплакивать павших ещё не пришло. Кругом творился кошмар. Дома, амбары и поля — всё горело. Крики людей доносились отовсюду, детский плач и мольбы о пощаде, и всё это стихало, когда в плоть вонзался ритуальный кинжал. Чёрный дым клубился над землёй, воздух был наполнен запахом гари и крови. Ад на земле. Только так и можно было описать происходящее.
Пол лежал на земле, бессильно барахтаясь, он пытался подняться, но удар об забор был настолько сильным, что гул в голове превратил весь мир в карусель. В непрерывно вращающемся калейдоскопе всё, что можно было разглядеть — это Эйлина, заслонившая собой мужа от трёх надвигающихся на них адептов.
— Да что же ты всё никак не уймёшься? — Раздражительно рявкнул один чернокнижник.
Он быстро произнёс заклинание, и земля вокруг Эйлины зашевелилась, а затем тут же выросли каменные плиты с двух сторон, которые могли раздавить девушку. Но она не планировала отступать, ведь позади неё был дорогой ей человек, которого она никак не могла оставить. Эйлина развела руки в стороны и каждой из них создала серебряный диск.
Каменная ловушка должна была захлопнуться и переломать кости волшебницы, но она держала вражеское заклинание, не давая ему сдвинуться ни на йоту. Всё, что ей нужно было сделать — выиграть немного времени, пока Пол не пришёл в себя, тогда-то они быстро разберутся с этими адептами, ведь их всего трое.
Но каменные плиты всё продолжали давить, и они были слишком большие, чтобы зеркала Эйлины смогли их отразить. Напряжение всё росло, а силы были на исходе. Ещё чуть-чуть, совсем немного, Пол вот-вот поднимется. Ноги тряслись так сильно, что и шагу ступить нельзя было, а руки онемели от усталости и готовы были опуститься в любой момент. Стиснув зубы и собрав всю свою волю в кулак, молодая учительница опустошила свой сосуд, и её глаза засияли серебристым светом. Девушка влила последние силы в свои зеркала, и они соединились с каменными плитами, а затем передвинули их вперёд. Теперь вражеское заклинание было под контролем Эйлины, одним рывком она толкнула его в чернокнижников. Несмотря на все старания волшебницы остановить адептов, им всё же удалось быстро разбить надвигающиеся на них каменные плиты и при этом не пострадать.
Из носа, ушей и глаз девушки текла кровь, сил стоять не осталось, и она упала на землю. Пол еле-еле смог найти в себе силы, чтобы хотя бы ползти. Эйлина видела, как её муж тянет к ней руку и пытается что-то сказать, но она не могла что-либо услышать или ответить, лишь улыбнулась, предчувствуя неминуемое. Ритуальный кинжал пронзил грудь волшебницы.
Пол смотрел в открытые глаза своей жены, и разум его прояснялся. Она мертва. Всё то будущее, что они планировали построить вместе, рассыпалось как карточный домик. Гнев вместе с отчаянием и болью сдавили грудь юного мага, и он с протяжным хрипом застонал. Чернокнижники приближались к нему.
— Кто? — Процедил сдавленным голосом Пол сквозь зубы. — Моя Эйли, кто тебя обидел? — И тут же шёпот перешёл на крик. — Кто это сделал?! Я убью вас всех!
Крик, полный боли и отчаяния, исходил из самой глубины души, сливаясь с магической энергией, что давало голосу небывалую силу. Адептов оглушило от такого вопля, а затем волна света отбросила их, словно что-то взорвалось. Но Пол был цел, всё его тело окутала магическая энергия, а из его светящихся глаз текли золотые слёзы.
