- Что ты хочешь за свою услугу? - спросил лорд Михал.
Женщина посмотрела на капитана, потом перевела взгляд на молодого лорда, загадочно улыбнулась и ответила:
- Его, - она указала кивком головы на опешившего Болеслава. - На пять дней.
- Оллия, ты не изменилась. Стыд у тебя так и не появился! - смутился воин.
Граф Иверский прикинул в уме, что без капитана он обойдется несколько дней, а золото останется в кошельке, и согласился:
- Только после того, как оборотень сдохнет.
Ведьма отрицательно покачала головой:
- Нет. Ровно через два месяца, - она немного подумала и добавила: - Да, через два месяца.
- Хорошо. Идем, Болеслав.
- Я вас догоню, милорд, - сказал капитан вслед графу, выходящему из домика. Затем повернулся к знахарке: - Не пытайся обманывать меня, Оллия. У тебя было видение.
- Было. Не проси, я не могу о нем рассказать, - опередила она его просьбу.
- Хорошо, не буду. Так ты все еще... все эти годы меня...
Оллия улыбнулась и согласно кивнула логовой:
- Иди. Нельзя заставлять своего господина ждать...
Яркая луна лила серебристый свет в единственное окно Закрытой башни, высвечивая силуэт сидящего на подоконнике ребенка.
- Михал что-то затевает, - мальчишка грустно посмотрел на молодого человека. - У тебя есть несколько дней.
- Так и думал! Радек не смог держать язык за зубами! - рявкнул оборотень.
- Ты сам тоже виноват. Надо было его сразу убить. Еще пожалеешь, что не сделал этого.
- Я не мог при ней... А Радека и так повесят.
Грино ухмыльнулся:
- Не повесят. Он выторговал себе жизнь и продал тебя. На мой взгляд, удачная сделка. Не продешевил.
- Вот ублюдок! - процедил сквозь зубы Мирослав.
- Ты сам виноват... ведь знал, чем все закончится, когда последовал за Елантой в замок...
- Знал, - согласился оборотень, тяжело вздохнув. - Но я обещал ей быть рядом.
- Влюбленный дурак! - воскликнул дракон.
- Не тебе об этом судить, мелочь зеленая!
- Уходи пока не...
- Я останусь.
- Глупец!
- Наверно... Но я устал обманывать Еланту... Пусть будет так, как решит Судьба...
Еланта возвращалась из конюшни, где молодого конюха лягнул в живот новый жеребец брата с таким же буйным нравом, как и у его хозяина. От сильного удара парень отлетел к стене и, стукнувшись об нее головой, потерял сознание. Все это произошло на глазах у Стася, который, бросив работу, позвал сестру лорда. Конюху, похоже, повезло: он отделался, как показалось на первый взгляд леди, всего лишь сотрясением. Дав необходимые распоряжения, Еланта направилась к себе в комнату, где они с Каей собирались выбрать ткань для ее новых платьев. Черный, по обыкновению, тенью трусил позади хозяйки.
Девушке оставалось пересечь внутренний двор, когда она увидела быстро приближающегося к ней брата в сопровождении десятка воинов. Уж его-то она совсем не хотела видеть. Леди Еланта свернула в сторону, чтобы избежать встречи с графом.
- Еланта, остановись, - раздался его приказ.
Леди повиновалась. Пес у ее ноги, подняв шерсть на загривке, оскалился и угрожающе зарычал. Солдаты быстро взяли их в кольцо.
- Тихо, Черный, все хорошо, - рука девушки легла на холку зверя. Но он, скинул ее и выступил вперед, закрыв собой хозяйку.
- Еланта, выйди из круга! - рявкнул лорд Михал. - Немедленно!
- Что происходит? - удивленно спросила девушка, даже не думая выполнять его приказ.
- Вон из круга! Быстро! - повторил граф.
- Но... Отпусти меня! - один из солдат, стоявший позади девушки, повинуясь жесту хозяина, схватил ее и выдернул из кольца. Еланта рванулась к брату, но воин удержал ее: - Михал, что ты задумал?! Что?!
Зверь не обернулся. Еланте ничего не угрожало.
Значит, он решился...
Сегодня! Сейчас!
При ней!
Он медленно опустил голову. Огромные клыки обнажились. Шерсть по всей спине поднялась. Разум оборотня захлестнула волна ярости, отразилась диким блеском в глазах и хлынула на стоящего перед ним врага. Михал почувствовал ее напор: волосы у него на голове зашевелились, а по телу пробежал озноб ужаса. Но граф устоял, ничем не выдав своего страха, в то время, как его воины отступили, расширив кольцо.
Зверь медленно стал надвигаться на врага.
- Черный, нельзя! - крикнула Еланта, вырываясь из рук держащего ее воина. - Михал!
Но противники не слышали ее. Расстояние между ними становилось все меньше и меньше. Вокруг стал собираться народ, привлеченный поднятым шумом. Среди толпы зевак мелькнула любопытная мордашка Стася и исчезла.
Зверь приготовился к прыжку.
- Нет! Черный, нет! - леди тщетно пыталась вывернуться из захвата.
Оборотень взвился в воздух.
Люди охнули, глядя, как граф, вместо того, чтобы обнажить меч, брызнул чем-то на зверя. Оглушительный рев ярости и боли, переходящий в душераздирающий человеческий крик, ударился о стены Иверы. Тело зверя дернулось, по шерсти пробежала голубая волна искр и к ногам лорда Михала упал корчащийся в судорогах темноволосый мужчина.
- Тварь! - граф брезгливо пнул его сапогом.
Оборотень застонал.
Толпа охнула и придвинулась поближе. Раздались удивленные возгласы, крепкие словечки. Кто-то крикнул: "Убить нечисть!" - и его подхватили десятки голосов.
Лежащий на снегу человек показался сестре графа знакомым. Нет! Нет, это не может быть он! Но почему?! Почему он?..
- Мирослав? - узнавая, прошептала Еланта и, не веря своим глазам, покачала головой, разгоняя наваждение. Ее любимый не оборотень и не маг! Он - человек, нежный и добрый! Он не... Но... Она растерялась. Девушка считала Михала врагом, а все его домыслы и рассказы о маге бредом. Но он оказался прав: Мирославу действительно было что скрывать. Он находился все время рядом, когда она сходила с ума от разлуки с ним: ходил тенью, спал у ее кровати, ел с рук, клал голову и лапы на колени, нагло лез лизать лицо... Лишь раз мелькнул туманным видением и оставил наедине с ее страданием. Мерзавец! Вот почему Кая, когда вернулась в замок, так странно себя вела с Черным. Она знала, кто он. Знала и скрывала от подруги правду. Это... Это предательство... Да! Они предали ее! - Мирослав... - чуть громче повторила она.
Оборотень услышал и, превозмогая боль, повернулся к ней.
- Еланта... - извиняясь, прохрипел он. - Прости...
Она покачала головой. Простить того, кого она считала безупречным во всем, но оказавшегося лжецом. Неужели Мирослав думал, что она отвернется от него, если узнает, что он оборотень. Он не доверял ей... Недоверие... Это как пощечина...
