- Вы думаете, сказанное Радеком - правда? Ведь в подземелье вы не поверили...
- Поверил, еще как поверил, Болеслав! Тем более, ты сам говорил про странные следы в лесу, - заверил воина граф. Он был предельно серьезен, а в глазах отражалась неподдельная тревога. - Теперь все сходится. Пес то исчезает, и его нигде в замке найти не могут, то совершенно внезапно появляется. Так же поступает маг. И заметь, он знает обо всем, что происходит в Ивере. Когда я с отрядом отправился на помощь Антаре, тварь увязалась за мной, а на поле боя появился маг в черном. Он спас мне жизнь. Да, Болеслав, не удивляйся! Мой враг спас мне жизнь! Но он опасен, он зло, которое надо уничтожить! Я обязан это сделать, во что бы то ни стало!
- Милорд, боюсь, обычными средствами с ним не справиться, - заметил капитан.
- Надо разузнать, к кому можно обратиться за помощью. В Столицу ехать далеко, да и королевского мага так просто с насиженного места не поднимешь, даже если его величество сам ему прикажет.
- Хорошо, господин, расспрошу народ, - пообещал Болеслав.
- Только осторожно, и так много тех, кто об оборотне знает. Кстати, приглядывай за ними, чтобы языки не распускали.
- Да, милорд. Припоминаю одну ведьму, которая могла бы помочь.
- Ведьму? - недоверчиво переспросил молодой человек.
- Давно это было... Я тогда молод был, да и она тоже... - капитан мечтательно улыбнулся, потом, спохватившись, продолжил: - Тогда ее знахаркой называли, но говорили, что сила у нее магическая есть. Можно у нее совета спросить, если, конечно, Оллия еще живет в той деревне.
- Как далеко она обитает?
- За день обернемся.
- Тогда завтра утром поедем к ней.
- Как прикажете, милорд... Надеюсь, никто из прислужников короны не узнает, что она колдовством балуется? - нерешительно поинтересовался Болеслав.
- Не переживай, - успокоил его лорд.
Знахарка Оллия все еще жила в старом домике на окраине деревеньки Стежки. Она была немало удивлена, когда на ее пороге появился пожилой воин. Далекое прошлое тенью промелькнуло перед ее глазами, и в вошедшем она узнала своего первого возлюбленного. Женщина, не веря глазам, отставила плошку с каким-то отваром в сторону и поднялась из-за стола. Около тридцати зим прошло с того дня, когда двадцатилетний отпрыск некогда знатного рода, но, к сожалению, четвертый сын обедневшего дворянина, был вынужден отправиться добывать мечом себе славу и средства к существованию. Годы сильно изменили его, но глаза остались прежними, хотя теперь юношеский задор в них сменился зрелой мудростью. Так и должно было быть.
Они расстались без упреков и сожалений. Оллия - простая деревенская девушка, а он - дворянин. Им самой Судьбой была предсказана разлука. Вспоминал ли он о своей Олли? Узнал ли ее сейчас? А ведь не проходило ни дня, чтобы знахарка не думала о своей первой любви и не молилась Создателю, Судьбе и Зеранусу, чтобы берегли ее рыцаря, даже если он давно забыл о ее существовании. После его ухода жить в родной деревне было невыносимо: все напоминало о тех счастливых моментах, которые они переживали вместе. Знахарка ушла из родного дома и, поскитавшись немного по свету, осела в небольшой и гостеприимной деревеньке Стежки.
Вот теперь, после стольких лет разлуки, Болеслав стоит перед ней. Случайно ли он зашел в ее домишко? Или Судьба, внемля молитвам женщины, устроила эту встречу?
- Ну, здравствуй, Оллия, - поздоровался воин, разглядывая бывшую подругу, которая, несмотря на пролетевшее время, выглядела не старше сорока лет. - Годы были милостивы к тебе. Ты по-прежнему хороша.
- А ты по-прежнему льстишь мне, - улыбнувшись, ответила знахарка. - Не ожидала тебя увидеть.
- Сам не ожидал, что хватит смелости появиться тебе на глаза, - смутившись ответил Болеслав.
- Случайно зашел, или дело есть?
- Нет, не случайно. Давно знаю, что ты тут поселилась. Да вот все никак... И дело серьезное есть, иначе бы духу не хватило... Я не один. Со мной мой господин. Молод он, горяч. Заварил такую кашу, что не знаем, как теперь расхлебывать!
- А почему он не зашел? - полюбопытствовала Оллия.
- Сама понимаешь, ты ведьма. Мало ли, еще сглазишь ненароком, - задорно сверкнув глазами, пошутил капитан Иверы.
- А вот вспомню былые времена и за уши оттаскаю за ведьму! -шутливо пригрозила женщина.
- Ты еще балуешься магией?
- Тс... - шикнула на рыцаря Оллия. - Здесь я всего лишь знахарка. Так что произошло? Рассказывай!
- Даже не знаю, с чего начать... В замке завелся оборотень, - сообщил капитан.
В глазах знахарки на мгновение отразилась тревога, которая сразу же сменилась спокойной уверенностью.
- Он оборачивается только в полнолуние?
- Нет. Мы сначала думали, что это маг...
- Маг?! - удивилась Оллия: чтобы оплачивать постоянные услуги мага, нужно быть очень состоятельным. Это могли себе позволить только члены королевской семьи. - У твоего хозяина на службе маг?!
- Нет, - ответил пожилой рыцарь. - Мой лорд богат, но ему это будет не по карману. Наверно, придется подробнее все рассказать.
Женщина кивнула головой в знак согласия.
- Сестра графа захотела уйти в монастырь. Он отправил ее без должной охраны, вернее, в охрану затесались воры и убийцы. Они напали на эскорт девушки, убили всех и забрали золото, которое она везла с собой. Леди случайно удалось выжить: ее в лесу подобрала знахарка и залечила раны. Старуха и сообщила, что леди находится у нее. Когда лорд Михал забирал сестру, за отрядом увязался пес знахарки, который так и остался жить в замке. Потом граф влюбился в простолюдинку, воспитанницу матери и подругу сестры. Парень хорошо научился мечом махать, а в сердечных делах - дурак-дураком. И сам извелся, и девушек замучил. Вот и появился в Ивере человек в черном, который попытался вправить нашему лорду мозги, - Болеслав невесело улыбнулся и продолжил: - Мы сначала думали, что этот незнакомец - маг. Много чего потом произошло и выяснилось, что маг еще и оборотень, который влюблен в сестру графа. Он же и ее верный пес.
- Оборотень нападал на кого-нибудь? Кусал?
- Вроде кидался несколько раз на лорда Михала и одного мерзавца хорошенько напугал, но, насколько мне известно, никого не кусал.
Оллия задумалась, а потом сказала:
- Это хорошо. Зови своего хозяина, пока остатки мозгов не отморозил. Нечего ему на улице прозябать.
Болеслав улыбнулся и покачал головой:
- М-да, ты все еще остра на язык. Только попридержи его при мальчишке.
- Такой грозный у тебя хозяин?
- Увидишь, - произнес воин и вышел из домика.
