— Ш-ш-ш! — зашипела Фэрил, заметив в дальнем левом углу двора движение.
И действительно, в тени, отбрасываемой тремя большими постройками, стоявшими вдоль задней стены, кто-то копошился.
— Это лошади, — прервала затянувшееся молчание Риата. — Там расположены загоны для скота и конюшни.
— Лошади, наверное, предназначены на съедение рюккам: они любят конину, — предположил Урус.
Последние лучи солнца озарили окрестности — и дневное светило скрылось за горизонтом. На землю опустились сумерки, и Араван поспешил продолжить описание мечети, ибо в этих широтах сумерки быстро сменяются темнотой.
— Плато, на котором расположена мечеть, совсем небольшое, и горы позади неприступные. Единственный путь, по которому мы можем проникнуть с лошадьми в логово врага, — это извилистая тропинка, поднимающаяся из ущелья.
— Мы что, возьмем с собой лошадей? — удивился Гвилли.
— А как же! — воскликнула Фэрил. — А если нам придется пуститься в погоню… или бежать?
— Да-а, вот это диапазон возможностей, — засмеялся Араван. — Погоня или бегство.
— Лично я бежать не собираюсь, — проворчал Урус.
— Я тоже, — живо отозвалась Риата.
В это время совсем стемнело, и на небе зажглись первые звезды, а из-за вершин восточных гор вышла полная луна, озарив все вокруг своим призрачным светом.
— Да это настоящая крепость, Араван, а никакая не мечеть! — воскликнула Фэрил.
— Очень похоже на правду, малышка, — кивнул эльф. — Когда возводились храмы пророка Шатвея, они зачастую подвергались набегам приверженцев старой веры — тех, кто поклонялся Гифону. И если мечеть эта построена в те далекие времена, то стены ее необычайно прочны, окна закрыты решетками, а ворота и двери практически неприступны. На крепостной стене — бойницы для стрелков.
— Вот это да! — только и смог сказать Гвилли. — Все это не слишком-то смахивает на святую обитель.
— Даже спорить не буду, — откликнулся Араван.
— А как, ты думаешь, устроена эта крепость изнутри? — спросила Фэрил, нащупывая в темноте руку Гвилли — чтобы было не так страшно.
— Молитвенный зал — под куполом, — начал рассказывать Араван, — по бокам — крытые аркады. Жилые постройки — во дворе.
— Наверняка там еще есть целая система подвальных помещений, — добавила Риата.
— Прямо как в монастыре над ледником, — прошептал Гвилли.
— Да, что-то в этом роде, — согласилась эльфийка.
В этот момент Урус зашипел, призывая всех к молчанию, и друзья увидели, как вспышка света озарила двор, двери открылись и наружу вышел целый отряд рюкков с факелами в руках. Рядом с ними маршировал хлок-командир.
Некоторые из них направились к массивным воротам и принялись снимать тяжелый засов, другие по скатам поднялись на крепостные стены и заняли сторожевые посты.
До друзей доносился неразборчивый гул голосов, и, даже когда они смогли вычленить отдельные слова, значение сказанного оставалось непонятным, ибо рюпты разговаривали на слукском языке.
— Валгов не видно, — с облегчением сказал Гвилли.
— Будем надеяться, что их здесь нет, — ответила Риата. — Гвинтима осталось совсем мало.
Урус поспешил возразить:
— Мы четыре раза имели дело со Стоуком, и каждый раз где-то поблизости обретались валги, а также рюкки и хлоки.
— Но теперь в рядах его союзников еще и гхулки с конями Хель, — добавил Араван. — Одного-то мы собственными глазами видели, а может, их и больше.
— Ну про гхулков ты рассказывал. А как насчет коней Хель?
— Хоть они и напоминают обычных лошадей, но это лишь внешнее сходство. Шкура у них совсем безволосая и по толщине напоминает дубленую кожу: ее практически ничем не пробить. Их раздвоенные копыта несут смерть, а укус убивает хоть и не сразу, но наверняка, если рану как следует не промыть. Удар хвоста — как удар бича: сметает с ног, а может и насмерть зашибить.
— Но как же с ними совладать? — спросил вконец напуганный Гвилли.
— Все, что есть под рукой, подойдет: копья, стрелы, праща, ловушки. Главное — не подпускать их слишком близко: у коней Хель хоть и нет хитрости и смекалки гхулков, но они берут своей врожденной свирепостью, — объяснил Араван.
Друзья примолкли, устремив взоры на приготовления рюптов, которые открыли ворота и зажгли факелы на крепостной стене.
— Интересно, какая еще нечисть нас поджидает за этими неприступными стенами? — пробормотала Фэрил.
— Ну, мы, по-моему, не упомянули только кракенов, огрутхов и драконов, — произнес Гвилли, передергиваясь при одной мысли о них.
— Бывают враги и похуже, — возразил Араван.
— Ты имеешь в виду гаргон? — спросил баккан.
Оба эльфа, как по команде, одновременно вздрогнули, а Араван сказал:
— Да уж, чего хорошего в этой гадости? Но у Стоука в подчинении могут оказаться чудовища и пострашнее.
— Это, конечно, вряд ли, но саму возможность исключать не следует, — согласилась Риата. — Однако дневной свет одинаково губителен для всего ночного отродья.
— Сначала их на этот свет еще вытащить нужно, — напомнил Урус.
Отряд рюкков, освещая себе путь факелами, вышел из ворот и скрылся из виду за стеной. Стражники затворили за ними ворота и заперли их на засов. Вскоре друзья снова увидели рюкков, дружным строем марширующих по ущелью.
— Может, они собираются патрулировать каньон, — предположил Араван.
— Или сменить стражу в своем убежище, — добавила Фэрил. — Если такой действительно имеется.
Отряд повернул на север. За его движением друзья могли следить по колеблющемуся свету факелов. Урус прервал напряженное молчание, обратившись к Аравану:
— Позовите меня, если что-нибудь случится. Я пойду займусь лошадьми.
— Думаю, нам всем, кроме одного дозорного, следует вернуться к лошадям. Завтра предстоит тяжелый день, и нужно хорошенько выспаться, — сказала Риата.
Друзья последовали ее мудрому совету. Была очередь Аравана дежурить, а Фэрил сбегала и принесла ему воды и сухарей.
Гвилли сидел и смотрел вниз, на освещенную мерцающим светом факелов мечеть. Он за все это время ни разу не сомкнул глаз, а теперь настала его очередь нести вахту. Баккан не мог избавиться от назойливых мыслей о том, что будет завтра, и в голову лезли всякие глупости.
Рюкки патрулировали стены, и время от времени до Гвилли доносились их гортанные голоса. Синий амулет Аравана был прохладным, но не ледяным, однако когда за спиной у баккана раздался шорох камешков, он не на шутку перепугался и подскочил как ошпаренный. Перед ним стояла… Фэрил.
— Ну и напугала же ты меня, моя дамми! — с облегчением проговорил Гвилли.
