Она снова взглянула на выразительные черты лица человека, изображенного в камне. Если это не Том, то кто, и почему он так похож на него? Может, все дело в его крови? Но если так, то у демонов все равно не может быть детей! Тогда как?
Сейчас, взглянув на статую свежим взглядом, она действительно поняла, что это не Том – слишком уж давняя работа, да и этот Даймон явно был правшой.
Еще раз поразившись проделкам матери-природы, Лори тряхнула головой и направила все мысли на обратный путь отсюда. Тут ее осенило. И как она раньше до этого не додумалась?!
- Катар, а Катар? - улыбнулась она, и от этой улыбки Катар испуганно замер, словно его поймали на месте преступления.
- Чего? – с подозрением стрельнув глазами вправо-влево, спросил он.
- Ты ведь не хочешь снова встретиться с тьмой и фантомами, а, Катар?
- Э-э-э, не очень. Что случилось-то? Чего ты на меня так смотришь?
- Отлично, просто отлично, - девушка улыбнулась еще шире и положила ему руку на плечо, от чего тот нечаянно вздрогнул – видимо, страх перед ведьмами у него все-таки был. – А теперь закрой глаза и представь себе Денну. Ты ведь хорошо ее запомнил, да?
- Д-да…
- Очень хорошо? Учти: от этого может зависть твоя жизнь.
- Да, да, хорошо! – не вытерпел он и отстранился. – Можешь мне хотя бы объяснить, что задумала? Что-то мне не очень хочется потом найти свой бездыханный труп посреди какого-нибудь колодца!
- Успокойся, - мягко, но уверенно приказала она, незаметно вплетая в свои слова волшебные чары. – Вдохни… Вот так, молодец. А теперь закрой глаза и представь себе Денну.
- Ну, хорошо. Что дальше?
- Теперь вспомни то ощущение, которое у тебя возникло, когда тебя чуть не поглотила тьма. Помнишь?
Он вздрогнул и сжался, словно испуганный ребенок.
- Да.
- Представь его тоже. Так, хорошо, - она одобрительно кивнула, вплетая в сеть заклинания все новые и новые нити словно паук, создающий свою паутину, - а теперь вытяни вперед руки и не двигайся.
Катар послушно выполнил приказ, выпустив меч.
- Вот так…
Она вздохнула. Вновь вспомнив про Тома и выпутывая Катара из лап вездесущего мрака, она потеряла слишком много времени, и что-то ей подсказывало, что дальше будет только хуже. Судя по всему, Денна и ее спутник прекрасно знали это место, а значит только в них ее защита, какие бы цели их не вели. Проблема состояла лишь в том, что она боялась идти дальше по этим темным коридорам, которые не внушали ничего, кроме страха и недоверия, а если использовать портал (даже с первой попытки не вышло!), то она потратит абсолютно все свои силы. Остается только придумать еще один путь.
Лори сразу уловила суть этого места, но только сейчас поняла, как это можно использовать. Дело в том, что всех этих коридоров и статуй вообще не было – все это лишь иллюзия. Правдивая, но все же иллюзия. Как и фантомы, эти руины являются только воспоминанием и ничем больше, но как это воспоминание составлено?
Сошедшие с ума люди, кидающиеся на них из мрака, и странные звери без глаз лишний раз доказывали, что Денна права: все вокруг – Великая Пустота, а в Великой Пустоте не существует ничего, кроме тьмы. Даже время здесь не властно. Великая Пустота поглощает людские души, сводит их с ума, пуская свои корни все глубже и глубже в разум жертвы, но всякую подобную связь можно использовать в обе стороны. Ее тьма тоже коснулась, но перенестись через саму себя у нее не выйдет, остается только использовать Катара, а затем протащить его за собой. Признаться, желание оставить его здесь было велико… Однако жрица и в этом права: Катар не по своей вине на нее напал и пытался взять силой.
Она бросила прощальный взгляд на статую Даймона и выставила свои руки перед собой, направив пальцы перпендикулярно ладоням Катара. Сконцентрировавшись, она резко выдохнула и впилась ногтями в его кожу – тот даже не дернулся, все еще находясь под действием сильных чар.
«Эх, как же прекрасно снова владеть магией!» - подумала она и стала внимательно наблюдать за струйками крови, стекающими по его запястьям. – «Кровь… Везде кровь…»
Она закрыла глаза и резко выдохнула, прокричав во тьму одно единственное слово заклинания.
Часть 2
Стоило ей открыть глаза, как на нее тут же напали.
Пригнувшись, она развернулась на каблуках и с разворота ударила лезвием клинка по шее высокого мужчины, чья кожа сплошь покрылась язвами и сочилась гноем, а смердела так, что резало глаза.
Едва успев понять, что перед ней ходячий мертвец, девушка пригнулась и закрыла руками лицо. Живой труп тихо хлюпнул, и затем с грохотом взорвался изнутри, обрызгивая ее остатками ядовито-зеленого гноя и кусочками своей серой разлагающейся плоти.
- Катар!
Его стошнило прямо на пол.
- Черт! – крикнул он в ответ и закашлялся, держась за живот. – Чтобы я еще раз доверился ведьме – да никогда в жизни!
Схватив лежащий на земле меч, он отступил, уходя от атаки, и резко рубанул снизу-вверх, уничтожая еще одного вурдалака.
- Кто это?
- Без понятия!
- Ты издеваешься?
- Нет!
Лори перекинула меч в другую руку и отсекла очередному мертвецу голову, заранее прикрывая глаза от потока едкого трупного запаха. Отпрыгнув вправо, она прокрутила вольт и резко выбросила руку с оружием вперед. Гнилая плоть почти не вызывала сопротивления, и острие прошило труп, словно игла тонкую ткань.
Оттолкнув разбухающего изнутри покойника ногой, она высвободила меч и отбилась от еще одного нападения, пытаясь хоть немного осмотреться.
- Денна! – заметила она далекую седовласую фигуру, подсвеченную тусклым светом коротких пульсаций.
- Пригнись!
Катар подскочил к ней и отсек от тела когтистую толстую лапу, пытавшуюся схватить ее за шею. Резко выдохнув, Лори рывком поднялась с колен и на половину длины клинка засадила меч в челюсть очередного восставшего из мертвых.
Улучив секунду другую, она вновь попробовала оглядеться и горестно простонала.
Они стояли на высоком пологом холме, усыпанном знакомым серым пеплом. Трава здесь не росла, земля была безжизненной и едва пробивалась сквозь кучки горячего праха, от которого жуть как веяло адским жаром и вселенским злом.
Девушка приподнялась на носках.
Холм медленно спускался вниз, а затем земля вдруг обрывалась, совсем как та пропасть, что Катар звал Днем Конца, только на этот раз непроглядная жуткая тьма была вовсе не внутри небольшого кружка пустоты - она была буквально всюду.
Она обволакивала тот иллюзорный и ничтожно малый кусочек земли, на котором они стояли, и будто ждала чего-то, неподвижная как сама смерть, а из нее, будто из материнского чрева, медленно выползали на четвереньках все новые и новые трупы, и не было им конца.
