— Ну и зачем сразу так сердиться? Ты ведь мудрая девочка, стоит ли обижаться на не самых умных и к тому же одичавших вояк за мужланские шутки?!
— Никто ни на кого ни за что не обижается! — Встряхнувшись, я сбросила его руку и продолжила полировку своего роскошного меха, по-прежнему не глядя на принца. — Просто я больше не хочу с вами разговаривать ни о чем. Ты же умный мальчик, стоит ли обращать внимание на капризы столь сомнительно воспитанной девчонки неизвестного происхождения?!
Дин беспомощно взглянул на Мастера.
— Я тоже попал в немилость к прекрасной даме? — Высокая фигура в балахоне сидела неподвижно, положив руки на затейливое навершие посоха.
— Что вы, многоуважаемый маг! — Я встала и склонила голову. — Ваше мастерство и великодушие достойны самого искреннего восхищения и поклонения! Прошу извинить мою несдержанность и невольную неучтивость — я позволила эмоциям затмить разум и непростительно долго держу невысказанными слова глубочайшей признательности за оказанную вами любезность! Если вы желаете продолжить разговор, сочту за честь ответить на все ваши вопросы…
Мастер величественно кивнул капюшоном и повел рукой в сторону широкого низкого дивана, стоявшего у стены рядом с его монументальным креслом. Игнорируя ошарашенные взгляды своих спутников, я прошествовала туда и с удовольствием растянулась на мягких подушках, свесив полосатый хвост.
— Для начала проясним вопрос относительно происхождения. — Заостренный конец посоха звучно пристукнул по мозаичному полу. — Надеюсь, обрадую мою собеседницу, если скажу, что ничего сомнительного в нем нет.
Я удивленно воззрилась на Мастера — уж он-то каким образом в курсе моей родословной?! — потом вспомнила:
— Ну конечно же — биологический дедуля! Которого я, правда, не видела даже на фотографиях… С ним ведь была связана какая-то загадочная история!
— Вот именно! — веско подтвердил маг, воздев кверху палец, украшенный массивным перстнем поверх перчатки. — Леоранид — выходец из этого мира, но лично для меня загадкой стало его исчезновение из вашего измерения и то, куда он после этого попал…
Вспомнить в деталях тот о-о-очень долгий разговор, пожалуй, уже не смогу, но полученные ответы на давно волновавшие вопросы врезались в память намертво. Единственная любовь моей бабушки угодил в наш лишенный магии мир почти случайно. Вообще он принадлежал к древнему аристократическому роду эдлов (для справки: эдлы — высшая знать, примерно равная по уровню нашим герцогам), одному из самых приближенных к династии правителей Северного Королевства, точнее — был вторым из четырех отпрысков славного рода. По традиции, титул и фамильное состояние наследовал старший из братьев — Роклдорн, а второй сын, согласно тем же древним правилам, должен был посвятить свою жизнь служению небожителям.
Отметив совершеннолетие, Леоранид поступил в распоряжение жрецов храма Семи Богов. Сначала был кем-то вроде послушника, потом благодаря способностям и усердию необычайно быстро продвинулся по «карьерной лестнице» и стал самым юным из Посвященных жрецов, получив кроме прочего доступ к малоизвестной для остальных информации, в том числе и о перемещениях между измерениями…
Наши миры когда-то были тесно связаны, этим и объясняются многие так удивлявшие меня схожие моменты — в быту, например, традициях или выражениях. Позже по эту сторону Границы стали развивать магию, а мы — науку и технику, поэтому от нас предпочли своевременно заблокироваться, перекрыли почти все входы, отложив на потом хлопоты по поводу самых труднодоступных, а выход и вовсе остался один — в главном храме королевства.
Учитывая разницу в развитии общества, на экскурсии в мой родной цивилизованный мир был наложен строжайший запрет, и ключевые заклинания со временем отошли за ненадобностью в область преданий. Только старшие жрецы, видимо, забыли молодость или просто никогда сами не были столь же любознательны, как новобранец, которому они доверили навести порядок в древней части книгохранилища…
— Теперь понятно, как мой дедуля попал к нам, — задумчиво протянула я, потягиваясь. — Только я-то ни в каких фолиантах засекреченные заклинания не раскапывала, за что же мне выпала такая честь — открыть навигацию для путешественников с нашей стороны?!
— Существуют определенные законы равновесия для подобных случаев, — подал голос Дин после того, как старый маг разрешающе качнул капюшоном в его сторону. — Как правило, вылазки «туда-обратно» совершаются на короткое время, а если путешествие затянется надолго, то возникает необходимость более-менее равноценной замены…
— То есть отправить обратно вместо человека, например, собаку не получится?
— Нет, — покачал головой Дин, — слишком велика разница в степени разумности…
— Причем в некоторых случаях не в пользу человека! — буркнула я из чистой вредности.
— Но в твоем случае происшествие можно считать комплиментом со стороны высших сил, не так ли? — Судя по интонации, Мастер лукаво улыбался.
Наскоро поразмыслив, я решила не возражать — как-никак мой дед и впрямь блеснул прилежанием, упорством и недюжинными талантами, совершив почти невозможное…
Что же касается временного разрыва между этими знаменательными перемещениями, то здесь, видимо, причина была во вмешательстве высших сил. Как иначе можно еще объяснить череду интересных совпадений, начавшуюся в тот памятный день, когда мне в руки попала та самая картина, перевернувшая мою жизнь?! А все дальнейшее просто подвело меня к месту и моменту перехода, когда в этом возникла необходимость…
— Куда же теперь занесло моего продвинутого предка? — Я первой рискнула нарушить возникшую задумчивую паузу. — Теперь-то ясно, что дедуля пропал не просто так, а наверняка в результате долгих поисков пути в свой мир открыл-таки «дверь», только совсем не ту, что хотелось…
Фигура в балахоне красноречиво пожала плечами, а мои бравые соратники вообще никак не отреагировали на вопрос — надо полагать, ушли в себя под впечатлением от неожиданно всплывшей информации…
— Все миры имеют общее начало. Некая высшая сила создала когда-то несметное количество измерений и определила законы проживания в каждом из них. Разумные существа добавили свои правила, и все это в целом необходимо для соблюдения равновесия…
Пламя, танцующее в затейливо украшенном камине, отбрасывало блики на мозаичные стены кабинета Мастера. Сам старый маг по-прежнему восседал в своем величественном кресле, сложив руки на резном навершии неизменного посоха. Дина с нами сейчас не было, поскольку на его долю достался тяжкий труд — отыскать в колдовских книгах необходимые вспомогательные заклинания. Ворх вызвался ему помочь, а меня проницательный маг спас от безвременной гибели на почве разбушевавшегося любопытства, оставив для разговора по душам.
