Сразу после еды накатила сонливость, с которой я лениво боролся, позволяя глазам моргать с короткими задержками, понемногу те закрывались чаще и открывались все реже. Я почти уснул, когда послышался шум шагов от входной двери, и на пороге комнаты возник Кот. Толстые штаны из кожи с высоким передником на лямках, рубаха из серого холста и шапка, напоминающая панаму, придавали ему вид работяги, только пришедшего со своего трудового участка. А если причислить еще и толстый слой пыли, что висел на нем, то никакого сходства с вором не было и в помине.
- Эгей, бездельник, вижу уже очухался! - радостно поприветствовал меня товарищ и крепко обнял - Как здоровье, ничего не беспокоит?
- Да нет, - пожал плечами я. - Так, небольшая слабость и все.
- Тогда все нормально. Ну ты и здоров, вот что я скажу, - восхищенно проговорил Кот, усаживаясь рядом со мною. - Даже и не думал, что сможешь уничтожить эту тварь, буквально в лужу грязи ее превратил. Я, когда пришел в себя, решил, что нас уже того - съели. Потом чувствую - страшную вонь, и думаю, что такого не может быть на том свете. А затем уж и тебя увидел. Привести в чувство не смог, поэтому дотащил тебя до этого поселка и попросил знакомых о помощи. Кстати, тут Форокл - местный лекарь - просил у него показаться. Что-то у тебя с твоей магией не так.
- А что именно? - полюбопытствовал я. - Ничего неприятного не ощущаю. Магию могу творить сколь угодно сложную, насколько хватит сил, то есть.
- Да не знаю я, - отмахнулся от меня Кот, изучая очищенный почти до блеска мною горшок - Проклятье, ты стрескал целый горшок каши и не лопнул - куда только влезло. Ладно, тут еще что-то было. А насчет магии обращайся к Фороклу, я тебя провожу к нему, только сначала поем.
Из кухонного сундука (я, думаю, что кухонного, так как там было куча разных мисок и плошек) Кот извлек еще один горшок, затянутый сверху куском материи и водрузил его на стол, потом сбегал на улицу и притащил еще один горшок полный холодного молока и еще изрядный кусок хлебного каравая.
- Ты как - наелся? - посмотрел на меня Кот.
- Если ты про то, чтобы я отказался, то не дождешься. Я есть хочу просто невозможно как - этот малюсенький горшочек каши мне только растравил аппетит, - ответил я товарищу и ухватился за ложку. Материя была сдернута и под ней оказалось незнакомое мне блюдо, напоминающее по вкусу творог, смешанный с фруктами, медом и хлебным мякишем. Его запивали молоком, щедро откусывая от хлеба куски. Я сдался раньше. Примерно после опустошении двух третей емкости, отвалил в сторону. Живот был набит под завязку, грозя каждую минуту попросту развязаться. Остаток горшка Кот добивал в одиночестве.
После вкусного обеда, я в сопровождении Кота отправился к Фороклу, гадая, что скажет мне этот человек. Что там могло случиться с моим магическим ядром, я просто не имел представления. К этому моменту вся слабость и недомогание ушли, оставив ощущение бодрости.
Местный служитель Гиппократа обретался в домике намного меньшем по размеру, чем остальные. Внутри он разделялся на две половины. В одной стояла печь, широкая лавка, застеленная несколькими шкурами зверей, столом и парой табуретов. Во второй комнате все было увешано от пола до потолка пучками трав и еще непонятных мне ингредиентов.
Пошуровав в доме в поисках его хозяина и так его и не обнаружив, мы вышли на улицу и в задумчивости замерли.
- Ну и где твой знакомый лекарь, что так хотел встретиться со мной? - поинтересовался я после бесплодных попыток отыскать врача.
- Не встретиться, просто сказать нечто для тебя важное. Скорее, это ты должен желать его встретить, - ответил на мое ехидное замечание Кот.
Дальше нам разговориться на дал Форокл, неожиданно появившейся позади нас. Только тут я заметил крохотный деревянный сарайчик, известный всем деревенским жителям и любителям сельского отдыха, как объект типа "М Ж".
- День добрый, Кот, - проговорил Форокл, внимательно рассмотрев меня.
- День добрый, Форокл, - откликнулся мой товарищ. - Вот к тебе Тихого привел, как ты и просил.
- Пусть проходит внутрь, а сам иди, - махнул рукой лекарь. На вид это то был еще не самый старый мужчина. Лет пятьдесят, седеющие волосы, идеально черная и ровная борода, словно только что из под расчески, ниже меня на голову и немного уже в плечах. Все лицо было расчерчено небольшими морщинками, создавая ощущение того, что он постоянно лукаво ухмыляется.
- Давай за мной, не на улице же мне вести с тобою разговор, - произнес Форокл и прошел в первую комнату. Дождавшись, когда я усядусь за стол, он продолжил. - Должен тебя предупредить об одной опасной для тебя ситуации. В бою с той тварью, с которой столкнулись в подземельях, ты использовал свою прану. Твое магическое ядро очень серьезно было поражено. Если бы сразу после этого оно смогло наполниться маной, то ничего опасного не случилось. Кот не знал, что тебя надо было положить на место, где струилась манна. В результате, он несколько часов нес тебя по пещерам и все это время из тебя тянулась жизненная энергия, переходя в магическом ядре в ману и высасываясь серектом в стенах подземелья.
- Я на Кота нисколько не обижен, он не знал ни о чем подобном и пытался меня спасти. Вы ближе к проблеме, - перебил я старика, чувствуя, что тот сообщит мне нечто неприятное.
- Не перебивай меня. На Кота я не ничего плохого не говорю. Просто теперь тебе надо избегать подобных мест, где нет магии. Твое ядро будет в таком случае очень сильно тянуть из тебя прану, перерабатывая ее в магическую энергию. В таком случае, тебе останется жизни на несколько часов. Это все, что я хотел сказать.
От Форокла я уходил в смятенных чувствах. То, что он мне рассказал, ставило жирный крест на моем возвращении домой. Той крохотной части магической энергии, что находилась в моем мире, мне будет просто недостаточно. Теперь я стал невольным заложником этого мира, да и в прочие миры, если сумею найти ключи перехода, тоже соваться не следует. Кто даст гарантию, что он не окажется таким же пустым на магию, как и мой?
Проклятье на головы всех стражников, лансеров и хостубов, по вине которых все это случилось. Кстати, не мешало бы навестить начальника стражи, ведь он мне должен кучу разного барахла. Уж точно отдавать свои клинки и золото я не собирался. А если еще вспомнить и драгоценную книгу заклинаний, сейчас представляющую огромную ценность, по причине невозможности воспользоваться плодами раздумий лучших умом своего бывшего мира. То этот Лансер становился врагом номер один и целью моего посещения тоже.
Ночь я провел в доме у Кота, который гостевал у очень миловидной хозяйки. Мне выделили дальнюю и крохотную комнатку, в которой я провалялся с боку на бок половину ночи, слыша каждый стон и шорох, издаваемые парочкой любовников.
