Услышав сдавленное покашливание, Яська вздрогнула и, обернувшись, посмотрела на своего учителя. Он жестом показал ей стоять там, где она стояла, а сам осторожно пошел вперед и через два десятка шагов набрел на лагерь бандитов. Хищно облизнув губы, Северин достал из ножен меч и наметил первую жертву — Сига. Сзади прошелестели легкие шаги, он обернулся и его взгляд встретился с грустным взглядом Ястребинки.
— Что не так? — тихим, недовольным голосом осведомился он.
— Не нужно убивать, учитель, — прошептала юная чародейка.
— Предлагаешь оставить их в покое? — Северин удивленно приподнял правую бровь. — Учти, Карагган обязательно заявится сюда и со свойственным ему пристрастием допросит наших болтливых "друзей".
— Перстень! — сказала Ястребинка громче, чем следовало бы, и опасливо посмотрела в сторону лагеря: к счастью бандиты не услышали ее возгласа.
— Учитель, — продолжала она шепотом, — ты говорил, что перстень может открыть дверь в иной мир….
— Так и есть, — маг догадался, о чем идет речь. — Думаешь, в других мирах обрадуются такому сомнительному подарочку?
— Не думаю. Но есть пустые миры.
— Хм… — лаконично отозвался Белозор.
Расположившийся возле костра Сиг без устали проклинал то превратности погоды, то медлительность своих головорезов. Сон упрямо не шел в его забитую разнообразными мыслями голову и поэтому он сидел, спрятав озябшие ладони под мышки, и грелся у пламени, которое медленно, но верно сушило его сырую одежду.
Он потеребил висящий на поясе мешочек, в котором позвякивали самые ценные трофеи из пещер: брусочки золота, пригоршня крупного жемчуга, пара изумрудов и диковинные камни со светящимися во тьме знаками. Знаками, написанными на неизвестном ему языке. И рекоставы, и они — западники испокон веков пользовались рунами, да и те понимали далеко не все, потому как неграмотность среди простых людей считалась делом обычным. Что касается Сига, то он умел читать на обоих языках, но о своем умении не распространялся, потому что в особом почете у Караггана были беспросветные глупцы. Глупцы, которые четко выполняют свою работу, и не лезут в его личные дела. К тому же любимец советника Лагем среди подобных обалдуев представал в совершенно ином, выигрышном свете.
Сиг снова ощупал мешочек, словно боялся того, что его содержимое исчезнет и вновь подумал о том, смогут ли загадочные камни со знаками принести ему большую прибыль? Первая часть найденных им камней восхищала своей прозрачностью. Другие напоминали гладкую морскую гальку, третьи шероховатые, с разноцветными вкраплениями и прожилками. И ни один камень не копировал другой. Если только размером и то не намного. Еще он подумал, что если загадочные камни составляли компанию прочим сокровищам, найденными западником под древесной пылью, в которую превратился некогда стоявший на каменном полу сундук, то в этом случае они действительно представляли собою ценность.
"Как я доволен тем, что во время дележа я взял камни себе. Перепродам их площадному торговцу в Галочьих Гнездах, — Сиг обдумывал то, как выгодней распорядится трофеями. — Или продам их Караггану через посредника".
Конечно, в начале кампании он рассчитывал на другой "улов" — богаче, но, тем не менее, на сегодня ему хватит и этого. На барыш от золота и камней Сиг намеревался жить на широкую ногу весь этот год и половину следующего. Главное поскорей отвязаться от расспросов Караггана, а там можно зажить припеваючи.
"А случись все по-другому, может, удалось бы забрать вообще все запрятанные в тех пещерах сокровища. Сдурил Карагган! Всучил пленника-мага! Таких в темнице держать надо, а не в попутчики давать!.. Имя-то у него противное — Белозор! Небось, за свою жизнь народу порешил, больше чем я и все мои парни вместе взятые!.. Эх, продам безделушки и заживу на широкую ногу!"
Перед летнесторонцем замаячили полнотелые сельские девицы, бочонки неразбавленной бродилки и новенький полуручник Перелогской стали, в лезвие которого он попросит вковать приносящую удачу в сражениях руну.
В тот же момент к бандиту, по мокрой, не успевшей впитать влагу земле, прошлепали две пары сапог. Летнесторонец хотел вскочить и ринуться в атаку, но с ужасом осознал, что тело ему не подчиняется. Один человек остановился где-то позади, а второй подошел к нему и, бесцеремонно схватив Сига за волосы, запрокинул его голову: перед главарем стоял довольно ухмыляющийся Белозор.
— Я так ждал этой встречи! Право же, ты глуп как пень! — Маг не упусти возможности поиздеваться над главарем банды. — Сидишь один! Или ты считаешь себя равным двум дозорным?
Западник хотел открыть рот, чтобы сказать бывшему пленнику о том, что бандиты не хотят ему подчиняться и при этом не упустить возможность для крика: "Измена!", но все слова как будто застряли в горле.
— Учитель! — звонкий голос второго слышался совсем рядом. — Ну и какое заклинание?
Любопытный Сиг хотел поднять глаза и посмотреть кто подошел к Белозору, но маг, словно почуяв его намерение, пнул бандита так, что тот ничком полетел на землю. Теперь кроме мокрой травы и грязи рассматривать было нечего. Зато он все прекрасно слышал.
— Все ли обездвижены?
— Да.
— Точно?
— А то!
— Тогда смотри. Берешь перстень… Удерживаешь его в воздухе… Примерно восемь шагов в высоту и…
Настала пугающая Сига тишина, которую вскоре вспороли резкие слова заклинания. Сердце главаря бешено заколотилось, отзываясь эхом в висках; он-то приготовился пусть и не к мгновенной, но все же достаточно скорой смерти, а для него, кажется, было заготовлено что-то похуже.
Радостный возглас прервал мрачные мысли летнесторонца. Он так же подметил то, что порывы вдруг поднявшегося ветра приходят с противоположной стороны, а островной ветер не мог с подобной быстротой поменять направление. Сиг пребывал в догадках.
— Учитель! Можно я пойду и посмотрю на тот мир? — В этот раз звонкий голос второго человека прозвучал с просящей интонацией.
— Нет!
— Одним глазком.
— Я сказал нет!
Послышался тяжелый вздох.
— То-то же! — проворчал маг.
Дальнейшие звуки, и, главное, реплики, подсказали главарю о том, что Белозор приступил к обыску наемных бандитов.
— Это тебе не понадобиться…. Это тоже. — Северин бросил что-то на землю, судя по звуку, кинжал. — Свой кафтан забираю обратно… Твоя фляга не нужна! У меня своя есть! И ваши средненькие мечи мне вряд ли пригодится. — Маг добрался до Сига: — Что в мешочке? Ого! Рунные камни и драгоценности! Присвою себе… твои перчатки, так уж и быть, не трону. Я же добрый… Хм!.. иногда. А точнее, когда высыпаюсь, наедаюсь или нахожу драгоценности.
