Думай, Варь! Пока отвлекаем разговорами, думай.
— За обычное нет, но брат заявил, что Ар пытался ограбить королевскую сокровищницу. Даже мне слепки иллюзий предоставил. Смешно. Как будто они были настоящие!
В глазах колдуньи зажегся безумный огонек.
— Достань мне воды. Этот глупец отказался, решил умереть сам, погубить отца. В королевстве наступит смута.
— Зачем вам вода из волшебного источника? — спросила я, не зная, как отказаться от такой чести.
— Сниму проклятие, что наложила одна из умирающих кудесниц, свергну брата и буду править Шелдронией.
Прекрасный план. Во всех отношениях.
— А Ирас? — уточнила я.
— Отпущу, если даст клятву на крови, что не сунется ко мне, не станет мстить за смерть родителей и откажется от престола. Так и быть, если поможешь — живите.
Еще чудеснее.
— Я не смогу набрать воды, — тихо сказала я.
— Отказываешься? — как-то спокойно спросила колдунья.
— Да.
— Ну что ж, тогда я стану действовать иначе.
Она взмахнула рукой, что-то прошептала, и Ромео захрипел.
— Не трогай его! — крикнула Фиона.
Рыжика резко подбросило вверх, а потом он упал на пол. Подруга завизжала и кинулась к нему. Я бросилась следом, наклоняясь и чувствуя, как по щекам бегут слезы. Я отказывалась верить в произошедшее и в то, что только что стала убийцей лучшего друга! Как с этим дальше жить? Фиона что-то бессвязно шептала. Изо рта Ромео бежала струйка крови. Умер. Из-за моей глупости.
Я кусала губы, проклиная все на свете, и старалась не сорваться и не броситься на колдунью, что так легко играла нашими жизнями.
Поднялась.
— Пока что жив. На запястье был какой-то амулет, — сообщила злодейка. — Но мне несложно повторить. Девчонка будет следующей. А потом Ирас.
— А потом я? — Осознание, что Ромео спасли заговоренные мной узелки, придало решимости и смелости.
Фиона тоже перестала рыдать и затихла.
— Почему же? Ты мне нужна. Думаю, что многие доберутся до волшебного источника. Я знаю, что на его поиски отправились несколько групп. Займусь ими, а ты будешь смотреть, как я их убиваю, и думать.
Колдунья жутко улыбнулась потрескавшимися, почти белыми губами.
Я обернулась к Фионе.
— Не соглашайся, — прошептала она, трясущимися руками касаясь волос Ромео, голова которого лежала у нее на коленях. — Она погубит Чарду.
Бывают моменты, когда привычный мир рушится. Кажется, что тебя должны одолевать эмоции, но их нет. Просто остается какая-то пульсирующая внутри боль.
— Я добуду воды из источника, если ты оставишь в живых моих друзей и Ираса, — сказала я, отворачиваясь.
— Варя, нет! — Крик Фионы был отчаянным.
Она слишком хорошо представляла, во что теперь превратится наша жизнь. Но я не могла позволить умирать друзьям.
— Варя, остановись! Мы найдем выход! Я верю…
Колдунья усмехнулась, взмахнула рукой, и я перестала слышать подругу. Оглянуться тоже не могла.
— Клятву, что мои друзья не умрут, — напомнила я. — Если добуду воды из волшебного источника.
— Даю слово, что они останутся живы.
Злодейка вынула из складок плаща нож, порезала руку, и на земляной пол пещеры закапала кровь. Черная, маслянистая. И в какой-то момент я поняла, что передо мной стоит вовсе не человек.
— Видишь, даже кровью поклялась.
В голосе колдуньи слышалась насмешка.
— Что мне нужно сделать?
Оттягивать неизбежное я не собиралась.
— Порежь ладонь над тем камнем, — кивнула она. — Источник должен заработать. Наберешь воды в флягу, что у тебя на поясе. Ее хватит на один глоток, не больше. Сколько бы ни наливала. Источник иссякнет. Он и так долго берег в себе магию, и ее осталось мало.
Я подошла к валуну, исписанному древними рунами. Надеюсь, что Ирас и друзья поймут меня и простят. Колдунья протянула нож, но я отказалась. Сняла иголку, висевшую на поясе, полоснула по руке, с трудом не зажмуриваясь от боли и не кусая губы. Кровь закапала на камень. Тот засветился, выпустил струю воды, которая коснулась пореза, моментально залечивая рану. Я отдернула руку, достала флягу и обреченно посмотрела на источник.
— На твоем месте я бы не стала торопиться.
Я оглянулась и растерянно заморгала.
Передо мной стояла невероятно красивая молодая женщина. Серебристое длинное платье делало ее фигуру легкой и изящной. Волосы, заплетенные в косы и перевитые разноцветными лентами, сияли. Белое лицо с тонкими чертами и слегка заостренными скулами казалось верхом совершенства. Яркие зеленые глаза сверкали, и в них почему-то плескалось едва заметное беспокойство.
Я даже зажмурилась, чтобы убедиться: она мне не снится, не кажется, не мерещится. Открыла глаза, снова посмотрела на прекрасную незнакомку.
— Здравствуй, Варвара.
— Здравствуйте, — пролепетала я, растерянно оглядываясь по сторонам и абсолютно не понимая, что происходит.
Время словно остановилось. Или это действительно так?
Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Да-да, повод для паники есть, но этим я делу не помогу. Слегка смутилась, снова поймала взгляд красавицы и, не удержавшись, спросила:
— А вы кто?
— Ария.
Наверное, если бы мне сейчас сказали, что передо мной инопланетянин, я бы удивилась меньше. А так… стояла и откровенно не знала, что делать.
— Великая Кудесница? — все же на всякий случай переспросила я.
— Да.
Богиня щелкнула пальцами и передо мной оказалась неприметная девушка из королевской мастерской, одетая в рабочую форму, — синее платье с белым кружевным воротничком.
— Так лучше?
Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Не злись, Варь, только не злись! Ну подумаешь, богиня тогда тебе в королевской мастерской соврала, сказав, что паутинка на руке — знак принадлежности! И подумаешь, сбежала, едва запахло жареным. Она же знала, что там прячутся злодеи! Предупредила, но, может, Ария просто не имела права вмешиваться?
Я глубоко вдохнула, в который раз оглядела замерший мир.
— Я натянула нити времени. Надолго не хватит, но поговорить мы успеем, — спокойно сказала Великая Кудесница, как-то странно на меня глядя.
— Ирас, Ромео и Фиона…
Богиня вздохнула.
— Давай с начала, Варвара. Думаю, что у тебя немало вопросов, и на них я… — Ария слегка замялась, — должна ответить.
— Должны? — переспросила я.
— Боюсь, что так.
Великая Кудесница вдруг показалась мне безумно уставшей и встревоженной.
— Я вмешалась в твою судьбу, хотя не имела права этого делать. Может, поэтому все и пошло не так, как нужно, — призналась она.
