— Я могу попросить об одолжении? — спросила я, пока Великая Кудесница не исчезла.
— О каком?
— Скажите Глебу правду. Он этого заслуживает.
— Думаешь, порадуется, что я — его мать? — Богиня нахмурилась.
— Его отец был охотником на Таркских болотах, погиб, — вспомнила я. — Не лишайте Глеба еще и вашей любви. Думаете, если он боевой маг, лихо машет мечом, то в вас не нуждается?
Ария с сомнением посмотрела на меня.
— Да сколько бы тебе ни было лет, хоть пять, хоть пятьдесят, всем нужна мама, — вздохнула я, вытирая слезы, бегущие по щекам. — И это не мне необходимо, а в первую очередь вам и Глебу. Пожалуйста, скажите ему правду. А уж какое решение примет…
Я развела руками, некрасиво шмыгая носом.
Великая Кудесница молчала очень долго. Я не знала, о чем она думала, но голос ее прозвучал совсем тихо:
— Я рада, что избранница Ираса меня не разочаровала. Он сделал достойный выбор.
Скажет! Я с облегчением вздохнула.
— Нить времени натянулась слишком сильно. Я не могу ее удерживать, иначе порвется и будет… Плохо будет, — созналась Ария. — У тебя полминуты, чтобы сделать выбор, Варвара.
Я быстро набрала воды во фляжку, и источник тут же вспыхнул, исчезая. Валун, из которого он бил, распался на куски. Я сделала глубокий вдох, подошла к Ирасу и поднесла флягу к его губам. Он — единственный среди нас, кто сможет справиться с Анесерой и, будем надеяться, найдет способ спасти Ромео.
— За его спиной две дюжины боевых магов, которыми управляет Анесера, — на прощанье предупредила Великая Кудесница, тая в воздухе.
Черная паутина опала и рассыпалась, Ирас сделал вдох и открыл глаза. Мгновение — и меня просто отшвырнуло в сторону, а боевой маг уставился на колдунью.
— Глупая девчонка, что ты натворила!
Гневный голос Анесеры отозвался эхом по огромному залу.
— Ирас, за твоей спиной — боевые маги! — прокричала я.
Принц развернулся, призывая меч, а я кинулась к Ромео и Фионе, накидывая один за другими щиты.
— Прости, — прошептала я подруге, зная, что такое точно невозможно.
Фиона всхлипнула. Ненавидит? Оно и верно.
— Ты правильно поступила, Варь.
И от этих слов мне захотелось взвыть, разгромить эту проклятую пещеру, повернуть время вспять… Да хоть что-то сделать, чтобы Ромео — неподвижный и бледный, но такой родной — остался жить!
Я обернулась, наблюдая, как Ираса окружают маги в темных плащах. Справится? Меч засиял красным, коснулся первого врага, и тот упал как подкошенный. И сияние оружия тут же угасло.
— Не поможет, племянничек, — прошипела Анесера, не вмешиваясь в битву, а лишь наблюдая.
Я поднялась, достала иголку. Конечно, я мало что могу…
— Сеть, — прошептала Фиона.
— Думаешь, сработает?
— Задержит.
Спасибо Арару за то, что меткость довел до автоматизма. Да и злодейка не ожидала от меня ничего подобного.
Пока Анесера выпутывалась и ругалась, Ирас получил время, чтобы убить с десяток врагов.
— Не лезь! — крикнул принц, едва я сделала попытку вынырнуть из-под защитного купола.
Возразить я не успела. Пещеру наполнил странный шепот и шелест. Я сначала даже не поняла, что к чему, но потом увидела ползущих по стенам пауков. Черную паутину удерживал какой-то странный синеватый щит, сплетенный, казалось бы, из сотен сверкающих нитей. То ли Ария наложила, то ли Ирас успел какой-то артефакт применить. В любом случае — это чудесно. Упади хоть нить этой паутины на нас — и не останется шанса, чтобы выжить.
Пауки приближались. И почему на них не действует защитный купол, как на паутину? Мамочки! Как же страшно! Зажмуриться бы, сбежать, спрягаться, довериться тому, кто сильнее… Я стиснула зубы и остановилась.
А потом… да, наверное, я сделала глупость, покинув защитный купол, но я просто не могла бросить Ираса наедине с обезумевшей колдуньей, темными магами и этими мерзкими…
Первый паук упал передо мной, вспыхнул черным огнем, разросся и превратился в человека. Лицо у него было бледное, как у вампира, клыки черные, острые, глаза бездонные, а вместо рук когти.
Я замерла как парализованная, паук прыгнул и отлетел в сторону, запутавшись в сетях.
— Спина к спине, — скомандовала Фиона, оказываясь рядом. — Хотя…
В одной руке она держала иголку, в другой — еще одну сеть и каким-то немыслимым образом успела обернуться кентавром. Я накинула на нас щит от нечисти, надеясь, что он сработает. Подруга отшвырнула задними ногами второго превратившегося паука, встала в боевую стойку.
— С-спасибо, — пролепетала я.
На этом наше везение закончилось. Слава всем богам этого мира, что мой щит выдержал. Не так, как я планировала: он не давал паукам нас укусить и оцарапать, но главное, что хоть какая-то защита у нас теперь была. Но надолго ли ее хватит? И что будет, если Анесера доберется и разрушит щит?
— Копыта гоблина! — выругалась Фиона, отпихивая сразу троих, которые прыгнули сверху.
Пауки превращались быстро, тянулись к нам, и подруга только и успевала, что протыкать иголкой тех, кто прыгал сверху, а я неуклюже била оружием наступающих, дрожа от страха.
Сколько мы продержимся? У меня уже силы заканчиваются, а спину и руки так ломит, что я прямо сейчас готова сдаться. И самое ужасное, что за всей этой толпой я не вижу ни Ираса, ни Ромео, ни даже Анесеры!
Я промахнулась и, покачнувшись, упала. Вскочила, отталкивая иголкой очередного наука, и не поверила своим глазам.
В пещере что-то сверкнуло, потом открылся портал, и из него выскочили Арар и Глеб! Я даже сначала подумала, что они мне мерещатся, но едва боевые маги с нами поравнялись, Глеб прошептал:
— Скажи спасибо Арии, которой я пообещал простить твое воровство.
Так, а богиня, оказывается, успела поговорить с сыном. Шустра. Интересно, это она их сюда перекинула на подмогу? Впрочем, какая разница-то?
Очередной оборотень-паук отлетел в сторону. Глеб накинул на нескольких сети, которые появлялись у него из рукавов черной туники, как у фокусника кролики. Арар рубил нечисть мечом, лихо уворачиваясь от их когтей и клыков. Но пауков все равно было много, до безумия. И без магии с ними справиться было нереально.
— На землю! В глаза мне не смотреть! — приказал Ирас, появляясь неподалеку.
— Не сможешь, — прошипела Анесера, наконец-таки оказываясь в поле моего зрения.
Пещеру залило сиянием, мы с Фионой рухнули вниз, Арар и Глеб, оказавшиеся рядом, последовали нашему примеру, резко выдохнули и замерли. Я набросила универсальный щит взамен только что лопнувшего. Насколько его хватит теперь в этом странном месте? На неподвижном Ромео вроде бы все щиты держатся.
