Кто-то из гноллов привел гоблина-охранника.
— Че'о'ек, уходи! Тебе нельзя здесь быть! — грозно повелел гоблин, демонстративно придерживаясь за свой магический посох.
Я с сожалением выбросил останки жезла и покинул место побоища.
Чего я меньше всего ожидал, так это того, что ведьма навестит мои покои в ночь после сражения. Вантихосо набросилась на меня будто разъяренная кошка. Сорвала одежду и повалила на кровать. Ведьма кричала на меня, обзывалась, лупила пощечины. Не хочется себе признаваться, ведь это неправильно, но мне чем-то даже понравилось. Буквально через полтелла силы у женщины кончились, ведьма устало откинулась на подушки и почти мгновенно вырубилась.
Я глядел в ночной темноте на белокожее лицо женщины и приоткрытые черные губы. Длинные темные волосы разметались по кровати, закрыли и само лицо частично. Раньше она себе подобного не позволяла. Вернее, Лу не позволяла. Лу — это злая Вантихосо. Добрую звали Ли, насколько я понял. Ли два раза приходила просто поспать и погреться, пока Лу отсутствовала. Такая милая и беззащитная, совсем ребенок, когда спит. Лу же жестокая и своенравная, и даже во сне хмурится. В общем, мозги закипают, когда пытаешься понять, что творится у нее в голове. Сейчас, как и в прошлые разы, у меня не поднялась рука на ведьму. Легче принять собственную смерть, чем убить мирно лежащую рядом женщину. Мне жаль ее. Кажется, будто Вантихосо здесь чужая. Гиблая долина — не то место, где она должна быть.
Утром я проснулся от тяжести на себе. Вантихосо по-хозяйски закинула на меня руку и ногу. Я пошевелился, и женщина сонно пробормотала:
— Еще десять асенд… Лер Селин, вы такой теплый и мягкий. Так и хочется обнять вас и не отпускать.
Подтверждая свои слова действием, Ли крепко сжала меня в объятиях.
— Ой, просыпается… — женщина резко отдернула руки в сторону. Потом огляделась и села в постели. В неярком утреннем свете я смог рассмотреть оголенную спину женщины. Она была покрыта шрамами полностью. Живого места не осталось. Словно опомнившись, Вантихосо быстро нашарила одежду и оделась. Обернулась на меня, как бы проверяя, видел ли я.
— Я не буду вас спрашивать, если не хотите.
— Умный песик. Возможно, я даже прощу твое вчерашнее поведение. Сегодня побудешь голодным. Глядишь, и похудеешь.
Я вздохнул, но спорить не стал. Ведьма только этого и добивается, специально подначивает. Женщина долго искала расческу, но ее в моих комнатах не нашлось. Да и зеркало было разбито, его осколки я убрал в первый день в новых покоях. Вантихосо с руганью удалилась в свою часть замка.
Я думал, что-то изменится, но сильно ошибся. Подумаешь, вчера ползамка разнесли, перебили три десятка старших гоблинов во главе с вождем. Каждый день ведь случается подобное, правда? В главном зале прибрали, отремонтировали оставшиеся в живых столы. Гноллы буквально на коленях подносили еду, боясь, как бы злая кровавая ведьма не решилась перекусить ими самими.
К обеду степенно подошел Санод. Как ни в чем не бывало. Поразительно, как гоблин сохраняет самообладание в любой ситуации. И умеет подстраиваться.
— Великая Госпожа, — поклонился Санод. — Я рад, что вы справились с испытаниями, выпавшими на вашу долю. Через декаду будет съезд старших гоблинов. Вам надо выбрать нового вождя.
— Я буду. И лучше бы ты ничего не знал о намечающемся покушении, плешивый.
— Как вы могли подумать такое? Я верный слуга Госпожи, и только ваше благополучие является для меня единственно важным.
Ведьма долго с подозрением смотрела на Санода, но развивать тему не стала.
— Лер Вантихосо, как вы смогли справиться с гоблинами? Там же столько Колдующих было? Это все ваша сила, да? — спросил я.
— Источник помог. Я прав, Госпожа? — заметил Санод.
— Посидите с мое в этой пыточной комнате. Сами будете чувствовать Источник, — хмуро ответила ведьма.
— Но привязка все равно нужна, вы же знаете.
— Пыточная комната? — спросил я. Пока ведьма отвечает, надо спрашивать.
— Старая карга называла ее комнатой для обучения. Знаешь, что там?
— Пыточные инструменты всякие?
— Там них** нет! НИХ**! Вообще них**! Крохотное окошко, гребаный кривой шатающийся стул и деревянный манекен. Ублюдочный сраный деревянный манекен с вырезанной улыбающейся рожей. Два ГОДА!!! Два года и сто тридцать семь дней я провела в комнате для обучения. С утра до вечера. Каждый день без выходных и праздников, — ведьма все больше распалялась и начала повторяться. — С утра и до долбанного вечера. Каждый день я пыталась изъять силу из манекена. А он запитан напрямую из Источника. Эта деревянная с*** только улыбалась мне в ответ. Я не могла взять много силы, Источник сразу заполнял манекен, — я уже пожалел, что задал вопрос. — «Получишь ужин, когда сможешь осушить манекен на десятую часть.» Б****. Два года и сто тридцать семь день. Старая тупая карга, иссохшая сволочь. Тварь, твое место в могиле было еще десять лет назад. Рядом с твоими любимыми немертвыми. Она не человек. Это отродье. Мразь из бездны. Она не чувствовала ничего. Ни радости, ни скуки, ни злости, ни разочарования. За два года я похудела так, что ребра торчали наружу. Я боялась посмотреть в зеркало, когда гноллы дотаскивали меня до комнаты. Лишь один раз она похвалила меня. «Новая система обучения с пищевой мотивацией дала неплохой результат. Вкупе к силовым принуждениям. За два года ты смогла преодолеть начальную планку.» Ах, я смогла преодолеть начальную планку? Какая прелесть! А на следующий день это древнее чудище издохло. Что ты чувствовал, когда умирал близкий тебе человек, а? — с сумасшедшими глазами спросила меня ведьма, подавшись вперед.
— Э-э, печаль? — выдал я предположение. Плохо разбираюсь в чувствах.
— А знаешь, что я ощутила, когда скопытилась старая карга? Радость, свободу и счастье. Это было в сотню раз слаще самой спелой груши, сильнее тысячи оргазмов. Это было нечто, что не описать словами.
Санод тихо извинился и бесследно испарился. Мне же пришлось еще долго выслушивать стенания и ругательства полубезумной Вантихосо. И лить слюнки на еду перед носом, которой меня лишили.
Дни сменялись днями. Закончилась третья декада моей жизни в гостеприимном Черном замке. Однажды я прохаживался по стене, вяло раздумывая о вариантах побега. Надо же чем-то питаться в лесу, искать воду, передвигаться по густым джунглям, следить за дикими зверьми, запутывать следы, отбиваться от преследователей и много всего еще. Я заметил ведьму, выходящую из донжона. Несколько гоблинов-охранников и пара троллей последовали за ней. Вантихосо боязливо огибала лужи и кучки грязи. Выглядела какой-то потерянной. Потом заметила меня и по-детски замахала рукой. Я удивленно помахал в ответ. Приподняв подол черного платья, женщина быстро приблизилась к стене и неуверенно застыла возле лестницы. Я спохватился и спустился, чтобы помочь.
