— Спасибо, лер Селин! — поблагодарила ведьма. Гоблины неподалеку растерянно переглянулись.
— Лер Ли, это вы?! — тихо вопросил я.
— Да! Вы меня узнали? — обрадовалась женщина.
— Что вы тут делаете?
— Я погулять вышла. А что мне нельзя? — капризно надула губки Вантихосо. Женщина повернулась к сопровождающим. — Не ходите за нами, …зеленые мухоморы!
— Да, Госпожа, — равнодушно ответил один из охранников. Похоже, привыкли к ведьминым закидонам.
Ли стала подниматься по лестнице. Очень медленно, проверяя каждый шаг. Я следовал за ней, поддерживая за руку. Вскоре наше крутое восхождение закончилось, и мы вышли к зубцам крепостной стены.
— Ух-х. Как я их, а? Зеленые мухоморы! — Ли негромко хихикнула. Потом огляделась и шумно втянула носом воздух. — Водой пахнет. И немного тиной. Я раньше не ходила сюда, потому что тут плохо пахло. Вы настоящий молодец, лер Селин. Я бы, наверное, не смогла сделать такую сложную форму, чтобы почистить ров.
— Благодарю.
Женщина долго и с любопытством смотрела по сторонам.
— Лер Ли, вы как будто первый раз наружу вышли.
— Так и есть.
— Э-э, что?
— Я на улице не бывала в крепости. Да я и ходить то почти разучилась. Лу не разрешала.
— Я уже ничего не понимаю. Как вы там разбираетесь у себя в голове?
— Не знаю, — пожала плечами ведьма. — Что-то у нас общее, что-то нет. Что-то может только Лу, что-то я. Иногда она спит, иногда я. Трудно это так объяснить. Я и сама не понимаю. Лу запрещает мне говорить и выходить наружу. Но с вами я буду говорить, хоть Лу и ругается. Вы очень нехорошо поступили недавно. Это неправильно. Благородный лер должен оберегать беззащитных дам.
Я хотел съязвить по поводу ее беззащитности, но передумал. Как-то не тянуло шутить с Ли. Она такая простодушная и наивная. Может, это все-таки игра, как у актеров в театре? Хотя какой в этом толк?
— Поэтому обещайте, что будете оберегать меня, лер Селин.
— А вы отпустите меня?
Ли растерялась.
— Я не знаю. Надо с Лу посоветоваться.
— Она не отпустит меня.
— Конечно, не отпущу, свиное рыло! Ты будешь лизать мне сапоги до скончания веко… Ой, простите ее, лер Селин. Я сейчас с ней поговорю.
Ведьма отвернулась в сторону и оперлась о зубчатую каменную бойницу. Оп-па, не думал, что все может быть так просто. Несколько асенд я с нетерпением ожидал решения ведьм.
— Простите, лер Селин. Лу не разрешает, — виновато произнесла женщина.
— Это ожидаемо.
— Еще и на меня ругается. Я знаю, она вас часто обзывает, но вы не обижайтесь. Лу не плохая. Она сильная и смелая. Просто иногда меры не знает.
— Я заметил.
Рядом с Ли я чувствовал себя очень умным и сильным. Рядом с Лу наоборот — жалким и глупым. Удивительно, как женщины могут легко вызывать подобные чувства. Тем более, одна и та же женщина.
— Я, наверное, пойду, лер Селин. Она злится.
— Конечно. Я провожу вас, лер Ли.
Под ручку мы медленно спустились по лестнице со стены. На последних ступенях ведьма резко вырвалась и прыгнула вниз.
— Куда? — успел я крикнуть.
Туфли женщины ударили сверху в голову и плечо ничего не подозревающего гоблина-охранника, который ожидал нас внизу лестницы. Бедный нелюдь от внезапного удара повалился будто подкошенный. Вместе с Вантихосо. Ведьма плюхнулась на грязную землю прямо в своем черном платье. Потом присела и обвела глазами окружающих. Пострадавший гоблин жалобно постанывал.
— Ахахаха. Это было весело! Поднимите меня!
К ведьме со всех сторон бросились тролли и гоблины и быстро поставили ее на ноги.
— Так то лучше. Сделай гадость, душе радость!
С этого дня Ли стала потихоньку осваиваться в крепости. Выходила погулять, иногда обедала вместе со мной. Гноллы-Прислуживающие при этом боялись ее еще больше. Если не бьет, но при этом радостно смеется за столом, значит задумала что-то по-настоящему страшное.
Один раз добрая Ли осталась, когда к ней подошел переговорить о делах Санод.
— Госпожа, — учтиво поклонился старый гоблин. — Завтра в полдень в Иелуге состоится общее собрание для назначения нового вождя.
— Ой, а может, сами выберете?
Санод раскрыл рот от удивления.
— Госпожа, вам надо присутствовать. Таковы правила.
— Ну, я все равно никого не знаю.
— Это не страшно. Я расскажу вам все про самых видных гоблинов, и вместе мы подберем хорошую кандидатуру. Вот например, Тус. Он организовал набег на караван гномов и прирезал сам двоих колдунов. Очень…
— Я не хочу об этом слышать! — Ли недовольно поджала губы.
Некоторое время Санод открывал и закрывал рот, будто рыба, выброшенная на берег. Переводил взгляд с сердитой ведьмы на меня и обратно. Мне ситуация показалась очень забавной. Я изо всех сил старался не засмеяться.
— Хорошо. Следующий Гун. Сейчас он занимается пытками колдунов, как Кул до него. Очень авторите…
— Нет, нет и нет! НЕТ!
— Госпожа, вы не даете мне рассказать… Гун будет хорошим вождем, уверяю вас. Еще в Иелуге большой вес имеет племянник головы города. Зовут Туелыг. Неглупый гоблин. Я даже подумывал взять его в ученики. Госпожа, на нужды города уходит много мяса гноллов, вы же знаете. Вождь Главной Норы возмутился этим фактом и уменьшил поставки гноллов. Гоблинам стало не хватать мяса. Знаете, что придумал Туелыг? — с хитрой улыбкой спросил Санод. — Этот прохвост согласился на требования Главной Норы, но с остальных Нор повелел собирать жертв отдельно. Гноллы же тупые донельзя, связь между Норами плохо держат. В результате количество туш увеличилось почти на десять процентов. Эх, где мои молодые годы!
— Это просто ужасно! — воскликнула Ли.
— А на мой взгляд, очень хитро все провернул. Госпожа, вам стоит присмотреться к Туелыгу. Я бы не сказал, что у него есть задатки лидера, но своим умом он может быть нам полезен.
— Никогда!
— Если выбирать, ориентируясь на Кула, то… Гун будет лучшим вариантом. Хотя есть еще Воул. Он командует группой, которая ходит за рабами. Кстати, Госпожа, через декаду они должны уже вернуться с новой партией.
— Перестань говорить эти мерзкие вещи! Мне никто из них не нравится! Они отвратительны и… противны. Я никогда не сделаю никого из этих отморозков вождем!
— Не понимаю, что вам не нравится? Все они пользуются уважением гоблинов, и будут хорошо смотреться на месте покойного Кула. Есть еще Оуг, только про него ходят слухи, что он не прочь гоблинятиной перекусить. Это плохо отразится на подчиненных…
— Нет, нет, нет, нет, нет! НЕЕЕТ! — Ли замотала головой, зажимая уши руками. — Я ничего не слышу. Ничего не слышу.
