— Прости! — взмолилась она. — Сама не знаю, что на меня нашло. О чем я только думала…
— Вы не думали, ниида, — верный страж неловко погладил её по голове и отстранился. — За вас думало колдовство.
Рядом судорожно, сквозь зубы, вздохнула вампирша. Она стояла в одной тонкой сорочке и зажимала ладонью кровоточащий бок. Демон, не выпуская руки Кэсс, огляделся. Кромешная темнота для него темнотой не была. Звериные глаза видели прекрасно. И сейчас воину Ада очень не нравилось то, что открывалось взору. Здесь всюду были камни. Огромные, серые, с острыми зубьями они покрывали просторную равнину до самого горизонта, у которого к небу вздымались гранитные стены скал.
— Похоже на один из материков, которые… — демон помолчал и скривился. — Любят обживать Безымянные.
— Великая Луна… — прошептала Ви. — А где Натэль?
— Тут, — жалобно раздалось из-за ближайшего валуна.
— Посвети, — вампирша шагнула вперед, стараясь не оступиться на острых камнях, и вскрикнула — суккуб лежала с неестественно вывернутой ногой. Один глаз у нее заплыл, щеку обезобразила глубокая царапина. Несчастная попыталась встать, но коротко вскрикнула и рухнула обратно.
— Надо вправить, — сообщил Фрэйно. — Иначе не встанет.
— Значит будем вправлять, — Вилора неуверенно улыбнулась дрожащей от боли подруге. — Я однажды это уже делала. Не бойся.
— Я подержу, — отозвался демон и, усадив страдалицу, прижал её к себе, стискивая плечи. — Давай. Теперь не вырвется.
Неженски сильные руки перехватили стройную голень и ловко дернули. Раздался сочный хруст, злополучная претендентка глухо взвыла от боли — кричать в полную силу ей не позволила широкая мужская ладонь, вовремя зажавшая рот. Кассандра склонилась над изувеченной ногой, и с рук медленно потекли прозрачные капли чистого света. По персиковому лицу лились слезы, суккуб рвалась прочь, но держали ее крепко. Наконец, боль утихла, и жертва перестала вырываться. Железная хватка тот час ослабла.
— Больно… — прорыдала Нат, размазывая по щекам слезы.
— Все, все. Не вставай пока, — утешала ее вампирша, которая уже успела поработать над собственной раной и остановить кровь.
— Что нам теперь делать? — повернулась ниида к своему охраннику.
— Пока переждать ночь, а потом понять, где мы. Точно смогу сказать только днем. Главное… чтобы обратный Путь был.
— А может не быть? — опустившись на камни, спросила девушка.
— Иногда Путь назад есть лишь по воздуху, но… драконы позволят улететь только мне, — Фрэйно снова окинул взором окрестности. — Надеюсь, это место не из диких.
Стиснув кулаки, Кэсс закрыла глаза.
«Амон!»
Тишина. Она не чувствовала стену, но и его не слышала.
Пожалуйста…
Несчастная готова была принять любое наказание, только бы оказаться рядом с ним.
«Амон…»
— Костер разжечь можно? — зябко ежась, спросила Ви, сидящая, как и Натэль, практически, в чем мать родила.
— Пока нет, — демон помолчал, а потом ухмыльнулся. — Да и потом тоже нет. Мне и так нравится.
Вампирша залилась краской и сразу же согрелась.
— Надо разведать, что и как, — уже серьезно сказал мужчина. — Ниида…
— Лети, — кивнула та. — Мы будем сидеть тихо, обещаю.
Телохранитель смотрел недоверчиво, но, наконец, все же поднялся на ноги. Выбора не оставалось. Он кивнул и взмыл в темноту. Кассандра опустилась на камни рядом с подругами и приглушила огонек.
— Вот так свобода.
— Да уж, — Вилора снова поежилась. — Молодец, Лириния. Толково придумала. Наверняка тут все кишит либо просто страшными тварями, либо невероятно страшными тварями.
Нат хмыкнула, неуклюже села, запрокинула голову и, глядя в беззвездное небо, прошептала:
— Зато это случится не на арене, где на тебя смотрят тысячи бесчувственных уродов… А ведь мне пообещали свободу.
— Свободу? — тихо переспросила Кэсс.
— Да, — ее собеседница прижала колени к груди, и уставилась в темноту. — Суккубы рождаются редко. Мы диковинка. Во всех мирах.
— Тебя продали? — мгновенно поняла вампирша и с жалостью посмотрела на несчастную, которая затравленно кивнула.
— Нас всегда продают. И мы дорого стоим, особенно дорого, если невинны. Но… я юная была, глупая. Влюбилась. И не хотела, чтобы моим первым мужчиной стал Покупатель. Зря… — девушка помотала головой. — «Любимый» забыл меня уже через день, а Покупатель не простил обмана и перепродал в бордель. Суккубы уникальны. Мы каждый раз можем быть новыми для хозяина, а для меня… стало законом быть одной для кучи мужчин. Я перестала считать их после первого десятка — отрешилась. Они не насиловали. Ни один. Но перед каждым давали что-то пить. Что-то горькое, отвратительное, и мне было все равно.
Подруги потрясенно слушали. Рассказчица не без труда сглотнула застрявший в горле ком и продолжила:
— А потом что-то случилось. То ли от того одурманивающего питья, то ли от омерзения. Я вдруг начала получать мучительное удовольствие. Тело требовало больше и больше. Зачем? Не знаю. А потом пришли сны. Спокойные, добрые, без похоти и вожделения. В них я была свободной, словно это действительно возможно. «Тебе надо только пойти со мной», — с сарказмом процитировала она. — Все ложь. Вот я тут. Такая же рабыня. И тело по-прежнему требует своего. Я продолжаю кидаться на мужчин. И до сих пор несвободна.
— А твой Проводник… кто он? — спросила Кассандра.
— Не знаю, — Натэль хмыкнула. — Он первый на меня полез, стоило мне проснуться. Хотя… он же первый, кому ничего не удалось. Тирэн поспособствовал.
— Тир? — вампирша подалась вперед. — Твой Хранитель?
— Да. Я думала, ему самому захотелось, а он одеяло кинул, чтобы прикрылась, и урода того от меня оттащил. И не давал подойти ни разу. Странный демон. Не похожий на остальных.
— Ты его… не боишься?
— До дрожи! — суккуб вздохнула. — Но он честный. Не мешает мне ни в чем, а я его слушаюсь. Хотя, думаю, он меня не уважает. Я и сама себя не уважаю.
— А вот и зря, — Кэсс обняла подругу за холодные плечи. — Ты не сама такой стала. Но борешься. Это мало у кого получается — бороться с собой.
— Ага… — помолчав, кивнула та и спросила с сочувствием. — По крайней мере, у меня больше нет Хозяина. А как ты своего терпишь?
Девушка в ответ хмыкнула.
— Тише… — прошелестела Вилора. — Кто-то идет.
Предостережение было понято без слов, а огонек — единственный источник света в кромешной тьме — накрыт ладонью.
— Ниида…
Тихий, но какой-то странный голос телохранителя заставил претенденток вскинуться и вновь открыть язычок пламени. Когда говоривший выступил из темноты, трое претенденток замерли…
