— Вы же торопитесь!
Они спохватились, и Арриен, поцеловав меня на прощанье, шепнул:
— Помни, чему я тебя учил! Но глупостей не совершай и на рожон не лезь.
Кивнула и помахала рукой им на прощанье. Потом откинулась на подушки, довольно потянулась и, ощутив новую силу, решила действовать. Я теперь сильная и с легкостью преодолею все трудности!
К утру нашла себе добровольную помощницу, которая обещала дать подсказку. Пока занималась посетителями, раздумывала о том, как вызволить Нелику из беды с наименьшими потерями. Понимала я только одно — для спасения очень опасно привлекать Агнэю, так как еще неизвестно, на чью сторону встанут Старшие боги Омура, поэтому нужно обойтись собственными силами и способностями. Едва отпустила очередных заказчиков, как в двери прошла Элана. Мы с ней радостно обнялись.
— Как добралась? — полюбопытствовала я у подруги. — Как дела дома?
— Дома все неспокойно. Нежить нападает, особенно по ночам. Деревенский тын укрепили полосками серебра, жители отдавали свое добро, накопленное годами. Мужчины, годные по возрасту, теперь охраняют ночами деревню, но никто не жалуется, ибо все понимают, что жизнь дороже. А добиралась я долго, потому что все стационарные порталы усиленно охраняют и тщательно проверяют всех отъезжающих и прибывающих.
— Ого! — Я сразу вспомнила о черной двери и о том, кто скрывается за ней.
От нерадостных дум меня отвлек звон дверного колокольчика. В аптеку вошли Андер и Дарин. Оба в изорванной одежде, грязные, взъерошенные и озабоченные. Я даже и рта раскрыть не успела, как черноглазый с волнением спросил:
— Где моя пчелка?
Замерла, не зная, как ему ответить. Да и что я могла ему сказать? Дарин презрительно усмехнулся и изрек, с ненавистью глядя на меня:
— Значит, ты все-таки предала Нелику и отдала мою пчелку в руки ее отца!
Я опешила, но затем догадалась:
— Так ты… это видел на корабле Дорана?
— Видел, только нас с ней это не спасло, потому что я до последнего не верил, что ты способна на предательство! Эх, ты…
— Дарин! — одернул его Андер.
— Что Дарин? — нервно переспросил ир Бальт. — Я тебе говорил, что она может это сделать, а ты утверждал, будто знаешь ее и…
— Дарин! Я, правда, не хотела, — со слезами на глазах выкрикнула я. — Но ко мне пришел Лейердаль… — Я захрипела, ибо горло опять сжал спазм, а сердце оказалось в плену невидимых когтей — это клятва напоминала о себе.
Упала на пол, чувствуя льющуюся из носа кровь. Андер с тревогой подбежал ко мне, тут же суетилась и Элана, а после послышался какой-то мертвый голос Дарина:
— Так вот в чем дело… Прости, подруга…
Я умолкла, и мне стало значительно легче. Открыв глаза, узрела склонившихся надо мной друзей, голова моя лежала на коленях Андера. Дарин с искренним беспокойством следил за мной. Увидев, что я смотрю на него, парень кивнул и отошел, а Элана подала мне влажный платок, чтобы я смогла утереть кровь с лица.
— Теперь понимаешь, почему она сделала это? — убитым голосом сказал Андер, обратив внимание на своего друга. — И понимаешь, отчего отвлекся наш наставник?
— Понимаю… — Дарин сел на диван и спрятал побледневшее лицо в ладонях.
Андер отнес меня к нему на диван, усадил и отошел к окну, в бессилии покусывая губы и сжимая кулаки.
— Прости… — вымученно произнес Дарин, с тоской глядя мне в глаза.
— Ненавидишь меня? — хмуро спросила я.
— Ненавидел, — устало признался он, — в то самое первое мгновение, когда очнулся на Призрачном Фрегате.
— А теперь? — В моем голосе промелькнула надежда.
— Нет, — парень обнял меня, — ты стала для меня как младшая сестренка, — грустно улыбнулся он, и я вздохнула.
— Теперь мне ясно, куда вчера сбежал наш наставник, — попробовал отвлечь нас Андер.
— Что делать будем? — Дарин вновь посмотрел на меня, и в его глазах была видна такая безнадежная тоска, что я поторопилась его заверить:
— У нас уже есть одна помощница, которая обещала дать к вечеру подсказку!
— Подсказку? — удивились друзья.
— Да, я попросила Шалуну о помощи, — сообщила я, но тут же сникла, поглядела на ир Бальта, но вынуждена была рассказать: — И она сказала мне, что Лей заручился поддержкой Луаны.
Дарин вздрогнул и побледнел еще больше.
— А мою пчелку не обручат уже сегодня?
— Мы с Неликой договорились обо всем, так что думаю, она постарается задержать свое обручение и дождется меня.
— Но все равно плохо, что Луана помогает эльфам, — вдумчиво заметила Элана, и Андер с ней согласился.
— А нам поможет Шалуна! — уверенно заявила я, с тревогой глядя на невменяемого Дарина, который вскочил и кругами забегал по залу.
Андер ухватил его под локоть:
— Пойдем-ка вернемся в гарнизон для начала. Скажем тамошнему воеводе, что наставник позволил нам отдохнуть три дня после практики, да и наших предупредим, чтоб не теряли. А то мы с тобой убежали как угорелые, никому ничего не объяснив.
Ир Балы нервно покивал в ответ, а Элана добавила:
— И помойтесь заодно, иначе распугаете всех своим внешним видом!
— Да-а, запашок от нас еще тот, — поморщился Андер.
Дарин, ссутулившись, смотрел в пол потерянным взором, но покорно побрел следом за другом. Мы с Эланой дружно покачали головами, глядя им вслед.
Раскинувшийся передо мной пейзаж увлек меня настолько сильно, что я, позабыв обо всем на свете, замерла на краю обрыва. Словно на ладони, я видела внизу каменную долину, перечеркнутую лентой широкой реки, по которой плыли только-только лопнувшие льдины. Шум стоял просто оглушительный, но эта картина завораживала, заставляла замереть, глядя вниз. На горизонте высились горы, которые были гораздо выше тех, где мы находились. Они поднимались намного выше этого плато, и именно там располагалась столица гномьего государства. Но мы шли не туда и уже почти добрались до конечной цели нашего короткого путешествия. Я плотнее запахнула плащ на груди, ибо весенний ветер в горах был сырым и промозглым. Рядом застыл, аки статуя, Дарин, глядя вниз тоскливым и потерянным взором. Позади нас нервно пританцовывала Шалуна. Богиня была одета в простое шерстяное платье, но чувствовала себя на ледяном ветру довольно бодро.
— Вы идете или нет? — обратилась она к нам. — Надвигается ночь, а мы все-таки в Рудничных горах. Пусть это и территория гномов, но нежити здесь полным-полно.
— Слушай, — я посмотрела на Создательницу, — а твоя сестра нам не помешает?
— Я уже сказала, что отвлеку Лу, но о большем не просите — с сестрой я ссориться не стану! — сердито откликнулась рыжая богиня.
