– Всегда… раньше было много… сейчас мало… почти нет. Я скоро перестану быть.
Я сказал бодро:
– Ну, если без энергии столько жил, то впереди еще долгая жизнь. Если я найду, как ты подзаряжался… ну там кабель или вагонетку урана в пасть, я помогу. Если будет зависеть от меня, станешь жить вечно. У меня такой обет – вознаграждать первых встречных.
Вихрь вращался все быстрее, затем свистящий голос произнес:
– Зачем ты здесь?
– С проверкой, – ответил я быстро. – Покажи, где поломки! Пора все привести в порядок.
Он сказал с надеждой в голосе:
– Значит, наверху уже реставрация?
– Еще какая, – сообщил я. – А теперь веди нас, Сусанин!..
– К Источнику?
– Да, – ответил я со строгостью в голосе. – К нему самому. К Источнику.
Вихрь придвинулся к стене, я думал, вдвинется и пропадет, однако там на камне возник контур арочного входа, моментально камень исчез, вихрь вдвинулся в новообразовавшийся проход.
– Идем-идем, – заверил я. Оглянулся и добавил со строгостью: – Все идем. Никто не отстает!
На ходу провел пальцем по стене. Абсолютно гладкая поверхность, словно проход сделали в теплом воске. Впрочем, я могу себе представить технологии, что в состоянии размягчить весь горный массив, чтобы не долбить туннель, а лепить, как в пластилине. Но только представить, да и то очень смутно.
– Как тебя называют? – спросил я.
Вихрь ответил после паузы:
– Последние… называли меня… Подземным Духом Огня…
Я смерил его взглядом, что-то в этом вихре из силового поля не то, словно в самом деле держится на последних каплях энергии, а умирать ох как не хочется после стольких лет жизни.
– Да, огня в тебе осталось немного… Кстати, а как называли те, которые были перед последними?
Он ответил после такой же паузы:
– Великим Прорывателем. Но и они только кланялись и приносили жертвы… Кланялись и зачем-то резали людей, животных, окропляли кровью…
– Великим Прорывателем, – повторил я. – Это уже конкретнее. А еще прозвища были?
– Да, – прозвучало из вихря.
– Какие? Если помнишь, перечисли.
– Демоном Камня… Огненным Червем… Обрушителем… Духом Огня, Проникателем…
Альдер вздрагивал при каждом слове, я вслушивался, стараясь уловить что-то знакомое. Последний из Роющих двигается, как я понимаю, в глубь эпох, но я сам не знаю, чего жду, скорее – оттягиваю страшноватый момент, когда надо будет идти и что-то решать.
– Ладно, – прервал я. – Серийный номер не помнишь, вижу. И код доступа к главному серверу. Альдер, это такой большой сундук с пиастрами. Хорошо, Роющий, это далеко?.. Ты чего такой бледный?
– Моя жизнь исходит, – ответил он громким шелестом. – Я тратил… бережно. Все ждал… Все мы ждали… Велено…
Я сказал бодро:
– Если найдем Источник, который продлевает… я тебе продлю! Так продлю…
– О, господин…
Коридор закончился комнатой, что показалась бы пультовой, если бы там были пульты. Однако только прежний сиреневый туман под самым потолком, мелкие молнии, даже не молнии, а продолговатые искорки, шипение высоких энергий и странное ощущение, что здесь какой-то распределительный щит, но только… уж очень высокого уровня, когда незримые рубильники врубаешь усилием мысли или с помощью встроенных под кожу чипов.
Вихрь выждал, когда собрались все, последними вошли Альдер с дрожащей Женевьевой, затем стены комнаты стремительно ушли вниз, в желудках появилось нехорошее чувство пустоты. Ревель охнул, несемся вниз с такой скоростью, что почти падаем.
Женевьева закрыла глаза и прижалась к Альдеру. Он бережно погладил ее по гриве черных спутанных волос, взглянул на меня с непонятным укором.
Падение продолжалось, однако пустота в желудках сменилась тяжестью. Я не преминул похвастаться знаниями, но выглядело это так, что я отечески подбадриваю:
– Перегрузка. Сейчас остановимся.
Через пару секунд стены исчезли, мы оказались в просторном зале, светлом и стерильно чистом. Ревель крякнул, глядя на меня с уважением.
– Наконец-то… Ваша милость, каким волшебным словом вы э-э-э… остановили эту штуку?
– Перегрузка, – шепнул ему Альдер. – Сэр Ричард же сказал!
– Запомню, – пробормотал Ревель.
Я вышел вслед за вихрем, а за спиной на ходу совещались, что делать с таким волшебным заклинанием и за сколько можно продать колдунам.
На той стороне странно пустого зала еще туннель, очень широкий и с высоким сводом, Альдер сразу прикинул, что здесь проедет семь конных рыцарей в ряд с поднятыми копьями, я же подивился чистому воздуху и абсолютной стерильности. Сам туннель освещен мягким светом, достаточно ярким, я рассмотрел розовые стены с оранжевыми и даже зеленоватыми, словно из малахита, прожилками. Мне даже почудилось, что стены не вырублены в розовом камне, а облицованы тщательно подогнанными плитами.
Альдер старался идти на цыпоках, однако наши шаги порождали гулкое эхо, что уходило вперед, предупреждая там кого-то, дробилось так, что я почти слышал, как обломки складываются в слова и даже фразы.
– Тишина…
– И мертвые с косами стоят, – буркнул я.
Он круто развернулся, зубы оскалены, меч в руке, костяшки побелели.
– Где?
– Да это так, – отмахнулся я. – Не обращай внимания.
– Ну да, – ответил он нервно, однако с почтением, – видения Господь посылает не зря.
И снова лифт, даже Ревель сразу узнал эту просторную округлую комнату, вздохнул, стал держаться ближе ко мне. Молодцы у меня все, быстро схватывают.
На этот раз лифт опускался и опускался с той же стремительностью, я устал стискивать мышцы желудка, рядом бледные лица соратников, Альдер почти держит Женевьеву на руках, она, кажется, вообще вырубилась.
Черный смерч на глазах светлел, видимо, эти передвижения пожирают капли энергии гораздо быстрее, чем когда он ждет в покое. Наконец чувство перегрузки, ее узнали все, стены исчезли, Ревель поспешно сделал шаг вперед, будто опасался, что лифт опустится прямо в преисподнюю.
Смерч, истончаясь на глазах, повел через зал, я услышал бесплотный голос, в котором почудилась молящая нотка:
– Простите, Проверяющий… Но после катастрофы удалось восстановить только так…
– Ничего, – ответил я великодушно. – Придет время, восстановим и телепортацию, и внутриядерный синтез, и…
– …энергию из загентрома, – закончил он, я понял, что сейчас все чувства силового робота страдают от падения энергии. – Как хорошо, что вы пришли… Великий Хронт…
За спиной вздыхал, чертыхался, молился, снова чертыхался Альдер. Я шел молча и почти вздохнул с облегчением, когда короткий туннель перегородила массивная стена из грубо кованного железа. Дух Огня остановился, я подошел вплотную и ощупал ворота.
