— А что у тебя там? — Ил ткнул пальцем в привязанный к седлу моего кера сверток.
— Это ужасная тайна, — сделала я страшные глаза.
Хотя какая уж тайна — сейчас свернем с рыночной площади в Торговый город, сам увидит, куда я этот баул потащу.
— Ты мне лучше скажи, — перевела я разговор на другое, — что это за девица уже минут пять на нас пялится от рыбных рядов? Причем на тебя с немым обожанием, а на меня так, словно я ее любимую кошку отравила.
— Где? — обернулся эльф. — А эта, — он расплылся в улыбке и приветственно помахал замеченной мной красотке рукой. — Это Миласа. Знакомая.
— Угу. Из Портового города.
— А как это ты догадалась? — усмехнулся он.
— Как будто я не знаю, где ты в Марони бываешь и знакомства заводишь. И у нее такие… выразительные… хм…
— Глаза? — невинно предположил Ил.
— Нет. Ниже. Тулупчик едва сходится.
— А тебе никогда не говорили, что завидовать нехорошо?
— Завидовать? Ха! Было бы чему! Как бы я с такими принадлежностями с мечом управлялась, не рискуя отрубить себе чего-нибудь?
— Знаешь, Галла, большинство женщин справедливо полагают, что созданы, не мечом махать, и предпочитают несколько иные развлечения.
— Это ты на что сейчас намекаешь? — прищурилась я, обдумывая, сумею ли я вытащить из седельной сумки картофелину, а лучше кочан капусты, и метнуть в нахала.
— Только на то, что ты не похожа на других женщин, — поспешно ответил он, видимо сердцем почуяв опасность. — И ради всего святого, не подумай, что это комплимент — я свое слово держу!
Вот сволочь остроухая! На его счастье мы уже въехали на неширокую улочку, заполненную народом, пришедшего, как и мы за покупками в расположенные здесь многочисленные лавки и лавочки, так что кидаться овощами я не рискнула.
— За Яшкой присмотри, — я бросила наглому принцу поводья, и отвязала от седла сверток с платьем.
— А ты надолго?
Я неопределенно пожала плечами: понятия не имею, сколько времени займут все эти примерки-подгонки.
— Так может я тогда прогуляюсь, а керов привяжу к… Слушай, — спросил он шепотом, озираясь на прохожих, — а ты не знаешь, как здесь правильно называется коновязь, только для керов?
— Понятия не имею, — призналась я. — А ты поинтересуйся у народа, сними капюшончик, покажи ушки и начни со слов: "Извините, я не местный".
От портнихи, пообещавшей, что через два дня платье будет готово, я вышла минут через сорок. Керы скучали у неведомо как называемого деревянного приспособления в начале улицы, а Иоллара нигде не было видно. Поразмыслив, куда бы он мог пойти, я направилась к оружейной лавке. Там парня в черной куртке с капюшоном не видели. У сапожника и мужского портного тоже. Заподозрив у вредного эльмарца наличие интеллекта и тяги к его дальнейшему развитию, заглянула к букинисту, и там мне ответили, что данный юноша у них был, приобрел две книги и удалился в неизвестном направлении. Прекратив бесцельные поиски, я решила поступить разумно и вернуться к керам — сам подойдет, никуда не денется.
Явился он минут через пятнадцать. Я за это время успела рассказать какой-то тетке, на каком ряду и почем купила яйца, отшить желающего познакомиться с "милой девушкой" волосатого и воняющего потом мужика и поругаться со сторожившим ящерок молодым нахалом, утверждавшим, что пошел уже второй час как они здесь "припаркованы", а, стало быть, нужно приплатить. Спор наш прекратил вернувшийся эльф, молча отвязав керов и сунув под нос вопящему о несправедливости жлобу вместо вожделенной денежки увесистый кулак.
— И где ты шлялся?
— Странно, — глубокомысленно заметил он, — почему, когда ты куда-то уходишь, это называется "делать покупки", а когда я — "шляться"?
— Хорошо, — частично признала я его правоту. — И где же ты шлялся, делая покупки? И что это за покупки?
— Это ужасная тайна, — повторил он мой трюк со страшно-загадочным взглядом, приторачивая к седлу сумку, в которой помимо книг лежало что-то еще.
* * *
С телепортацией у магистра Салзара было из рук вон плохо. Для открытия проходов приходилось использовать специальные амулеты, но и с ними редко когда удавалось прямое перемещение. Он и про тройной каскад тогда соврал: до Марони он добирался аж в пять этапов! Но признаваться в этом никому не собирался, как и отчитываться в истинных причинах того, почему вместо ежедневных прыжков в столицу и обратно решил снять комнату в недорогой гостинице на границе Школьного квартала и Торгового города.
Он затянул завязки плаща и в последний раз взглянул в зеркало. От бессонных ночей под глазами залегли темные круги, черная щетина покрыла впавшие щеки и как-то особенно сильно стал выделяться тонкий длинный нос с горбинкой, делая его похожим на птицу. Ворон он и есть. Только назвали его так совсем не из-за носа. Ворон — умная черная птица, не брезгующая падалью. Ворон всегда прилетит туда, где уже побывала Неизбежная[18]. А иногда он сам несет ее дух на своих крыльях. Колдун не любил это прозвище, но не считал его несправедливым.
Дойдя до связующего город и Школу портала в который раз мысленно посетовал, что нет такого же между Азгаром и Марони. Из столицы Кармола вообще не было прямых телепортационных каналов — это якобы ослабляло оборону, и в какую-то давно забытую войну вражеские маги даже умудрились взломать запечатанный портал и проникнуть в город. Пусть так. Сделали бы выход в паре парсо от главных ворот, как в Каэре. Так нет же, даже со стольным градом Империи связь была только через Саел. Чародеи прошлого с чего-то решили, что там самое благоприятное место для строительства фиксированного портала.
На Школьном дворе, куда некромант вышел все еще погруженный в свои рассуждения о выгодах и огрехах телепортации, его едва не сбила с ног толпа спешащих с уроков школяров, а уши заложило от обилия звенящих вокруг молодых голосов. В той Школе, где когда-то обучался он сам, было намного тише. Просто Школа была меньше, и учеников в ней было не так много. Потому что было там всего одно отделение и принимали на него лишь молодых людей, обнаруживших в себе темный дар мастеров Смерти. И обучали их только этому искусству да еще стихийной магии, не тратя время на прочие науки. И хорошо учили. А здесь некромантию преподает дряхлый старец, забывший все, что когда-либо знал, и умевший лишь превратить покойника в зомби, чтобы потом уложить его "тленом". Естественно, что при подобном подходе отдельного курса для некромантов не было, хотя Салзар и замечал кое в ком из учеников соответствующие таланты, которые за годы такой учебы померкнут, не найдя себе должного выхода. А несостоявшийся мастер Смерти станет средненьким стихийником или даже целителем — ведь целительство и некромантия всего лишь разные стороны одной монеты, как жизнь и смерть есть неразрывное целое.
