В кабинете Старшего наставника не оказалось, он, как и в первый визит азгарца, отыскался в испытательном зале, где все так же муштровал свою ученицу, ту самую дерзкую белокурую девицу с невероятно мощным запасом силы и поразительной способностью к восстановлению.
— Тэр Салзар! — заметил его Марко. — Вы вовремя, мы как раз закончили.
Девушка при этих словах недовольно поморщилась.
Ворон знал таких. Дай ей волю, и занятие затянется до поздней ночи, а усердную ученицу придется выносить на носилках — ведь уже видно, что она измотана. Чем интересно они занимались сегодня?
— Иди, Галла. Основное мы разобрали, если захочешь, попробуешь дома самостоятельно.
— А жить я потом где буду? — усмехнулась саатарка, снова забывая о правилах поведения в обществе старших чародеев.
Но ее наставник к такой манере общения, похоже, привык.
— Главное, что жить будешь. Если откатом не накроет. Иди. Завтра с утра тэсс Лона тебя на своем курсе ждет, поработаешь над пространственными иллюзиями с ее старшими. Если сдашь зачет, закроем эту тему вообще.
Ученица опять скривилась, видимо, полагая создание мороков балаганными чарами, шутовством, предназначенным лишь для развлечения. Салзар и сам так считал когда-то, до тех пор, покуда один такой "шут" не сотворил фантом, стоивший десятка человеческих жизней. Шута он после нашел и убил, а тот урок запомнил на всю жизнь: не бывает магии бесполезной и безопасной.
— Простите, тэсс Галла, — спохватился он, когда девушка уже открыла дверь в коридор. — Задержитесь ненадолго. С позволения магистра, не могли бы вы оказать мне одну услугу?
Судя по ее лицу — нет, не могла бы. Все же нельзя начинать знакомство с хорошенькой девушкой со швыряния в нее магической краски — никогда не забудет.
— Если вы не очень устали, конечно, — добавил он вкрадчиво.
Расчет оказался верным. Самоуверенные и честолюбивые особы легко поддаются на подобные провокации: лучше оказать услугу противному некроманту, чем отказом признать свою слабость.
— Я не устала. А что нужно делать?
— Я покажу вам одно плетение, точнее даже его часть. Повторите его по возможности.
Вчера, когда Медведь в очередной раз показывал ему те элементы разрушающих чар, что удалось зафиксировать, родилась смутная догадка. За ночь, проведенную за чтением специальных книг, эта догадка окрепла и теперь нуждалась в небольшом наглядном подтверждении, для чего требовалась женщина, волшебница.
— Где-то вот так, — он неспешно вывел несколько знаков.
— Лучи в одну сторону? — уточнила девушка. — И без основы? Оно же рассыплется.
— Поверьте, так будет лучше для всех. Просто попытайтесь воссоздать эти элементы.
Она вскинула руку, чуть прищурилась. Воздух посерел вокруг ее пальцев, как будто с их кончиков срывалась в пространство Предвечная Тьма. Хотя почему "как будто"? Это ведь и есть Тьма.
— Похоже. Но не совсем. Видите, магистр Марко?
— Вижу, — насторожился Медведь.
— Я еще попробую, — взвилась юная чародейка. — Сейчас точно получится!
Она поспешно развеяла предыдущие знаки и начала выплетать все элементы наново.
— Чтоб меня хоры драли! — оценила полученный результат. — Простите. Но я же правильно все делаю! И все равно вот в этой части… Я сейчас повторю.
— Не стоит, Галла, — Медведь уже все понял. — У тебя все равно не выйдет. Твое плетение ни чем не хуже, и будь оно законченным, то сработало бы так же, как и чары магистра Салзара. Просто то, что отличает ваши плетения — один из элементов аватэ. Мы с тобой еще не изучали этого. У мужчин и у женщин такие знаки всегда получаются по разному, это обусловлено нашей природой.
— А как…
— Мы разберем это позже. Когда ты сдашь практику у тэсс Лоны и зачет по "Травам"… И вернешь Тедару Соли прежний цвет лица. Да-да, я уже знаю.
Девушка от этого укора ничуть не смутилась.
— Я же у вас спрашивала раскраску для волос? — она выразительно стрельнула глазами в сторону некроманта. — А вы не дали. Пришлось самой. Я ж не знала, что оно к коже пристанет. Но дня через три само сойдет… Наверное…
Подхватила с лавки сумку и направилась к двери.
— До свидания, магистры, — почтение в голосе было почти искренним. — Спасибо за очередной урок, тэр Салзар.
— Значит, женщин мы исключаем? — переспросил Марко после ее ухода.
— Да. Это значительно сужает круг поиска.
— Пойдемте ко мне в кабинет. Я тут подумал и составил список маронских магов, которые, не будучи нашими наставниками, все же часто наведываются в Школу. Консультанты, торговцы амулетами. Кое-кто приходит в библиотеку…
— Все еще надеетесь, что ваши подчиненные не при чем?
— Да, — не стал юлить Медведь. — Мы все знакомы не первый год, общаемся и встречаемся за пределами этого замка, многие дружат семьями. Тяжело думать, что в наши ряды затесался убийца…
Три первые дня новой длани пролетели до ужаса быстро, в однообразном, однако стремительном темпе: подъем, завтрак, Школа, обед, занятия с Иолларом, кое-как переделанные рутинные домашние дела, старательно выполненное домашнее задание, ужин, вполне дружеская перепалка с эльфом на одну и ту же тему: "А когда я услышу, как ты играешь? — А когда я увижу, как ты прядешь?", крепкий здоровый сон, подъем. На второй день после Школы я ненадолго заскочила в город, чтобы забрать у швеи свое платье. На третий день не выдержала и для разнообразия призналась вредному принцу, что не умею прясть, и в ответ на такую откровенность он, нет, не сыграл мне на лютне, а тоже признался, что давно уже подозревал, что прялка мне нужна только повыпендриваться.
Начался четвертый день длани, двадцать девятое марта, день предваряющий праздник Чародейкиной ночи.
Очень невесело начался. С утра я впервые за последнее время серьезно поругалась с Иолларом — очень уж близко к сердцу некоторые эльфы воспринимают возложенные на них обязанности по охране вверенного объекта, то бишь меня. Мне в официальной форме было заявлено, что никуда меня на вечер, а уж тем более на ночь не отпустят, а если я решу смыться втихаря, их сумрачное владетельство не поленится объехать город, где обязательно меня отыщет и сделает со мной что-то ужасное, описываемое в разговоре на исключительно незнакомых мне языках и, как я догадалась по тону, в исключительно нецензурных выражениях.
— Я никуда с вами не иду, — чуть ли не плача объявила я друзьям, придя в Школу.
Компания отреагировала весьма бурно: "как?", "почему?" и "что случилось?" понеслось со всех сторон. Я оглядела волнующееся общество и остановила взгляд на Сэле, как на единственном, кто регулярно бывал у меня дома и был немного знаком с царящими в семейке Эн-Ферро строгими нравами.
