Она стояла в самом центре столпотворения - он не думал, что это существо могло быть кем-то иным, нежели Хедж Мэйд.
А затем, через комнату, там, где ярко светящиеся фигуры скопились в группу и неподвижно повисли в воздухе, он увидел Кэлен. Было похоже, что она захвачена самой колючей материей стены. Ветки и лозы удерживали её у стены, предохраняя от падения, она пребывала в бессознательном состоянии.
Ребром ладони Ричард ударил женщину в грудь, убирая со своего пути, пока он пробирался к Кэлен. После предупреждения Никки он не хотел рисковать и использовать свой меч против Хедж Мэйд.
Светящиеся фигуры повернулись к нему. Их гнилые жёлтые глаза сверкнули неукротимой ненавистью. Под их яркими голубоватыми капюшонами виднелась сморщенная плоть их гротескных, покрытых шрамами и испещрёнными бородавками, и открытыми язвами лица исказились яростью, когда они в бешенстве заревели. Своими узловатыми, деформированными руками они потянулись к нему.
Лезвие меча просвистело в воздухе, когда Ричард замахнулся на них. Яркие фигуры отшатнулись прочь от пронесшегося рядом с ними клинка только затем, чтобы потом снова приблизиться.
Ричард почти не заметил, этого. Его внимание было приковано к Кэлен. Она была вся в крови. Он мог видеть следы укусов на животе, ряды мелких, острых как игла проколов на ее плечах и шее. Крови было так много что он сначала и не понял, что она была обнажена. Она была без сознания.
При виде того, что они сделали с ней, Ричард развернулся с дикой яростью, размахивая мечом вокруг себя. Певшие костлявые существа обнажили клыки, щелкая на него, они резко прекратили свои танцы и попытались схватить его.
Меч описал дугу с сокрушительной силой, срубая конечности и раскалывая черепа тощих существ. Дождь фрагментов из рук и ног, голов, и острых зубов наполнял воздух в комнате. Но даже когда он замахнулся на призрачные фигуры, отсекая руки, ноги и головы, несколько из них бросились в сторону от него и обошли его с другой стороны. Они накинулись сзади, и руками старались разорвать его плоть.
Ричарду становилось все труднее сдерживать их. Его меч успевал рубить,но допускал их достаточно близко. Отрезанные конечности и безголовые тела лежали в кучах у его ног. Когда он вошел в их столпотворение, его меч полоснул по стене, разбивая стаканы и кувшины. Осколки стекла полетели по воздуху. Палки и виноградная лоза вырванные из стен полетели через всю комнату. Но меч, казалось, не уменьшал количество костяных существ танцующих в комнате, затем множество других посыпались, как муравьи из темных проходов по бокам и сзади комнаты.
Светящиеся фигуры напали, разрывая на нём рубашку. Они, повисли на его руках, подавляя своей численностью. Он был схвачен со своим мечом, множество долговязых существ скалились, показывая широкие челюсти с острыми зубами. Они бросились к нему, кусая его.
Он протянул руку назад и попытался схватить одного из светящихся фамильяров за горло, но он закудахтал со смеху, и испарился как дым, чтобы материализоваться снова вне его досягаемости, но рядом с ним, все еще держа его запястье. Ее челюсти растянулись в широкую, чтобы показать ему клыки улыбку, затем он резко дёрнулся вперёд. Ричард увернулся в сторону, челюсти фамильяра хлопнули в воздухе.
Он попытался вырваться. Джит вдруг появилась прямо перед ним. Она бросила на него горсть черной пыли.
Эта пыль ударила его, как железный прут по лицу. Он упал на землю, меч выскользнул из его руки. Костлявые существа утащили оружие прочь.
Корявые, грязные руки, схватили его снова, прижав вниз. Острые зубки разорвали его рубашку в клочья. Еще больше костяных существ в переполненном помещении, кусая его, бросились на грудь и живот.
Руки и ноги Ричарда не могли больше двигаться. У него закружилась голова, и никак не получалось сфокусировать взгляд.
Джит сказала что-то странное издав визг на непонятном языке. Его подняли и бросили его к стене в которой Кэлен была заключена в колючие лозы. Он пытался взывать к ней, но никак не мог издать ни звука. На самом деле, он понял, что у него что–то с дыханием. Пыль, которая Джит бросила на него горела в его легких.
Он почувствовал острую, колющею боль в ногах, шипы лозы обвивали его ноги и погрузились в него, помогая удерживать его. Они собирались заключить его в стену, как Кэлен, как и других, он мог видеть вплетенных в стены людей по всей комнате.
Когда одно из демонических творений, чья кожа была покрыта блеском зеленовато-чёрной слизи, погрузило свои острые клыки в его живот, другое приставило к ране чашу, собирая кровь. Когда крови скопилось достаточное количество, оно поспешно передало кубок Джит.
Удерживая чашу обеими грязными руками, Хедж Мэйд начала жадно пить. С кожаными полосами, сшивающими её губы вместе и не дающими ей широко раскрыть рот, она испытывала определённые проблемы, кровь стекала по её лицу и капала с подбородка.
Костлявые твари были похожи на слуг самого Владетеля. Они опустились на колени и припали к земле, приблизившись к Джит, собравшись поблизости от неё, словно верные псы. Тараканы возились в её ногах всё время, пока она пила кровь Ричарда, стекающую с её подбородка.
Джит говорила на странном языке визга и щелчков.
Одна из ярко светящихся фигур в плаще с капюшоном, приблизилась к нему, тыча пальцем в его лицо.
— Она сказала, что ты тоже, как и Мать-Исповедница, скоро будешь ходячим мертвецом.
Ричард вспомнил, что сказал ему солдат во Дворце. Он сказал, что в Тёмных Землях гуляют мертвецы. Теперь Ричард знал, что это не суеверие.
Ричард удивился, почему рот Хедж Мэйд был зашит.
К нему пришло осознание.
Он понял последнее сообщение Регулы.
Но он пока не знал, могло ли это чем-то помочь ему.
Он был связан колючими лозами ниже живота, но руки его оставались свободны, и к ним постепенно возвращалась сила, поэтому он потянулся к Кэлен, стараясь коснуться её лица в надежде, что она поймёт - он здесь, рядом с ней. Но она была без сознания и не ответила. Он должен что-то сделать, и быстро.
Твари танцевали и прыгали по комнате, наступая на разбитые останки их товарищей, и, казалось, считали забавным наблюдать за проявлением его любви к Кэлен. Они высмеивали его, пародируя его жесты, веселясь, так как знали, что вскорости ожидает их обоих.
Джит, вернулась к своему делу, подбрасывая щепотки какой-то гадости из сосудов в тлеющий в неглубокой чаше огонь в центре комнаты. Время от времени она поднимала тонкий посох, украшенный блестящими зелеными перьями, полосками змеиной кожи, и переливающимися монетами, чтобы вычерчивать заклинания на пепле, скапливающемся в плоском корыте.
