— Ну, как тут не расти криминалу? — спрашивал Нику пожилой мужчина, и, не до-жидаясь ответа тут — же отвечал: — И будет расти! Молодёжи, где брать деньги? Рабо-ты нет, да коль и была бы, так отучили её работать, молодёжь то! Легче грабить, воро-вать. Да и воруют у кого?
— У кого? — машинально переспросила Ника мужчину, непонимающим взглядом ус-тавившись на него
Тот вздохнул, укоризненно посмотрел на неё, и также с укором в голосе ответил:
— Да всё больше у пожилых людей. Вот говорят на днях, на той-же Фабричной улице одну старушку прибили. И ведь почти ничего не взяли, кроме алюминиевых кастрюль, да ложек, а грех-то на душу повесили. Эхо — хо! — вздохнул мужчина: — И что за время такое смутное, да страшное. Где же это видано, за старую кастрюлю жизни ли-шать человека.
Мужчина качал горестно головой, а Ника, судорожно вцепившись в свою маленькую су-мочку, вглядывалась в окно автомобиля, стараясь, не вдумываться в тот страшный смысл слов, о чем говорил старый таксист. Она сидела, ни жива, ни мертва, и только лишь мысленно молилась о том, что — бы всё было хорошо!
Увидев, наконец, знакомые деревья, росшие у маминого дома, она почти простонала:
— Здесь! Остановите здесь!
Кое-как открыв ослабевшими руками дверь, и едва не упав от слабости, она, наконец, выбралась из машины, против своей воли радуясь тому, что автомобиль вдруг чихнув пару раз, пожелал совсем заглохнуть. Она уже не слушала, о чем бурчал водитель, крях- тя, открывая дребезжащий капот.
Ника медленно шла к дому матери. Ясно, что здесь её едва ли ждут сегодня. Она сама сказала детям, что после поездки останется дома, разбирать вещи. Значит, никто её не ждет. Ставни дома закрыты, и нет даже полоски света, что указывало бы на то, что жильцы дома здесь ещё не спят.
Ника подошла к воротам, толкнула их. Закрыты на доску- задвижку. Но если чуть-чуть дотянуться, и слегка подтолкнуть доску пальцем, то дверь откроется…
Доска, скользнув между пальцами, соскочила с гвоздя и встала стоймя. Теперь ворота не открыть, надо стучать или самой прыгать через забор.
Ника открыла ставню, но света в доме не было. Странно! Всего десять часов вечера, на-чало одиннадцатого, а такое ощущение, что сейчас глубокая ночь. И с каких это пор ма-ма начала ложиться спать так рано? Неужели из-за детей? Или быть может… всё-же что — то случилось…
Ника тихонько стукнула в окно. Стекло жалобно задребезжало. Ника стукнула силь-нее. Никто не отзывался. Ника забарабанила в стекло ещё сильнее. Позади натужно заурчал старый автомобиль. Оглянувшись, Ника увидела, как пожилой мужчина вновь вылез из своего допотопного " Москвича", поднял капот, и, подсвечивая фонари-ком, стал возиться во внутренностях машины.
Ника рванулась, и, подбежав к таксисту, прерывающимся от волнения голосом прогово-рила:
— Прошу Вас, не уезжайте, пожалуйста! Подождите минуточку. Я заплачу вам, хоро-шо заплачу. Я сейчас быстро…
Она рванулась обратно, не дожидаясь ответа от пожилого мужчины, удивлённо уста-вившегося на эту странную молодую женщину. Она же, подбежав к воротам, уцепи-лась за верхнюю перекладину, и, подтянувшись, одним движением перемахнула через высокие ворота. Видимо она убрала задвижку, так как высокая калитка вдруг откры-лась, да так и осталась наполовину открытой, зияя чернотой проёма.
Ника вбежала на крыльцо дома, и трясущимися руками толкнула входную дверь. Та распахнулась легко и свободно, словно того и ждала. Ника прошла к выключателю щелкнула им, и веранда озарилась ярким, после улицы, светом. Открыв дверь в зал, она услышала вдруг тихий стон. Вспыхнувший в зале свет вырвал из глубины ком-наты грузное тело пожилой женщины, лежащей на полу.
— Мама! Что с тобой, мама? — бросилась Ника к Марии.
Пожилая женщина попробовала поднять голову, но тут — же со стоном опустилась опять на пол. Ника подхватила мать под руки, попыталась подтянуть её к дивану, но женщина вдруг пронзительно вскрикнула, и Ника испуганно остановилась.
— Что? Что с тобой? — громко заговорила она, но, взглянув на собственные руки, ис-пуганно вскинула глаза на мать: — Это кровь?
Оглянувшись вокруг, голосом полным ужаса она прошептала:
— Что здесь произошло? Где мои дети? Где они?
— Дочка! — с трудом превозмогая боль, произнесла Мария. — Быстрей иди туда… Он ждёт… тебя…иначе…твои дети…
— Где дети? — почти беззвучно спросила Ника, сжимая руками рот, готовый выплес-нуть из себя тот дикий крик, что рвался наружу.
— Он увёл их…с собой…Уже два часа…Я не давала, а он… — Мария застонала, и слё-зы показались у неё на глазах. — Я умоляла…а он…он стрелял мне по ногам, что-бы я…я не могла вызвать помощь…Он знал…что ты придёшь… скоро придешь…сюда…
— Мама! — глазами полными ужаса, Ника смотрела на ярко- красное пятно, всё боль-ше и больше разливающееся по половику. — У него… пистолет?
— Да дочка, будь осторожна…
— Но где мои дети, где они? — заламывая руки, вдруг закричала Ника, и стала мед- ленно оседать на пол.
— Набережная шесть! — прошептала Мария, пытаясь дотянуться до дочери.
Наконец ей это удалось, и крепко сжав ладонь дочери своей дрожащей рукой, Мария произнесла срывающимся голосом:
— Он говорил, ты придёшь, ты обязательно придёшь…
— Да-да, я пойду! Сейчас же пойду! Только… только перевяжу тебе ногу, и пойду…
Торопливо приговаривала Ника, бинтуя ногу матери куском простыни, найденной в шифоньере, и безжалостно порванной на длинные полосы, заменяющие бинты.
— Женщина? Вы поедете, или мне вас можно не ждать? — раздался мужской голос, и Ника, вздрогнув, вскочила с пола и выбежала на веранду.
— Пожалуйста, зайдите! Помогите мне поднять маму, пожалуйста! — плача, приговари-вала она, умоляюще сложив руки перед собой. Мужчина, с опаской поглядывая на неё, боязливо прошёл через кухню и заглянул в зал.
— Что с ней? — растерянно спросил он у Ники, указывая взглядом на Марию.
— Она ранена! Ей срочно нужна помощь! Но сначала уложим её на диван! — всё так-же, умоляюще обращаясь к мужчине, проговорила Ника.
Мария громко стонала, когда её несли к дивану. Ника страдала вместе с матерью, гля- дя на всё увеличивающееся красное пятно, что расплывалось на белой повязке.
— Надо срочно вызвать скорую помощь… — произнёс мужчина, и, подозрительно гля- нув на Нику, добавил: — И милицию!
— Да- да, конечно! — отозвалась Ника и вдруг, словно что-то вспомнив, схватила муж-чину за рукав куртки:- Поехали!
— А как-же раненая женщина? — растерянно произнёс мужчина.
— Мы вызовем скорую, а потом милицию, вызовем… Но сначала вы меня отвезёте, срочно…
