–Горы… Я никогда не была в горах.
–Я тоже, – вздохнула Лайон.
–Тем более. Мы просто не рискнем отпускать вас одних, вы всего лишь маленькие девочки.
Подруги переглянулись. К сожалению, они не были просто маленькими девочками, они были носительницами Предела – великой силы, которая под силу все в этом мире: созидать и разрушать, лечить и сеять боль, даровать способности и отбирать их… Они могли все – если бы знали, как эту самую силу применить… Но возвращение к обычной человеческой жизни с каждой секундой становилось все более неосуществимым, сама судьба отняла эту возможность, столкнув с самыми могущественными людьми Анлиона – Высшими магами. И даже Предел не мог ответить на вопрос, смогут ли они пройти это испытание судьбы с честью.
"По дороге в легенду нам не будет удачи,
И по звездам забытым не вернуться назад…
Нас по просьбе последней дождь весенний оплачет,
Прежде чем лед и полночь отразятся в глазах…"
Неожиданно зазвучала в их головах старая, почти забытая песня, песня воинов и странников, изгнанников и менестрелей. Почти забытая, она редко-редко вспоминалась в трактирах, лившись тихим, нежным, непрерывным потоком из-под пальцев бродячего певца, перебирающего струны старой гитары, эльфы вспоминали ее в часы скорби – и их голоса чарующей музыкой разносились над внимающими лесами, старый одинокий воин пел ее у походного костра своим юным, полным сил друзьям – чтобы на следующий день пасть в битве с врагом. И вот – она зазвучала в душах девочек, ясно давая им понять, что путь избран. И отказаться от него уже нельзя.
–Переночуете вы с нами. А утром двинетесь в путь – Лэй и Арр вас проводят до города и помогут присоединиться к каравану, идущему на Анадалу.
–А если сейчас?..
–Горы. Не стоит так рисковать понапрасну, тем более, если серьезной опасности здесь вам не угрожает, – он пожал плечами, и, заметив, что Лайон с опаской оглянулась на портал, заметил: – эльфы не рискнут идти за вами. Они прекрасно знают, что портал односторонний. Не думаю, что пара юных рабынь будет стоить такого риска.
"Знал бы Старший, кто мы на самом деле… – пронеслась мысль в голове Ниары. – И не на такой риск пошел бы. Ламог… Спасибо тебе за все, Ламог".
Сумерки спустились неожиданно быстро, плавно переходя в ночь. В недалеком лесу раздался протяжный, голодный вой какого-то хищника. Девочки вздрогнули, представив его на своей дороге.
–Вот-вот. А еще хотели на ночь глядя в дорогу отправляться, – улыбнулся старый воин.
Молодые разжигали костер, ставя на огонь котелок с водой. Веселые сполохи костра бегали по лицам людей, создавая причудливые тени.
Какое-то невиданное доселе спокойствие охватило девочек. Впервые за последние дни им не надо было куда-то бежать, от кого-то спасаться… Можно было просто посидеть у ярко горящего костра и, греясь в его пламени, слушать древние легенды, которые в изобилии знал старый воин, часто вечерами рассказывая их молодежи.
Солдатский лагерь органично сливался с природой, становясь ее частью. Над головой, в ветвях высоких деревьев пели какие-то птицы, то и дело из-под кустов высовывалась остренькая мордочка жившего под корнями грызуна, в недалеком лесу мелькали короткие черные тени ночных охотников.
–Сегодня я расскажу вам очень старую легенду… Не сомневаюсь, каждый из вас не раз слышал ее в детстве – это очень, очень древняя история. Я расскажу вам легенду-предсказание о Величайших.
–Нууу… – протянул Арр. – Ее же все знают, зачем оно нам?
Воин улыбнулся и посмотрел на юношу. В его глазах мелькнули веселые искорки.
–Я далеко не всегда был солдатом. Когда-то давно мне пришлось работать в библиотеке у Высшей Лейдены… И там, среди древних фолиантов, я нашел практически рассыпавшийся на кусочки манускрипт. Кое-как нам удалось восстановить его и перевести с древнего языка. Это оказалась та самая легенда – о том, как много тысяч лет назад был предсказан приход Величайших. Только вот она довольно сильно отличалась от той, которую как сказку рассказывают до сих пор детям. Однако Высшая не заинтересовалась легендой, и переписанный манускрипт вернулся на полки огромной библиотеки. А я всегда рассказываю эту историю дословно, как и было написано в этой древней рукописи…
–Даже так? – удивился Арр.
–Так, так. Ну что, все еще неинтересно?
–Расскажите, пожалуйста, – попросили девочки одновременно.
Воин улыбнулся уголками губ и пристально посмотрел на костер, привычно водя пальцами по лезвию меча. Легко вздохнув, он начал свой рассказ.
"Много сотен лет назад в наш мир, тогда еще совсем юный, пришло невиданное доселе существо. Пришел Желтый Воитель – первый из многих, сильнейший из сильных. Ничто не могло сопротивляться ему, и Анлион встал на колени, покорно склонив голову и приготовившись умирать. Но не смерть нес этот человек, подобный богу – он нес знания и законы, справедливость и мир. Многие шагнули ему навстречу, став верными соратниками.
Много лет правил Воитель Анлионом – и это были лучшие годы юного мира. Но однажды почувствовал он, что устал быть здесь, что мир, в котором он был властелином, должен быть освобожден от него, мир ждали новые пути, новые достижения и ошибки. И однажды утром…
Анкар снова смотрел на солнце. Ему всегда нравились эти короткие секунды, когда огромное горячее светило, поднимаясь над молодым миром, еще не оторвалось от горизонта. И при этом человек знал, что последний раз он смотрит на солнце с вершины этой башни. Знал, что скоро и от самой башни ничего не останется – все будет разрушено в новой войне.
–Войну остановить нельзя? – как-то буднично спросил чей-то молодой голос.
Дир, его сын. Единственный сын…
–Нельзя. И я не смогу этому помешать. Война все же является мощным стимулятором развития…
–Поэтому ты не помешаешь?
–Нет. Я сегодня уйду. Навсегда.
–Значит… – в глазах юноши заблестели слезы.
–Да, Дир. Тебе придется занять мое место, а я слишком устал, чтобы продолжать оставаться в этом мире. Еще не один Воитель придет в Анлион, и я надеюсь, что они продолжат мое дело, храня его.
Улыбнулся Воитель потрясенному сыну – и ушел. Просто исчез, растворился в воздухе.
В этот же миг на далекой планете в лесной глуши появился человек. Усталым движением он протер глаза и огляделся. Недалеко стояли три оседланных тородда и двое людей. Но, приглядевшись, только одного среди них можно было назвать человеком – самого Воителя, а спутниками его оказались старый дракон в человеческом обличье и юный эльф.
