–А я еще надеялся… Так ты все же решился? – вздохнул человек-дракон.
–Да, – просто кивнул он.
–Думаешь, твоя цель в недрах Харионов? – эльф задумчиво смотрел вдаль, на заснеженные верхушки далеких гор.
–Я в этом уверен. Именно там все и случится…
–Ан, все же зря ты это, – вздохнул Перворожденный.
–Нет, Роэлль. Я обязан сделать это – Анлион не должен застаиваться, а именно это и происходит. Путь моего мира будет очень долгим и болезненным, но его надо пройти. Иначе всех ждет неминуемая гибель. Роэлль, Ранар, я прошу вас проводить меня. В мой последний путь по этому миру…
–Ну что ж… – проворчал дракон. – Тебя никогда нельзя было переубедить. Идем, что ли.
Долог был путь до гор. Казалось, они совсем рядом, день-два пути – и предгорья. Но нет, все дальше и дальше вела дорога, а Харионы по-прежнему казались такими же недостижимо далекими, как и раньше.
Человек, эльф и дракон не обращали внимания на расстояние, методично, но неторопливо двигаясь вперед – спешить было некуда. Странные путники всем своим видом излучали непоколебимую уверенность и силу – и никто не осмеливался встать на их пути.
Горы… Величие, могущество и непоколебимая уверенность в собственной вечности. Они возвышались над планетой, величайшие, огромные. Казалось, что где-то внутри их скрывалась сила, равной которой не было в Анлионе – и ничто не сможет противиться ее влиянию.
Сглаженные потоками лавы склоны уходили далеко вверх – и скрывались за густыми грязно-белыми облаками. Редкие низкие кустарники встречались на этих безжизненных камнях да пучки тонкой жухлой травы кое-где пробивали твердую корку застывшей магмы – даже живую природу горы подпускали к себе неохотно, не желая ни с чем делиться силами своих недр.
Мало кто из людей рисковал приходить к этим горам, слишком уж неприступными они казались. Более того, на любого рискнувшего подойти чуть ближе в тот же миг нападал такой невероятный страх, что разум покидал несчастного. Безжизненными были окрестности, никто не желал даже случайно оказаться рядом с гибельными Харионами.
–Анкар, ты все еще уверен в том, что нам надо туда? – эльф трясся от невольного страха, глядя вверх.
Все трое отлично понимали, что только магия Предела, управляемая Анкаром, защищает их от сумасшествия. Но вот страх не был ей подвластен…
–Да, – спокойно и твердо ответил Воитель. – Именно туда. На вершины Харионов.
–Вершины?.. Ты собираешь забираться по отвесным скользким склонам? – поинтересовался дракон.
–Я еще маг, не забывай об этом. Впрочем, сейчас вы должны повернуть, еще есть время. Почему-то мне кажется, что, если пойдете со мной дальше, уже не сможете вернуться назад.
–Я уже очень стар, – улыбнулся Ранар. – Вечная жизнь далеко не подарок, все равно хотел скоро умереть. Добровольно. Так чем же такая смерть хуже любой другой?
–А я давал клятву, – вскинулся Роэлль. Внезапно дунувший ветер растрепал длинные темные волосы юного эльфа, глаза его засверкали ярким зеленым огнем. – Кем я буду считать себя, если брошу вас здесь? Да ни за что!
–Ну что ж… Тогда вперед, друзья…
Ветер усилился, сорвав с плеч эльфа легкий плащ. Черной птицей он вмиг унесся куда-то ввысь, но никто не обратил на него внимания. Воздух засветился ярчайшим светом, заливая все вокруг нестерпимым для глаз сиянием. И люди оторвались от земли, взлетев к ледяному небу, сквозь плотные непроглядные облака к вершинам гор.
Тьма и холод окутали их у самой вершины. Тьма и холод – они стремились вырвать жизнь из их тел, выпивали силы по капле, продлевая агонию. А где-то далеко внизу, в середине гор, скрывалось дикое, бушующее пламя, которое поглощало эти капли жизненной энергии.
Мгновение – и Ранар обернулся драконом. Старые мудрые глаза на миг встретились со спокойным взглядом Воителя, и дракон поднял голову к небу, разрывая облака грозным ревом. Огромные крылья распахнулись, наполняясь ледяным воздухом, но они уже не могли удержать дракона… Яростный столб горячего пламени вырвался из горла, и ящер камнем рухнул вниз, в объятия родной огненной стихии.
–Пришло время! – голос Воителя раскатом пролетел над горами. – Роэлль! Ты, ты останешься жить и возьмешь на себя тяжесть спасения Анлиона!
Анкар обнял эльфа за плечи и посмотрел ему в глаза.
–Запоминай, Роэлль. Много тысяч лет спустя, на закате миров, твои потомки станут носителями великой силы, силы Предела. Их общему могуществу даже мой последователь ничего не сможет противопоставить. Величайшими будут называть твоих детей жители Анлиона, их будут бояться и воспевать, ждать и ненавидеть – но такова уж их судьба. Ни мне, ни тебе не удастся ничего изменить. И дай Создатель, если они окажутся на стороне очередного Желтого Воителя… Запомни, Роэлль. Ты должен жить, но из этого мира ты должен исчезнуть. Беги, Роэлль. Смени имя, переделай внешность, растворись на одной из ваших планет – пусть все думают, что юный эльфийский принц погиб вместе со стариком Воителем. А ты укройся и живи. И помни, помни обо всем, через что мы прошли с тобой. Прощай, Роэлль. Прощай и помни!
Столб пламени вырвался из недр гор, скрывая Анкара из глаз эльфа. И в этом ревущем безумии он услышал яркий, ликующий смех – Духа, Меча и Дракона. Единая сущность разделилась, впервые, но все они знали, что так случится снова и снова. До прихода Величайших.
Три ярчайшие звезды зажглись в небе Анлиона. Две из них вспыхнули, затмевая светило – и погасли, а третья опустилась на край горы рядом с эльфом.
–Роэлль, а ты поседел… – грустно заметил Дракон.
–Я вижу… – горько кивнул эльф, откидывая за спину темную гриву, в которой ярко светились несколько кипельно-белых прядей. – Ты поможешь мне?
–Конечно, – кивнул ящер, помогая обессиленному эльфу забраться на спину. – Что будешь делать?
–Последую совету, – он прильнул к огромной шее, стараясь удержаться. – Анкар говорил, что я…
–Да знаю. Как-никак, я в то время еще был его частью, – повел крылом Дракон. – Будешь прятаться?
–Буду, – кивнул принц. – Потому что иначе мне долго не протянуть. Что-то случится, что-то очень страшное, и это уничтожит мир в Анлионе.
–Грядет война, – согласился ящер. – Очень скоро грядет. А мои две трети вернутся не раньше, чем через пару сотен веков… Я, конечно, не думаю, что Величайшие окажут такое сильное влияние на наш мир, как сказал Анкар, но все возможно. Поэтому тебе все же стоит поберечься, Роэлль. Не знаю, даже предположить не могу, что случится завтра…
А на следующий день началась война. Но юного эльфа уже не было в этом мире…"
Костер ровно трещал, когда утих последний звук печально-спокойного голоса старого воина. Никто не говорил ни слова, все сравнивали легенду с той старой сказкой про пожертвовавшего собой дракона, ушедшего Воителя и предателя эльфа… Сказка рассказывала о смелом юноше Дире, бросившемся вдогонку за отцом и убившем предателя. И это его потомки должны были стать Величайшими…
